Aveva appena terminato i suoi rigorosi studi di medicina quando, nel 2020, durante la pandemia di Covid, João Victor Corrêa Maiolino ha iniziato a dedicare più tempo alla preghiera. “ Quando ho finito la specializzazione, il giorno dopo ero già con i miei confratelli in Seminario”, racconta questo seminarista trentunenne dell’Arcidiocesi di Rio de Janeiro, in Brasile. Vive in Spagna da un anno presso il Seminario Internazionale di Bidasoa. Nella sua testimonianza,  João Victor ci offre le chiavi per applicare la medicina all’accompagnamento spirituale e alla guarigione delle anime. 

Una famiglia semplice 

João Victor Corrêa Maiolino è originario di Campos dos Goytacazes, nello stato di Rio de Janeiro. Proviene da una famiglia molto umile. Suo padre (Francisco Vicente), medico, trascorreva più tempo lontano da casa, ma era sempre presente con discrezione e attenzione. Sua madre (Rosane) è insegnante e ha messo a frutto le sue conoscenze pedagogiche nell’educazione di lui e dei suoi due fratelli maggiori: Thiago e Lívia.  “Sono il più piccolo, anche se non sono il più basso”, dice con un sorriso.

«La mia famiglia non ha una forte tradizione cattolica. Siamo tutti battezzati, ma solo io e mio fratello viviamo la fede in modo concreto. Mio padre vive la fede in modo più discreto e di solito partecipa alla Santa Messa in occasione di un funerale, un matrimonio o qualche altra celebrazione familiare. Mia madre e mia sorella praticano un’altra religione, lo spiritismo kardecista», spiega.

Tuttavia, sebbene i loro genitori non fossero cattolici, scelsero una scuola cattolica salesiana per la loro istruzione. E nella vita familiare, tra momenti di gioia e divertimento,  la madre si adoperava sempre per la riconciliazione dopo i litigi tra fratelli. 

L’importanza dello sport nel tuo sviluppo personale 

L’adolescenza è un periodo di cambiamenti e ribellione, ma João Victor l’ha vissuta serenamente. Le sue preoccupazioni erano molto più legate allo sport che a qualsiasi altra cosa. “La mia passione era giocare a basket. Non mi piaceva studiare; passavo gli esami e basta. Tuttavia, giocavo a basket ad alto livello, tanto da trasferirmi a Rio de Janeiro, a 16 anni, per giocare nel Fluminense”, racconta.

Questa esperienza sportiva ha contribuito notevolmente alla crescita personale di João Victor,  permettendogli di sviluppare competenze fondamentali come il lavoro di squadra,  la disciplina e la capacità di affrontare grandi sfide sotto pressione. Tuttavia, a causa di diversi infortuni, non ha potuto proseguire la carriera atletica e, a 17 anni, si è trovato a dover scegliere tra il basket e gli studi universitari. Ha scelto gli studi.

I duri sei anni di medicina  

“Ho scelto Medicina. Dato che in Brasile è un campo molto competitivo, ho dovuto studiare molto per riuscire ad entrare, considerando che non avevo mai studiato così tanto prima. Alla fine, mi sono serviti due anni di corsi preparatori per riuscirci e, a 19 anni, sono entrato in facoltà”, ricorda il giovane brasiliano.

Dopo sei anni di facoltà di medicina,  iniziò a lavorare come medico specializzando. Aveva una fidanzata e la sua vita andava a gonfie vele. 

La vocazione al sacerdozio è arrivata con la pandemia 

Tuttavia,  durante la pandemia del 2020, João Victor  ha iniziato a dedicare più tempo alla  preghiera  e, quando ciò è diventato possibile, anche alla vita sacramentale.

L’esperienza di João Victor rispecchia un percorso che molti giovani intraprendono quando iniziano a considerare una possibile vocazione sacerdotale. La chiamata di Dio di solito non si manifesta in modi straordinari. Spesso, emerge nella vita di tutti i giorni: una vita di preghiera più intensa, la guida di un sacerdote, la partecipazione ai sacramenti o un desiderio crescente di dedicare la propria vita al servizio degli altri.

Ricorda i momenti di intimità con Dio in quel periodo: «Poco a poco, la mia intimità con Dio è cresciuta immensamente e mi sono avvicinato sempre di più a Lui. Finché, a un certo punto,  una nuova domanda è sorta nel mio cuore: perché non diventare sacerdote?  La mia prima reazione è stata quella di respingere subito l’idea. Ma non ha funzionato.  La domanda continuava a ripresentarsi finché non ho deciso di affrontarla di petto. Ne ho parlato con il mio parroco e, durante il percorso di discernimento, ho interrotto il mio fidanzamento e ho scelto di prendere sul serio questa vocazione».

