Per i bambini della mia generazione, un decesso in paese era un evento importante. La sua natura eccezionale contribuiva certamente a questo. Era un piccolo villaggio e i funerali non erano comuni. Il defunto aveva un’espressione cadaverica, una carnagione giallastra, l’odore di cera, luci soffuse, preghiere e piccoli bicchieri di miscela o vino liquoroso. Uno degli scherzi che ricordo era quello di poter toccare il cadavere. Era relativamente facile, dato che ai bambini non era proibito partecipare alla veglia funebre o al funerale. Gli anziani che vegliavano potevano non sapere se eravamo parenti o meno.

Quando, come terapeuta del lutto, mi è stato chiesto del trauma infantile di fronte alla morte, non ho potuto fare a meno di ricordare la mia infanzia. Oggi creiamo traumi trasmettendo fobie.

Il funerale era un evento sociale importante, anche nelle grandi città. Le persone del quartiere, senza WhatsApp, comunicavano in modo molto efficace. I canali erano aperti. Soprattutto se il defunto era giovane o la morte era inaspettata. Era un’occasione per gremire la chiesa di fedeli, sia dentro che fuori.

Con l’avvento delle pompe funebri, le sepolture si sono gradualmente spostate lontano dal quartiere o dalle aree circostanti. Comfort e considerazioni pratiche, come la chiusura notturna della cappella funebre per consentire a familiari e amici di tornare a casa per riposare, hanno acquisito maggiore importanza. A poco a poco, la tradizione di tenere una veglia funebre per il defunto a casa è stata eliminata. Ci fu un periodo in cui il servizio funebre presso l’impresa funebre era abbinato alla sepoltura presso la chiesa parrocchiale. Anche allora, la partecipazione era ancora numerosa.

Ma per ragioni pratiche e per evitare un doppio viaggio – parrocchia, agenzia di pompe funebri e cimitero – non solo la veglia funebre è stata eliminata, ma anche la cerimonia di addio presso la parrocchia.

In quest’epoca, prima che debuttasse la cremazione, il culto dei defunti si manteneva nei cimiteri che, durante le festività di Ognissanti, radunavano moltitudini; la messa funebre si manteneva ancora nelle parrocchie, essendoci un certo legame tra la comunità e la famiglia del defunto.

In seguito arrivò la cremazione, che nella maggior parte dei casi sostituì il cimitero. Emersero anche cerimonie laiche, che si allontanarono dalla fede del defunto e si orientarono verso uno stile di commiato incentrato sul sentimento, sulla lode per il defunto e sugli aneddoti personali, piuttosto che sulla preghiera supplichevole della Chiesa, che affidava l’anima di chi ci ha preceduto nelle mani di un Dio misericordioso. Lo spettacolo e la drammaticità presero il sopravvento sulla preghiera e sulla fiducia nel Dio vivo e vero.

Ciò portò alla soppressione dell’elemento essenziale del commiato, ovvero pregare e affidare il defunto a Dio. Questa rimozione del sacro dalle cerimonie secolari portò molti a eliminare del tutto i commiati. Discorsi ed elogi funebri divennero superflui alla luce dell’esperienza di aver conosciuto il defunto. Qualsiasi cosa fosse stata detta durante la cerimonia, o il defunto l’aveva già sentita in vita o, mancando la fede in Dio e nell’eternità, aveva poco significato. Si resero conto che, se non esisteva l’aldilà, che senso aveva parlare a un defunto?

Il processo continua quando si stabilisce che non ci sarà alcuna cerimonia di commiato prima della sepoltura o della cremazione del defunto. Si usa l’espressione ” senza cerimonia “. Non molto tempo fa, nell’agenzia di pompe funebri dove lavoro, quel giorno c’erano nove defunti. Tre erano cattolici, uno laico e uno apparteneva a un’altra religione. I restanti quattro erano senza cerimonia.

Se all’assenza di cerimonia aggiungiamo la successiva assenza di rituali – poiché i corpi vengono cremati e solitamente deposti in spazi aperti, senza alcun ulteriore significato simbolico per i posteri – possiamo affermare che il defunto tende a essere dimenticato. Il ricordo del defunto sarà molto intangibile, sia nello spazio fisico del cimitero che nei rituali successivi. Non sorprende che ci sia una fretta di elaborare il lutto e che chi ha perso una persona cara, che nei primi giorni riceve molto supporto del tipo “Sono qui per qualsiasi cosa tu abbia bisogno”, si trovi improvvisamente in una situazione in cui “non piangere più perché non vorrebbe”. Questo lascia i familiari del defunto soli e li rende responsabili del loro disagio, perché rimangono emotivamente malati, perché scelgono di farlo. Nella mia città, il lutto era regolato dall’indossare il nero e dalla venerazione dell’indumento stesso. Era un invito esteriore a essere considerati persone in lutto. Ora, il dolore viene represso, poiché esprimerlo in pubblico è disapprovato. Le messe funebri, le novene, le messe gregoriane o le messe di anniversario sono così rare che è sempre più raro celebrare messe in suffragio per i defunti.

Chiaramente, viviamo in una società diversa da quella in cui sono cresciuto. Qualche giorno fa, proprio prima della lezione di catechismo per bambini, si è tenuto un funerale. Ho chiesto ai bambini chi avesse mai visto una vera bara. Meno della metà.

Il barometro di come viviamo l’addio ai nostri cari defunti indica che ci stiamo dirigendo verso l’oblio. C’è una frase che si ripete spesso nelle cerimonie civili, riferendosi alla vita del defunto: finché lo ricorderemo, “vivrai in noi”, “nessuno muore finché non viene dimenticato”… riconoscendo così che l’eternità sarà molto breve: fino alla morte di chi lo ricorda.

La Chiesa prega per i defunti a ogni Messa, e in particolare nel giorno dei morti. Ciò che conta non è la nostra memoria, che svanisce con l’età, ma la memoria di Dio, che è eterna. Quando facciamo del presente l’unico senso della vita, e questo è minacciato dalla malattia e dalla morte, proviamo grande frustrazione. Forse questo è uno dei motivi per cui la nostra società consuma così tanti farmaci ansiolitici.