L’Assemblea nazionale francese  ha approvato in via definitiva la legge  che legalizza l’eutanasia e il suicidio assistito, coronando una delle riforme più controverse promosse dal presidente Emmanuel Macron. La legge, che introduce il cosiddetto “diritto di aiutare una persona a morire”, è stata approvata nonostante l’opposizione di gran parte della comunità sanitaria.

Con una decisione che segna una svolta nella storia bioetica e sociale della Francia, l’Assemblea nazionale ha ignorato gli  avvertimenti di 800.000  operatori sanitari che, già nel 2023, chiedevano cure palliative di qualità anziché la morte indotta.

Dopo un iter parlamentare particolarmente complesso e controverso, il progetto – respinto due volte dal Senato a maggioranza conservatrice – ha finalmente superato la terza e ultima lettura alla Camera bassa il 15 luglio 2026, con 291 voti a favore e 241 contrari.

Con questa votazione, la Francia si unisce al gruppo di nazioni europee che già consentono l’eutanasia, tra cui Spagna, Belgio, Paesi Bassi e Lussemburgo. Il suicidio assistito, in cui il paziente viene aiutato a porre fine alla propria vita somministrando cocktail letali, è autorizzato anche in Svizzera, Germania, Austria e Italia, sebbene in quest’ultimo caso in circostanze molto limitate.

Tuttavia, la promulgazione della legge non sarà immediata, in quanto è soggetta al vaglio del Consiglio costituzionale.

È stato lo stesso Primo Ministro Sébastien Lecornu a deferire il testo al Consiglio Costituzionale per verificarne la conformità alla Costituzione, considerando i dubbi su aspetti cruciali come il breve periodo di riflessione previsto per il paziente (di soli due giorni), le disposizioni relative ai modelli di modulo  per gli adulti sottoposti a tutela legale e il ruolo dell’obiezione di coscienza da parte degli operatori sanitari e delle strutture.

Una storia predetta: la proposta di Macron per il 2024

Questa tendenza legislativa non sorprende. Come abbiamo analizzato in un articolo  pubblicato nel nostro Osservatorio nel marzo 2024 , la tabella di marcia del presidente francese era già stata chiaramente delineata in un’intervista ai prestigiosi quotidiani francesi  Libération  e  La Croix . In quell’occasione, Emmanuel Macron annunciò un disegno di legge imminente che, usando l’eufemismo “aiuto a morire”, mirava a legalizzare l’eutanasia e il suicidio assistito, promettendo in cambio un investimento di 1 miliardo di euro nelle cure palliative in dieci anni.

All’epoca, l’Osservatorio di Bioetica dell’UCV (Università Centrale del Venezuela)  mise in guardia  sui media contro l’inevitabile pericolo della “china scivolosa” che accompagna la regolamentazione legale dell’eutanasia. Come affermammo allora, “l’esperienza clinica e internazionale dimostra che una legislazione che inizia con restrizioni severe finisce per allentare le proprie misure nel tempo, facilitandone l’applicazione a ogni tipo di persona e persino, come accade in Belgio, agli anziani che non l’hanno formalmente richiesta”. Va inoltre sottolineato che definire l’eutanasia “morte assistita” è semplicemente un altro eufemismo per politiche anti-vita: si tratta di uccidere, il che riflette una mentalità utilitaristica che considera alcune vite “indegne di essere vissute”.

La richiesta ignorata di 800.000 operatori sanitari nel 2023

L’approvazione di questa legge riflette anche una preoccupante mancanza di rispetto per la stessa comunità medica francese. Come accennato all’inizio di questo articolo, nel 2023, tredici organizzazioni che rappresentano 800.000 operatori sanitari francesi (medici, infermieri e assistenti)  si sono espresse  contro questo provvedimento in risposta al  parere n. 139  del Consiglio consultivo nazionale francese sull’etica.

Nel loro incisivo  documento intitolato  “Si può considerare la morte una forma di cura? “ , gli operatori sanitari hanno denunciato la precarietà del sistema sanitario e hanno chiesto al governo francese di dare priorità alla “colmatura delle evidenti lacune del nostro modello assistenziale”. Hanno sostenuto che le richieste di morte da parte dei pazienti derivano spesso da “sintomi incontrollabili, persistente disagio morale” e dalla “necessità di cure migliori”. Inoltre, gli operatori sanitari hanno affermato, sulla base della loro esperienza, che “con cure palliative di qualità, il desiderio di morire scompare nella stragrande maggioranza dei casi”. Tuttavia, per giustificare la legge, il governo ha scelto di ignorare la posizione degli operatori sanitari e di affidarsi invece alle opinioni di 184 cittadini selezionati casualmente per formare un comitato consultivo.