Per due anni, mentre completava la specializzazione in Medicina di Famiglia e di Comunità, João Victor ha discernuto la sua vocazione al sacerdozio. Poiché la specializzazione si svolgeva presso l’Università Statale di Rio de Janeiro (UERJ), viveva a Rio e partecipava ai ritiri vocazionali dell’Arcidiocesi. Poco a poco, le porte hanno iniziato ad aprirsi, non senza impegno e coraggio.  “Quando ho finito la specializzazione, il giorno dopo ero già con i miei confratelli in seminario”,  racconta.

Il primo seminarista di Rio a Bidasoa 

Così, nel 2024 ha iniziato il suo percorso di formazione come seminarista presso il seminario propedeutico dell’Arcidiocesi di Rio de Janeiro e, all’inizio del 2025, ha avuto l’opportunità di venire a studiare al  Seminario di Bidasoa  per proseguire la sua formazione.  Si trova in Spagna da circa un anno, “dove mi sento molto a mio agio”, afferma.

Quando ricevette l’invito a studiare a Pamplona, ​​provò un misto di emozioni:  sorpresa, gioia, timore, incertezza, gratitudine e molte altre . “Era una cosa molto insolita, perché ero  il primo seminarista dell’Arcidiocesi di Rio de Janeiro a venire a Bidasoa per studiare il primo anno di Filosofia . Fino ad allora, tutti gli altri erano venuti solo per iniziare gli studi di Teologia. Per me, questa opportunità è stata una grande grazia di Dio.”

Un movimento per avvicinare i giovani alla fede. 

Riguardo  alla Chiesa in Brasile,  afferma che la realtà è molto variegata in un paese così vasto. E qualcosa di nuovo sta cambiando: “Ho l’impressione che,  in questo momento, stia emergendo un movimento di avvicinamento alla fede, soprattutto tra i giovani , spinto in parte da iniziative di apostolato digitale”.

Questo giovane brasiliano racconta come  molti giovani stiano scoprendo un certo vuoto nel mondo di oggi.  Vedono come  i social media , soprattutto piattaforme come TikTok, occupino sempre più il tempo delle persone, spesso senza aiutarle a trovare un significato più profondo nella loro vita. Quando scoprono che la Chiesa ha una solida storia di duemila anni e rimane tangibilmente presente nella vita di così tante persone, sentono il desiderio di saperne di più e molti finiscono per avvicinarsi alla fede.

Vita pastorale, vocazioni e sacerdoti 

L’Arcidiocesi di Rio de Janeiro ha una vita pastorale molto attiva e, a seconda della regione, si possono trovare diversi carismi. Di conseguenza,  si registra un elevato numero di vocazioni , sia alla vita diocesana che alla vita religiosa, sia maschile che femminile.

Nel seminario maggiore ci sono 162 seminaristi e nel seminario preparatorio 41.  “Senza dubbio, questo numero elevato è anche il risultato dell’ottimo lavoro del cardinale Don Orani, della preghiera del popolo di Dio e del risveglio della fede tra i giovani di cui ho parlato prima”, afferma.

Sottolinea inoltre che a Rio de Janeiro ci sono parecchi sacerdoti, ma, vista la vastità della città, “penso che se ce ne fossero di più, sarebbe ancora meglio”, soprattutto  considerando la necessità di sacerdoti nelle zone periferiche . “Inoltre, ci sono sacerdoti che vivono da soli e, in alcuni casi, in condizioni di isolamento, senza la possibilità di entrare in contatto con altri confratelli e vivere appieno la fraternità”, lamenta.

Nell’ambito della vita pastorale, sociale e caritatevole che la Chiesa svolge nella sua diocesi, cita come esempio la sua parrocchia di origine, Santos Anjos. Essa ha avuto origine da un progetto promosso da Padre Hélder Câmara, chiamato Cruzada São Sebastião, che prevedeva la  costruzione di una chiesa, dieci blocchi di appartamenti per le famiglie residenti nelle favelas, una scuola e un centro parrocchiale  dedicato alla formazione tecnica e professionale. L’idea era quella di offrire opportunità alle persone più bisognose in un quartiere benestante come Leblon.

Le sfide della Chiesa in Brasile 

João Victor ricorda che  il Brasile è una nazione con una profonda tradizione cattolica , ma per molti anni la fede è stata vissuta e associata principalmente a un’espressione culturale, senza giungere a un’esperienza più profonda e senza conoscere gli aspetti più basilari della fede.

