“I bambini concepiti tramite tecniche di procreazione assistita (ART), come l’inseminazione artificiale (IA), la fecondazione in vitro (FIV) o l’iniezione intracitoplasmatica di spermatozoi (ICSI), presentano un rischio maggiore di difetti dello sviluppo e malattie gravi fin dal concepimento. Inoltre, i rischi per la salute aumentano con l’invasività della tecnica.”

È quanto afferma il dottor Francisco Güell nel suo libro recentemente pubblicato, “The Last In Vitro”. Il dottor Güell, biologo e dottore di ricerca, è l’autore di un importante  studio sulla fertilità  (B2-InF:  Be Better Informed about Fertility)  , finanziato dall’Unione Europea, grazie al quale ha potuto raccogliere informazioni rilevanti sull’argomento in otto paesi europei.

Il libro che ha appena pubblicato svela la vera realtà della procreazione medicalmente assistita (PMA). In esso, descrive con uno stile accessibile e informativo i maggiori rischi, sia per le donne che si sottopongono al trattamento sia per gli esseri umani concepiti tramite PMA.

Prima di elencare le varie anomalie che possono derivare dalle tecniche di procreazione medicalmente assistita (PMA), è importante ricordare che queste tecniche vengono eseguite durante il periodo di regolazione e riprogrammazione dei gameti (ovuli e spermatozoi) e dell’embrione. Questo processo è noto come regolazione epigenetica. Durante questa fase dello sviluppo, le manipolazioni fisiche e chimiche coinvolte in queste tecniche sostituiscono l’ambiente naturale, in circostanze in cui gameti ed embrioni sono particolarmente suscettibili all’influenza ambientale.

Le mutazioni epigenetiche possono causare problemi di salute nei bambini, influenzando lo sviluppo corporeo, il metabolismo o la funzionalità degli organi nel neonato. Quanto più precoce è la fase di sviluppo, tanto più grave è l’impatto.

Quando Güell discute della salute degli esseri umani concepiti in vitro, descrive 3 tipi di rischi a seconda del momento in cui si manifestano: 1) difetti congeniti; 2) quelli che si manifestano nei primi giorni di vita; 3) quelli che compaiono a medio e lungo termine.

Le malformazioni congenite interessano l’apparato respiratorio, scheletrico, nervoso centrale, digerente, cardiovascolare e genitourinario. Un aumento relativo del rischio molto significativo si osserva anche per i cosiddetti “disturbi dell’imprinting”, come la sindrome di Beckwith-Wiedemann (480%), la sindrome di Russell-Silver (1030%), la sindrome di Angelman (370%) e la sindrome di Prader-Willi (120%).

Per quanto riguarda la prematurità e i problemi correlati, che si manifestano nei primi giorni dopo la nascita, si osserva un elevato rischio di basso peso alla nascita (inferiore a 1.500 g) del 200%, di mortalità perinatale del 120%, di maggiore necessità di cure intensive del 100% e di una maggiore incidenza di convulsioni neonatali dell’880%.

Per quanto riguarda l’aumento del rischio di sviluppare malattie a medio e lungo termine, spiccano il retinoblastoma (680%), il linfoma di Hodgkin (263%) e la paralisi cerebrale (160%). In generale, si osserva un’incidenza maggiore di alcuni tumori come leucemia, tumore al fegato, tumori renali e tumori del sistema nervoso centrale, nonché di epilessia, disturbi dello spettro autistico, ipertensione, disfunzione ventricolare e asma.

Naturalmente, i processi di congelamento comportano un ulteriore aumento del rischio di numerose malattie gravi, come il cancro infantile, il diabete di tipo 1, problemi cardiovascolari, disturbi del linguaggio, allergie, la sindrome di Treacher Collins e la spina bifida.

Queste sono alcune delle conclusioni raggiunte dall’autore, supportate da numerose citazioni tratte da articoli scientifici pubblicati, il che conferisce alle sue affermazioni un rigore che va oltre ogni ragionevole dubbio.

Ci si chiede quindi: perché queste informazioni non compaiono nelle pubblicità delle cliniche per la fertilità? Certamente, non si può affermare che queste cliniche applichino seriamente un consenso veramente informato ai propri pazienti. L’autore del libro spiega in dettaglio il contesto del problema. Uno degli aspetti che evidenzia è l’oscuramento mediatico riguardo all’aumento del rischio di malattie, poiché i conflitti di interesse influenzano sia le conclusioni e i titoli delle pubblicazioni, sia le opinioni degli esperti citati dalla stampa. Le potenti lobby delle aziende biotecnologiche e delle industrie legate alle tecniche di riproduzione assistita (ART), in cui hanno investito miliardi di dollari, riescono a collocare personale scientifico e accademico in posizioni chiave per l’organizzazione di conferenze, la pianificazione della ricerca e la produzione di pubblicazioni, nonché per la corretta presentazione dei risultati. Un esempio concreto del valore delle aziende del settore della fertilità è la vendita, avvenuta nel 2023, dell’IVI (Istituto Valenciano per l’Infertilità) per 3 miliardi di euro a KKR, una società di investimento globale. Con questo evidente conflitto di interessi, i notiziari e le conclusioni delle conferenze risultano fortemente di parte, distorcendo la realtà. Si riscontra una mancanza di azione imparziale da parte delle autorità sanitarie globali per garantire la diffusione di informazioni accurate sui bassi tassi di successo delle tecnologie di riproduzione assistita (ART) e sull’aumento del rischio di malattie attribuibili a queste tecniche.

