Questo è il Dicastero vaticano incaricato di esaminare a fondo la vita dei candidati alla santità: ricercando nei loro tratti quelli del Vangelo, affinché ogni cristiano possa vederli come testimoni credibili e, soprattutto, esemplari. Dietro la proclamazione di un santo si cela un impegno collettivo e meticoloso che può durare decenni. Il Prefetto del Dicastero per le Cause dei Santi è il Cardinale Marcello Semeraro, mentre il Segretario è l’Arcivescovo Fabio Fabene.

Panoramica storica

Nel 1969, San Paolo VI, con la Costituzione Apostolica  Sacra Rituum Congregatio , istituì le Congregazioni per il Culto Divino e per le Cause dei Santi, suddividendo tra di esse i compiti della Sacra Congregazione dei Riti. La stessa Costituzione organizza la struttura della nuova Congregazione in tre uffici: l’ufficio giudiziario, l’ufficio del Promotore Generale della Fede e l’ufficio storico-agiografico.

Con la Costituzione Apostolica  Divinus perfectionis Magister  del 1983, San Giovanni Paolo II ha attuato una profonda riforma della procedura per le cause di canonizzazione (che devono essere istruite di diritto dai vescovi diocesani) e ha riorganizzato la Congregazione, dotandola, tra l’altro, di un Collegio dei Relatori incaricato di preparare le  Positiones super Martyrio  o  super Vita, Virtutibus et Fama Sanctitatis  dei Servi di Dio.

Successivamente, con la Costituzione Apostolica  Pastor Bonus  del 1988, il suo nome fu cambiato in Congregazione delle Cause dei Santi. Nel 2022, con la Costituzione Apostolica  Praedicate Evangelium , Papa Francesco ne ha cambiato il nome in Dicastero delle Cause dei Santi.

In vista del Giubileo del 2025, Francesco ha istituito in seno al Dicastero la  “Commissione dei Nuovi Martiri – Testimoni della Fede” , con il compito di compilare un catalogo di tutti coloro che, anche appartenenti ad altre confessioni cristiane, hanno versato il proprio sangue per confessare Cristo e testimoniare il suo Vangelo.

Le competenze

È responsabilità di questo Dicastero, come ci ricorda la Costituzione Apostolica  Praedicate Evangelium , seguire il processo di beatificazione e canonizzazione dei Servi di Dio, assistendo i vescovi nell’indagine sul martirio, sulle virtù eroiche o sull’offerta della vita, nonché sui miracoli di un fedele cattolico.

Una volta avviata la causa, la persona viene chiamata  Servo di Dio , e per questo è sempre necessaria  un’autentica, diffusa e duratura “reputazione di santità” ; vale a dire, l’opinione comune che la sua vita sia stata retta, ricca di virtù cristiane e feconda per la comunità cristiana.

Le nuove norme sulle cause di canonizzazione, introdotte nel 1983, hanno notevolmente ridotto i tempi necessari per i processi di beatificazione e canonizzazione. Tuttavia, la durata delle cause dipende da molti fattori: dal numero di testimoni e specialisti che devono essere ascoltati nella fase diocesana – che può arrivare a decine – al tempo necessario per redigere le  Posizioni  e la loro revisione da parte di consulenti teologici e storici.

Anche il tempo necessario agli esperti medici per esaminare un possibile miracolo di guarigione gioca un ruolo importante. Se tutte queste fasi hanno esito positivo, la causa passa alla sessione ordinaria dei membri del Dicastero – cardinali e vescovi. La decisione finale spetta al Papa, alla cui approvazione il prefetto sottopone le diverse cause.

La valutazione spirituale e pastorale dei 56 anni trascorsi dalla fondazione della Congregazione delle Cause dei Santi mostra che, fino al 2020,  si sono svolte 3.003 beatificazioni e 1.479 canonizzazioni . Considerando che di norma si tengono due sessioni ordinarie al mese e che in ogni sessione vengono esaminate tre o quattro cause, il numero di cause concluse si aggira generalmente tra  le 70 e le 80 .

L’indagine

Basandosi sulla  “reputazione di santità e segni”  di cui godeva presso il popolo di Dio, l’indagine ha la sua prima fase nella diocesi. Una volta giunta a Roma, viene incaricato un relatore di guidare il postulatore nella preparazione del volume che sintetizza le testimonianze raccolte in diocesi per ricostruire la vita e dimostrare le virtù o il martirio, nonché la reputazione di santità e i segni del Servo di Dio. Questo volume è chiamato  Positio .

La Positio viene esaminata da un gruppo di teologi e, nel caso di una “causa antica” – quella di un candidato vissuto molto tempo fa – anche da una commissione di storici. Se il loro parere è favorevole, il dossier viene sottoposto all’ulteriore giudizio dei cardinali e dei vescovi del Dicastero.

In caso di approvazione, il Papa può autorizzare la promulgazione del  decreto sulla natura eroica delle virtù cristiane, sul martirio o sull’offerta della vita  del Servo di Dio, che allora diventa  Venerabile .

La beatificazione

La beatificazione è la fase intermedia che conduce alla canonizzazione.

Se il candidato viene dichiarato  martire , diventa immediatamente  Beato . Altrimenti, deve essere riconosciuto un  miracolo  attribuito alla sua intercessione: di solito una guarigione ritenuta scientificamente inspiegabile da una commissione medica composta da specialisti sia credenti che non credenti.

Dopo tale approvazione, il miracolo viene valutato anche da consulenti teologici, seguiti dai cardinali e dai vescovi del Dicastero, e il Papa autorizza il relativo decreto. In seguito alla beatificazione, il Beato viene iscritto nel calendario liturgico della sua diocesi o famiglia religiosa.

La canonizzazione

Affinché il Beato venga dichiarato  Santo , è necessario  un secondo miracolo , che avvenga dopo la beatificazione.

La Chiesa si avvale sempre della verifica canonica per stabilire chi è un santo. Mentre in passato ciò poteva avvenire per acclamazione popolare, almeno dal XVI secolo la Chiesa ha stabilito regole specifiche per evitare confusioni e abusi.

Il procedimento coinvolge cifre paragonabili a quelle della difesa e dell’accusa:

• il  postulatore , che deve dimostrare la santità del candidato;
• Colui  che promuove la fede , tradizionalmente chiamato “avvocato del diavolo”, che esamina criticamente testimonianze e documenti.

Lavoro amministrativo e spese

La causa di beatificazione e canonizzazione è un’impresa complessa che comporta spese relative al lavoro delle commissioni, alla stampa dei documenti e agli incontri con gli esperti. Il Dicastero si impegna a contenere i costi e aderisce alle linee guida amministrative approvate da Papa Francesco nel 2016, che garantiscono trasparenza e regolarità.

Inoltre, esiste un  “Fondo di solidarietà”  per aiutare le cause con meno risorse.

Casi speciali

Il Papa può prendere decisioni eccezionali. Papa Francesco lo ha fatto con  Giovanni XXIII , proclamato santo per la sua fama di santità, diffusasi in tutto il mondo per decenni, nonostante non sia mai stato riconosciuto alcun secondo miracolo.

Benedetto XVI  adottò una procedura straordinaria  anche  per Giovanni Paolo II , la cui causa di beatificazione fu aperta poche settimane dopo la sua morte, senza attendere i cinque anni normalmente previsti.

Allo stesso modo, ci sono casi che si svolgono  per equipollenza , una procedura mediante la quale il Papa, dopo le dovute verifiche, approva un culto di lunga data senza attendere la verifica di un miracolo.

(Traduzione realizzata mantenendo la fedeltà al testo originale pubblicato su  Vatican News  )