Secondo i dati dell’Organizzazione Mondiale della Sanità, oltre 1,3 miliardi di persone in tutto il mondo vivono con una disabilità significativa, pari a circa il 16% della popolazione mondiale. Nella maggior parte dei casi, queste persone si trovano ad affrontare le sfide di società che non hanno ancora pienamente promosso i loro diritti o il loro sviluppo integrale.

Tuttavia, c’è un paese che ha promosso un’iniziativa davvero notevole: il Vaticano. Questo piccolo stato, con appena 882 abitanti – che rappresentano lo 0,000011% della popolazione mondiale – è una delle ultime monarchie rimaste, con una storia millenaria. Attualmente è governato da Papa Leone XIV, la cui elezione, a differenza delle democrazie occidentali con mandati compresi tra quattro e sei anni, non prevede un limite di mandato definito.

Sotto la sua guida, il Vaticano ha affrontato con determinazione una sfida globale: la necessità di riconoscere i diritti storicamente acquisiti delle persone con disabilità e delle loro famiglie, che contribuiscono al sostegno e alle pari opportunità.

In una cultura segnata dallo spreco – come denunciato dal suo predecessore, Papa Francesco – Leone XIV ha compiuto un cambiamento significativo, raccogliendo quell’eredità e approfondendo la promozione di spazi di accoglienza, cura, accompagnamento e difesa della dignità umana. La sua azione pastorale riafferma che ogni vita merita di essere valorizzata, accompagnata e celebrata nella sua diversità.

Un articolo pubblicato su Vatican News l’11 agosto ha evidenziato un’iniziativa promossa da Papa Leone XIV, che introduce importanti novità in materia di congedo di paternità, diritti lavorativi per i genitori di figli con gravi disabilità e concessione di assegni familiari. Questa misura rappresenta un significativo passo avanti nella tutela dell’infanzia e nel riconoscimento del ruolo attivo delle famiglie nel sostegno alle persone con disabilità.

Ma cos’altro si può fare?

La cura e la promozione delle persone con disabilità all’interno della Chiesa è una questione di grande attualità. Ma  siamo davvero consapevoli della sua importanza e urgenza?

Contesto ecclesiastico sulla disabilità

Già nel 2017, l’Arcidiocesi di Madrid, guidata dal Cardinale Carlos Osoro, ha pubblicato la Guida per l’accoglienza ecclesiale delle persone con disabilità. In essa si afferma chiaramente che le persone con disabilità non sono oggetti passivi di “cura”, ma protagoniste attive della vita ecclesiale, in linea con l’articolo 19 della Convenzione Internazionale sui Diritti delle Persone con Disabilità. Questa guida propone un’azione comunitaria di accompagnamento.

In  Fratelli Tutti, Papa Francesco ci ricorda che siamo tutti fratelli e sorelle, chiamati a costruire una fratellanza universale che non esclude nessuno. In questo contesto, la disabilità appare come uno specchio che rivela quanta strada dobbiamo ancora percorrere per vivere una vera cultura dell’incontro.  Spesso,  afferma il Papa, le persone con disabilità vengono trattate come “esiliate nascoste“, rese invisibili. Di fronte a questa ingiustizia, l’enciclica ci invita a guardare con tenerezza e a riconoscere che ogni persona, al di là di ogni diversità, ha un valore unico e irripetibile che arricchisce l’insieme. È necessario tornare alla parola di Dio per rompere con vecchi pregiudizi e credenze negative che circondano la disabilità.

Giovanni 9, 1-3

«Mentre Gesù passava, vide un uomo cieco dalla nascita. E i suoi discepoli gli chiesero: «Maestro, chi ha peccato, lui o i suoi genitori, perché egli nascesse cieco?». Gesù rispose: «Né lui ha peccato né i suoi genitori, perché si manifestassero in lui le opere di Dio».»

Questo testo è fondamentale perché separa la disabilità dal peccato o dalla colpa personale o familiare. Gesù si concentra sulla dignità della persona e sulla possibilità che, attraverso la sua vita, l’amore e l’opera di Dio possano manifestarsi. Francesco insiste sul fatto che la fraternità non consiste solo nel prendersi cura, ma nel dare spazio reale alla partecipazione. Ciò coincide con la Convenzione sui diritti delle persone con disabilità: non basta includere; dobbiamo aprire spazi di leadership nella vita sociale, culturale ed ecclesiale. Da una posizione di fede, la disabilità non è un ostacolo, ma un’opportunità per scoprire la forza della diversità, dell’amore fraterno e della giustizia. La sfida sta nel passare dalle parole ai fatti, generando azioni comunitarie che ci permettano di camminare verso una società più giusta, tenera e umana. Fedele al suo stile, Papa Francesco è stato, in tempi di incertezza, una voce profetica che ha accompagnato e guidato questa enciclica con tenerezza, fermezza e speranza.

Una Chiesa che cammina con la Convenzione internazionale sui diritti delle persone con disabilità (CRPD)

La convergenza tra le disposizioni vaticane e le linee guida della Convenzione internazionale non è casuale. Entrambe si fondano sullo stesso principio: la dignità intrinseca e inalienabile di ogni persona umana.

La CRPD richiede agli Stati di rimuovere le barriere, garantire sostegno e promuovere pari opportunità. La Chiesa cattolica, attraverso la sua missione pastorale, ribadisce che ogni vita è un dono sacro, chiamato alla comunione e alla partecipazione.

In questo senso, iniziative come l’alleanza tra l’Accademia Internazionale dei Leader Cattolici e l’Università di El Salvador (Argentina) cercano di rafforzare la promozione dell’uguaglianza dei diritti, affrontando il percorso dell’inclusione, della convivenza e dell’educazione con un occhio di riguardo all’uomo, dimostrando che l’azione congiunta tra fede, educazione e impegno sociale può produrre risultati concreti.

Oltre 400 partecipanti provenienti da più di 12 paesi latinoamericani si sono iscritti al seminario internazionale sulla disabilità “Ponti di inclusione”, a testimonianza della ricchezza delle diverse comunità di un continente in cui 85 milioni di persone vivono con disabilità.

Sono state condivise masterclass di esperti da tutto il mondo, che hanno condiviso testimonianze concrete: sacerdoti ciechi che proclamano omelie in Braille, sacerdoti che si formano nella lingua dei segni affinché la cultura dei sordi possa prosperare nell’immediatezza digitale. Queste esperienze confermano la necessità di moltiplicare queste buone pratiche in un mondo in cui lo sguardo umano sembra essere sostituito dall’intelligenza artificiale. Di fronte a questa sfida, puntiamo a essere pellegrini di speranza, con azioni che trasformano e, come ha detto l’amato Papa Francesco, che “fanno confusione” nelle nostre comunità.

La domanda, tuttavia, rimane: cosa si può fare di più? L’impegno del Vaticano apre la strada, ma il compito richiede l’impegno degli Stati, della società civile e di ogni comunità cristiana. La Convenzione ONU sui Diritti delle Persone con Disabilità (CRPD) fornisce il quadro giuridico e il Vangelo la bussola spirituale. Oggi la Chiesa ci ricorda che la disabilità non è un limite a una vita piena, ma un’opportunità di comunione.

Flavia Palavecino, Professore presso l’Università del Salvador, Argentina

Joaquín Eguiluz, Coordinatore delle Comunicazioni dell’Accademia Internazionale dei Leader Cattolici – Cile