Condizioni della nuova legge: garanzie o porte aperte?

Il testo approvato dall’Assemblea e promosso dal deputato Olivier Falorni stabilisce che il “morte assistita” debba essere generalmente praticato dalla persona stessa (suicidio assistito) e, eccezionalmente, se il paziente è fisicamente incapace, da un medico o da un infermiere (eutanasia). Per accedere a questa procedura, devono essere soddisfatti contemporaneamente diversi requisiti:

• Essere maggiorenne e possedere la cittadinanza francese o risiedere legalmente nel paese.
• Avere piena capacità di discernimento ed essere in grado di esprimere la propria volontà liberamente e consapevolmente (il che esclude i pazienti con Alzheimer in stadio avanzato o altre malattie neurodegenerative prive di capacità cognitive).
• Soffrire di una malattia grave e incurabile con una prognosi di vita compromessa a breve o medio termine, oppure in fase avanzata o terminale.
• Soffrire di un disagio fisico o psicologico derivante dalla malattia che il paziente considera insopportabile e che non può essere alleviato.

Come limitazione fondamentale, la legge specifica che la sofferenza puramente psicologica, se non associata a una grave condizione fisica sottostante, non conferisce il diritto al suicidio assistito. La procedura prevede che un medico emetta una decisione motivata entro un massimo di quindici giorni, previa consultazione di un collegio di esperti. Se la decisione è favorevole, il paziente avrà solo due giorni per “riflettere” e confermare la propria decisione di morire.

Come abbiamo già visto in altri casi, questi limiti si faranno sempre più sfumati fino a quando la porta dell’eutanasia non sarà aperta a chiunque voglia porre fine alla propria vita, adducendo come motivazione una sofferenza psicologica, come già accade in Spagna.

Frattura sociale e rifiuto della Chiesa

L’entrata in vigore di questa legge ha avuto un profondo impatto mediatico e sociale. Il presidente Emmanuel Macron ha utilizzato il  social network  X  per celebrare quello che ha definito un “dibattito costruttivo e rispettoso” su una questione “tanto intima quanto seria, che tocca la vita, la sofferenza e la dignità”.

La reazione istituzionale più forte è giunta dalla  Conferenza Episcopale Francese , che ha descritto la nuova legge come una minaccia per «i più vulnerabili, una grave rottura nella storia del nostro Paese che distrugge la lunga tradizione di cura la cui vocazione è alleviare la sofferenza». I vescovi hanno lanciato un doloroso monito sociale: «Questa legislazione altererà il nostro rapporto con la vulnerabilità e la vecchiaia, e i più poveri rischiano di essere i primi a pagarne il prezzo». Secondo i vescovi, molte persone potrebbero richiedere l’eutanasia non per un autentico desiderio di morire, ma perché si sentono un peso per i figli o i nipoti.

Con questa decisione, la Francia apre una nuova fase nella sua legislazione sulle cure di fine vita, le cui conseguenze etiche, sociali e sanitarie continueranno a essere oggetto di un intenso dibattito.

Valutazione bioetica

Come noi dell’Osservatorio di Bioetica abbiamo sempre sostenuto, legalizzare l’eutanasia crea una falsa alternativa alle  cure palliative complete  , che dignitosamente ogni essere umano fino alla fine dei suoi giorni. La vera compassione non consiste nel porre fine alla sofferenza di chi è ancora in vita, ma nell’accompagnarlo, alleviarne il dolore e dimostrargli che la sua vita conserva un valore infinito.

La cultura della morte, nella quale si inscrivono sia questo nuovo passo sia l’inserimento del diritto all’aborto nella Costituzione francese, lungi dal rappresentare un progresso nella conquista delle libertà e del rispetto della dignità umana, costituisce una vera e propria battuta d’arresto, in cui i forti sottomettono i deboli, i più vulnerabili, che, invece di ricevere protezione e cura, vengono eliminati, senza il loro consenso nel caso dell’aborto, o con esso, come accade con l’eutanasia.

Il vero progresso dovrebbe essere misurato dalla capacità di una società di proteggere gli indifesi, prendersi cura dei vulnerabili e dare dignità alla vita umana – non alla morte – di coloro che soffrono in qualsiasi circostanza. Qualsiasi risultato inferiore rappresenta una triste battuta d’arresto.

Giulio Tudela. Cristina Castello. Osservatorio di Bioetica. Università Cattolica di Valencia