“Questo ha favorito la crescita delle comunità protestanti negli ultimi decenni, il che, d’altra parte, è diventato un’opportunità per  i cattolici di approfondire la propria formazione  e di poter dare testimonianza della nostra fede e della speranza che è in noi”,  afferma con entusiasmo.

Un’altra grande sfida  è l’indifferenza verso Dio . «Viviamo in una cultura in cui molti organizzano la propria vita come se Dio non esistesse, e questo non è un fenomeno limitato all’Europa. È senza dubbio una grande sfida per l’evangelizzazione. Tuttavia,  credo che si possa superare, soprattutto attraverso la testimonianza di vita.  Una vita coerente, centrata su Dio e attenta al prossimo, è  come una candela che, consumandosi, illumina e riscalda gli altri»,  spiega questo seminarista.

La sua esperienza tra gli spagnoli  

Riguardo alla sua esperienza in Spagna, molte cose hanno sorpreso João Victor.  Prima di tutto, la ricca storia che ci parla attraverso l’architettura, i maestosi templi e un’antica cultura che rimane presente non solo negli edifici ma anche nel modo di vivere di molte persone.

«Ho trascorso  la Settimana Santa a   Granada  e ho avuto l’opportunità di vedere come praticamente tutta la città partecipasse alle processioni: alcuni come portatori, altri suonando nelle bande musicali, altri ancora semplicemente accompagnando o guardando le confraternite sfilare. Ciò che mi ha colpito di più è stato vedere come  tutta la città vivesse la Settimana Santa in modo così unito»,  racconta. 

Tuttavia, João Victor ebbe l’impressione che non sempre dietro a quella partecipazione ci fosse un’intenzione genuinamente religiosa. In altre parole, non tutti partecipavano motivati ​​dalla fede. “Ma non lo vedo come un problema, bensì come il riflesso di una società che, a poco a poco, si sta allontanando da Dio. Anzi, credo che sia una  grande opportunità di evangelizzazione,  perché dimostra che c’è ancora una porta aperta per seminare il Vangelo nei cuori di molte persone.”

Contrasti tra Brasile e Spagna 

Ha inoltre notato delle differenze tra Brasile e Spagna : “Una delle maggiori sfide del nostro Paese è  la violenza urbana . A Rio de Janeiro, il narcotraffico è molto diffuso e molte persone vivono nella paura e nella vulnerabilità in questo contesto di violenza. Tutto ciò influenza il modo in cui le persone vivono, pensano e prendono decisioni, poiché spesso valutano i potenziali rischi che incidono sulla loro vita quotidiana”, spiega.

Sebbene anche in Spagna si viva in un clima di insicurezza, non è paragonabile a quello del suo Paese. “Un  bambino che cresce in un ambiente come quello che ho trovato in Spagna , con un maggiore senso di sicurezza, può vivere molte esperienze con più serenità. Di fronte a questo problema, il ruolo della Chiesa è fondamentale, perché solo l’amore di Dio è capace di trasformare i cuori in modo profondo e autentico”, afferma.

Il sacerdote che vuole diventare: un dottore delle anime 

Dopo la sua formazione in Spagna, tornerà in Brasile per essere ordinato sacerdote. E inevitabilmente sorgono domande: ” Come annuncio Cristo alle persone oggi?  Che tipo di sacerdote voglio diventare?” 

João Victor offre alcuni spunti di riflessione, paragonando la medicina al sacerdozio: “Credo che i sacerdoti, come i medici, debbano sviluppare molte competenze. Non solo una solida base teorica, ma anche  una grande sensibilità nel rapporto umano, capacità di osservazione ,  senso pastorale e vicinanza alle persone che Dio ha affidato loro”. 

Ma soprattutto, egli afferma che  il sacerdote è un uomo di preghiera . «Le grazie che riceve, i frutti del suo ministero, l’efficacia della sua predicazione e tutto il suo lavoro pastorale non derivano unicamente dal suo sforzo, ma dalla  sua risposta alla grazia di Dio . In definitiva, è Dio che compie l’opera. Noi siamo semplicemente suoi strumenti».

Pertanto, per raggiungere i cuori delle persone, siano esse giovani o più lontane da Dio,  è essenziale una vita di preghiera . «Dobbiamo seguire la via che Dio ci indica, ascoltare e comprendere la voce delle sue pecore, proteggerle con la nostra vita e amarle. In fin dei conti, non c’è molto da reinventare:  si tratta semplicemente di seguire le orme di Cristo»,  conclude questo seminarista brasiliano.