Forse li avete visti durante la celebrazione della Santa Messa: mentre aiutano nella distribuzione della Santa Comunione, portano l’Eucaristia agli ammalati o svolgono qualche servizio pastorale all’interno della comunità.

Ma chi sono veramente? Cosa significa essere un ministro straordinario della Santa Comunione? È un privilegio? Sostituisce il sacerdote?

Per rispondere a queste domande, presentiamo cinque punti chiave che ci aiuteranno a comprendere la natura, la responsabilità e i limiti di questo servizio all’interno della Chiesa.

1. Più che un privilegio, è una responsabilità

Il ministro straordinario della Santa Comunione è un fedele che, secondo le norme della Chiesa e in presenza di una reale necessità, è incaricato di assistere alla distribuzione della Santa Comunione.

Non si tratta di un privilegio o di un riconoscimento che pone una persona al di sopra degli altri credenti. Al contrario, è una responsabilità e, soprattutto, un servizio.

Gesù stesso ce lo ricorda:

«Chi tra voi vorrà diventare grande, sia vostro servo» (cfr. Mt 20,26-27).

Questo insegnamento dovrebbe essere al centro di ogni ministro straordinario. Coloro che ricevono questo servizio non dovrebbero sentirsi superiori agli altri, ma piuttosto chiamati a servire con maggiore umiltà, responsabilità e dedizione.

Il ministero straordinario nasce proprio da un bisogno interno alla Chiesa. Pertanto, va inteso come un aiuto concreto alla comunità e mai come un mezzo per ottenere riconoscimento, prestigio o autorità.

Il ministro è chiamato a partecipare attivamente e consapevolmente alla vita della Chiesa e ad assicurare che il suo servizio sia coerente con la sua testimonianza cristiana. L’Eucaristia che riceve e distribuisce dovrebbe condurlo a una vita sempre più conforme a Cristo.

Perché, in fin dei conti, non si tratta solo di distribuire la Comunione, ma di permettere all’incontro con Cristo di trasformare anche la propria vita.

2. Un ministero che si è sviluppato in risposta alle esigenze della Chiesa

Si pensa talvolta che i ministri straordinari della Santa Comunione siano una creazione recente. Tuttavia, la loro esistenza deve essere compresa nel contesto dello sviluppo pastorale e liturgico della Chiesa, soprattutto alla luce delle esigenze emerse in diversi contesti.

Il Concilio Vaticano II ha promosso una partecipazione più piena, consapevole e attiva dei fedeli alla liturgia e ha ricordato che ciascuno deve compiere ciò che gli è congeniale all’interno della celebrazione (cfr.  Sacrosanctum Concilium , 28-29).

Successivamente, la Chiesa ha stabilito delle regole specifiche affinché, in determinate circostanze e in caso di reale necessità, alcuni fedeli debitamente preparati potessero collaborare alla distribuzione della Santa Comunione.

Tra i documenti più importanti in questo ambito di sviluppo figurano le istruzioni Fides Custos e  Immensae caritatis , pubblicate rispettivamente nel 1970 e nel 1973, che hanno stabilito disposizioni per agevolare l’accesso dei fedeli alla Santa Comunione in determinate circostanze.

Successivamente, l’istruzione  Redemptionis Sacramentum , pubblicata nel 2004, ha specificato in modo esaustivo la natura e i limiti di questo servizio.

Pertanto, è importante comprendere che il ministro straordinario non interviene per sostituire il sacerdote o il diacono, ma per collaborare con loro quando ve ne sia una reale necessità.

Il suo stesso nome ci ricorda la sua natura: è straordinaria.

3. Formazione continua

Un ministro straordinario non dovrebbe essere qualcuno che agisce in modo improvvisato. Coloro che ricevono questo servizio necessitano di formazione e devono sforzarsi di comprendere ciò che stanno facendo.

La formazione dovrebbe includere, tra gli altri aspetti, la conoscenza della liturgia, della celebrazione eucaristica e delle norme stabilite dalla Chiesa.

Documenti come l’  Istruzione Generale del Messale Romano  e l’Istruzione  Redemptionis Sacramentum  offrono importanti indicazioni per comprendere come debba essere condotta la celebrazione e quale ruolo debba svolgere ciascun ministro.

Ma la formazione non può limitarsi all’apprendimento delle procedure.

Il ministro straordinario deve comprendere profondamente il mistero al quale è chiamato a servire: Gesù Cristo realmente presente nell’Eucaristia.

Il Vangelo di Giovanni ci ricorda le parole di Gesù:

«Io sono il pane vivo disceso dal cielo; chi mangia di questo pane vivrà in eterno» (Gv 6,51).

Pertanto, chiunque offra questo servizio deve farlo con fede, riverenza e profondo rispetto.

