Este es el Dicasterio vaticano encargado de examinar en profundidad las vidas de los candidatos a los altares: buscar en sus rasgos aquellos del Evangelio, para que todo cristiano pueda verlos como testigos creíbles y, sobre todo, imitables. Detrás de la proclamación de un santo hay un compromiso colectivo y escrupuloso que puede durar incluso décadas. El prefecto del Dicasterio para las Causas de los Santos es el cardenal Marcello Semeraro, mientras que el secretario es el arzobispo Fabio Fabene.

Reseña histórica

En 1969 san Pablo VI, con la Constitución Apostólica Sacra Rituum Congregatio, creó las Congregaciones para el Culto Divino y para las Causas de los Santos, dividiendo entre ellas las tareas de la Sagrada Congregación de Ritos. La misma Constitución organiza la estructura de la nueva Congregación en tres oficinas: la judicial, la del Promotor General de la Fe y la histórico-hagiográfica.

Con la Constitución Apostólica Divinus perfectionis Magister de 1983, san Juan Pablo II realizó una profunda reforma del procedimiento de las causas de canonización (que deben instruirse por los obispos diocesanos por derecho propio) y reorganizó la Congregación, dotándola, entre otras cosas, de un Colegio de Relatores encargado de preparar las Positiones super Martyrio o super Vita, Virtutibus et Fama Sanctitatis de los Siervos de Dios.

Posteriormente, con la Constitución Apostólica Pastor Bonus de 1988, cambió su denominación a Congregación para las Causas de los Santos. En 2022, con la Constitución Apostólica Praedicate Evangelium, el Papa Francisco modificó el nombre a Dicasterio para las Causas de los Santos.

Con vistas al Jubileo de 2025, Francisco instituyó dentro del Dicasterio la “Comisión de los Nuevos Mártires – Testigos de la Fe”, para elaborar un catálogo de todos aquellos que, incluso de otras confesiones cristianas, han derramado su sangre para confesar a Cristo y dar testimonio de su Evangelio.

Las competencias

Corresponde a este Dicasterio, como recuerda la Constitución apostólica Praedicate Evangelium, seguir el proceso de beatificación y canonización de los Siervos de Dios asistiendo a los obispos en la investigación sobre el martirio, las virtudes heroicas o la ofrenda de la vida, así como sobre los milagros de un fiel católico.

Una vez iniciada la causa, la persona es llamada Siervo de Dios, y para ello es siempre necesaria una auténtica, difundida y duradera “fama de santidad”, es decir, la opinión común de que su vida fue íntegra, rica en virtudes cristianas y fecunda para la comunidad cristiana.

La nueva normativa sobre las causas de los santos, introducida en 1983, acortó considerablemente los tiempos de los procesos de beatificación y canonización. Sin embargo, la duración de las causas depende de muchos factores: desde el número de testigos y especialistas que deben ser escuchados en la fase diocesana —que pueden ser decenas— hasta el tiempo de redacción de las Positiones y su examen por parte de los consultores teólogos e historiadores.

También intervienen los tiempos de los peritos médicos cuando se examina un posible milagro de curación. Si todos estos pasos son positivos, la causa pasa a la sesión ordinaria de los miembros del Dicasterio —cardenales y obispos—. La última palabra corresponde al Papa, a cuya aprobación el prefecto somete las diversas causas.

El balance espiritual y pastoral de los 56 años desde la institución de la Congregación para las Causas de los Santos muestra que, hasta 2020, se han realizado 3003 beatificaciones y 1479 canonizaciones. Cada año, dado que normalmente hay dos sesiones ordinarias al mes y en cada una se examinan tres o cuatro causas, el número de causas concluidas suele ser de 70 a 80.

La investigación

Partiendo de la “fama de santidad y de signos” entre el pueblo de Dios, la investigación tiene una primera fase en la diócesis. Una vez llevada a Roma, se asigna un relator que guiará al postulador en la preparación del volumen donde se sintetizan las pruebas recogidas en la diócesis para reconstruir la vida y demostrar las virtudes o el martirio, así como la fama de santidad y de signos del Siervo de Dios. Este volumen se llama Positio.

La Positio es estudiada por un grupo de teólogos y, en el caso de una “causa antigua” —de un candidato que vivió hace mucho tiempo— también por una comisión de historiadores. Si el parecer es favorable, el expediente se somete a un ulterior juicio de los cardenales y obispos del Dicasterio.

En caso de aprobación, el Papa puede autorizar la promulgación del decreto sobre la heroicidad de las virtudes cristianas, sobre el martirio o sobre la ofrenda de la vida del Siervo de Dios, que entonces pasa a ser Venerable.

La beatificación

La beatificación es la etapa intermedia hacia la canonización.

Si el candidato es declarado mártir, se convierte inmediatamente en Beato. De lo contrario, es necesario que se reconozca un milagro debido a su intercesión: normalmente una curación considerada científicamente inexplicable por una comisión médica compuesta por especialistas creyentes y no creyentes.

Después de esta aprobación, también sobre el milagro se pronuncian los consultores teólogos y luego los cardenales y obispos del Dicasterio, y el Papa autoriza el decreto correspondiente. Tras la beatificación, el Beato es inscrito en el calendario litúrgico de su diócesis o familia religiosa.

La canonización

Para que el Beato sea declarado Santo, se requiere un segundo milagro, ocurrido después de la beatificación.

La Iglesia utiliza siempre una verificación canónica para determinar quién es santo. Si en el pasado podía suceder por aclamación popular, al menos desde el siglo XVI la Iglesia estableció normas específicas para evitar confusiones y abusos.

En el proceso intervienen figuras comparables a la defensa y la acusación:

• el postulador, que debe demostrar la santidad del candidato;
• el promotor de la fe, tradicionalmente llamado “abogado del diablo”, que examina críticamente testimonios y documentos.

El trabajo administrativo y los gastos

La causa de beatificación y canonización es un trabajo complejo que implica gastos relacionados con el trabajo de las comisiones, la impresión de documentos y las reuniones de expertos. El Dicasterio presta atención a la contención de los costos y sigue normas administrativas aprobadas por el Papa Francisco en 2016 que garantizan transparencia y regularidad.

Además, existe un “Fondo de solidaridad” para ayudar a las causas con menos recursos.

Casos particulares

El Papa puede tomar decisiones excepcionales. El Papa Francisco lo hizo con Juan XXIII, que fue proclamado santo por su fama de santidad difundida durante décadas en todo el mundo, sin que se le reconociera un segundo milagro.

También Benedicto XVI adoptó un procedimiento extraordinario para Juan Pablo II, cuya causa de beatificación se abrió pocas semanas después de su muerte, sin esperar los cinco años normalmente requeridos.

Asimismo, existen casos que proceden por equipolencia, un procedimiento mediante el cual el Papa, después de las debidas verificaciones, aprueba un culto existente desde hace tiempo sin esperar la comprobación de un milagro.

(Traducción realizada manteniendo la fidelidad al texto original publicado en Vatican News )

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6. Dicasterio para la Vida Consagrada y las Sociedades de Vida Apostólica
7. El Dicasterio para las Causas de los Santos