Non si tratta semplicemente di imparare a distribuire un’ostia consacrata. Si tratta di comprendere che si sta partecipando al servizio di uno dei misteri centrali della nostra fede.

Pertanto, la formazione dovrebbe condurre il ministro non solo a sapere cosa fare, ma anche a comprendere il perché lo fa e a vivere in conformità con ciò che celebra.

4. Scelto per servire

Il ministro straordinario è chiamato al servizio.

Il loro servizio assume un’importanza particolare quando permette di far giungere la Santa Comunione a coloro che, a causa di malattia, età avanzata o altre circostanze, non possono partecipare fisicamente alla celebrazione comunitaria.

In questo modo, potrete aiutare i malati e coloro che non possono recarsi al tempio a rimanere uniti a Cristo e alla comunità ecclesiale.

Tuttavia, questo servizio non deve essere inteso unicamente come una funzione interna alla Chiesa. Ogni cristiano è chiamato, attraverso il battesimo, a partecipare alla missione della Chiesa mediante la testimonianza della propria vita e il servizio agli altri.

San Paolo ci ricorda che ci sono diversi doni e servizi, ma è lo stesso Signore che opera in tutti (cfr. 1 Cor 12,4-6).

Pertanto, il ministro straordinario deve essere anche testimone di carità, umiltà e vicinanza.

Portare la Santa Comunione a una persona malata non significa semplicemente trasportare l’Eucaristia dalla chiesa a casa. Significa portare il conforto di Cristo a qualcuno che sta attraversando un momento di vulnerabilità.

Significa entrare nella loro realtà con rispetto, preghiera e carità.

Il vero ministro straordinario non cerca i riflettori. Cerca di mettere Cristo al centro.

5. Il ministro straordinario non sostituisce il sacerdote

Questo è forse uno degli argomenti che genera maggiore confusione.

Il ministro straordinario della Santa Comunione non è un sacerdote, non riceve il sacramento dell’Ordine sacro e non sostituisce il sacerdote o il diacono.

La Chiesa insegna che i ministri ordinari della Santa Comunione sono il vescovo, il sacerdote e il diacono. Inoltre, in circostanze straordinarie, quando vi sia una reale necessità e secondo le norme della Chiesa, un accolito istituito e un altro fedele debitamente designato possono esercitare questo ministero.

Pertanto, il ruolo del ministro straordinario non deve essere confuso con quello del sacerdote.

Il sacerdote ha un ruolo unico e insostituibile nella celebrazione dell’Eucaristia. Il ministro straordinario, invece, fornisce un aiuto specifico e straordinario quando le circostanze lo richiedono.

Pertanto, il servizio dei ministri straordinari non dovrebbe mai diventare un sostituto regolare dei ministri ordinati.

Al contrario, la Chiesa ci invita anche a pregare per le vocazioni sacerdotali e ad adoperarci affinché non manchino mai sacerdoti al servizio delle nostre comunità.

Dobbiamo inoltre evitare un equivoco diffuso tra i fedeli: pensare che ricevere la Santa Comunione da un sacerdote renda Cristo più presente o che la Comunione abbia un diverso valore sacramentale.

La presenza reale di Cristo nell’Eucaristia non aumenta né diminuisce a seconda di chi distribuisce legittimamente la Santa Comunione.

Pertanto, quando partecipiamo alla celebrazione, dobbiamo ricevere il Signore con la stessa fede e riverenza, senza cercare inutilmente di cambiare fila per ricevere la Comunione dal sacerdote.

Ciò che conta non è chi ci dona la Santa Comunione, ma chi la riceve.

Un servizio che ci conduce a Cristo

La prossima volta che vedremo un ministro straordinario della Santa Comunione, ricordiamoci che dietro a quel servizio si cela una responsabilità.

Questo non è un privilegio né un titolo di riconoscimento.

Abbiamo a che fare con un servizio che deve essere esercitato con umiltà, preparazione, riverenza e amore per la Chiesa.

Il ministro straordinario non è un ornamento all’interno della celebrazione né un sostituto del sacerdote.

È un invito alla fedeltà e alla collaborazione, quando ce n’è reale bisogno, affinché Cristo possa raggiungere anche coloro che non possono avvicinarsi da soli.

Preghiamo dunque per coloro che svolgono questo ministero.

Non dimentichino mai che il loro servizio inizia davanti all’altare, ma non finisce lì: deve trasformare le loro vite e condurli a un incontro con i loro fratelli e sorelle.

Perché servire Cristo nell’Eucaristia significa anche imparare a servire Cristo presente nei nostri fratelli e sorelle.

Più che un privilegio, è una responsabilità. Più che un riconoscimento, è un servizio.

Più che una funzione, è un’opportunità per portare Cristo agli altri.

Alain Reyes