È importante sottolineare che sia i medici che i direttori delle cliniche di procreazione medicalmente assistita (PMA) sono membri di associazioni che pubblicano le riviste scientifiche più prestigiose. Questi professionisti fanno anche parte dei comitati che regolamentano le pratiche di PMA. Inoltre, aziende farmaceutiche come Merck, Organon, Gedeon-Richter e IBSA finanziano i ricercatori che conducono studi sui potenziali rischi per i bambini concepiti tramite  fecondazione in vitro.  Sovvenzionano anche esperti che diffondono i risultati in occasione di congressi internazionali. In breve, l’industria privata, che rifornisce sia le cliniche pubbliche che quelle private, finanzia associazioni scientifiche e gruppi di pressione per garantire l’accesso globale alla PMA. L’espansione di questo settore mira anche ad assicurarsi finanziamenti pubblici. Attualmente, il governo francese sta promuovendo questo tipo di soluzioni per affrontare la sfida demografica.

È deplorevole che un’importante organizzazione come l’ESHRE (Società Europea di Riproduzione Umana ed Embriologia) abbia rimosso dai propri database qualsiasi forma di follow-up per i bambini nati tramite fecondazione in vitro. I governi dovrebbero esercitare la propria responsabilità di controllo e supervisione sanitaria attraverso un’istituzione indipendente. Finché la sicurezza di queste tecniche non sarà dimostrata attraverso procedure scientifiche, la linea d’azione più prudente sarebbe quella di vietare le tecniche di riproduzione assistita (ART).

D’altro canto, il settore della riproduzione assistita da robot (RMA) è in crescita grazie alle modifiche della legislazione europea che consentiranno il commercio di ovociti ed embrioni in eccedenza tra diversi Paesi. Ciò significa che i Paesi in cui la legislazione vieta questo commercio tra i propri cittadini potranno ottenerli da altri Paesi.

Qualcosa di simile a quanto accaduto con il tabacco sta succedendo con l’RMA (Medical Reduction Act). I problemi di salute derivanti dal consumo di tabacco hanno iniziato a essere osservati all’inizio del XX secolo. Tuttavia, ci sono voluti decenni prima che le aziende produttrici di tabacco rivelassero gli effetti negativi, e ciò è avvenuto solo grazie alle azioni legali collettive. È interessante notare che i promotori dell’RMA erano già consapevoli dei suoi effetti nocivi e sostenevano che qualcuno dovesse assumersi la responsabilità di risarcire le famiglie con figli colpiti da queste tecniche.

Per quanto riguarda i tassi di successo, le informazioni fornite dalle cliniche dovrebbero essere accurate; tuttavia, spesso presentano dati basati sulle gravidanze piuttosto che sui nati vivi, che sarebbero più utili per comprendere l’effettiva probabilità di successo. Si tratta di un’informazione essenziale. Una delle cliniche leader a livello mondiale riporta che “nove coppie su dieci che si rivolgono a loro (…) per problemi di infertilità raggiungono il loro obiettivo di diventare genitori”. Questo dato contrasta nettamente con i tassi di successo riportati dal governo francese nel 2021 per le donne di 45 anni: 1,6%, così come con quelli pubblicati dalle associazioni internazionali. Nel complesso, sembra esserci una mancanza di supervisione governativa e l’assenza di standard rigorosi. Inoltre, le cliniche di procreazione medicalmente assistita (PMA) dovrebbero informare i pazienti sulle alternative disponibili, inclusa la medicina rigenerativa, che mira a invertire l’infertilità identificando e trattando le sue cause sottostanti. Questo approccio consente una comprensione quasi perfetta della causa principale. E ciò che è sorprendente è che i tassi di successo della PMA, senza ricorrere alla donazione di ovociti, e quelli della medicina rigenerativa sono simili.

Idealmente, i governi dovrebbero promuovere la medicina rigenerativa, destinando fondi pubblici alle soluzioni più efficaci per i problemi di fertilità. Questa opzione è più salutare, meno costosa sia per il paziente che per il sistema sanitario e, inoltre, non comporta rischi per la salute del paziente né aumenta il rischio di gravi malattie nei bambini nati. In definitiva, dovrebbe essere la prima scelta per chiunque soffra di infertilità.

Infine, occorre ricordare che gli standard internazionali richiedono il consenso informato (CI) che rispetti l’autonomia del paziente. La mancata acquisizione di tale consenso in modo corretto potrebbe costituire un reato penale, oltre alle corrispondenti responsabilità civili. L’autore, dopo aver analizzato diversi moduli di CI provenienti da cliniche che praticano la fecondazione assistita, conclude che i pazienti non sono stati in grado di dare il proprio consenso libero al trattamento perché non sono stati adeguatamente informati sui tassi di successo e sui maggiori rischi per la salute dei bambini nati. È opportuno sottolineare che scienziati indipendenti da conflitti di interesse hanno evidenziato per decenni la necessità che i moduli di CI includano informazioni sull’aumentato rischio di malattie nella  popolazione nata in vitro.

Sembra logico che, se le autorità dei vari Paesi non intervengono per tutelare la salute delle persone più vulnerabili e garantire che le famiglie ricevano informazioni complete e veritiere, si verificherà probabilmente una mobilitazione popolare a difesa dei loro diritti. A tal proposito, è già stata emessa una sentenza in cui una clinica spagnola è stata condannata a risarcire una famiglia con 400.000 euro per la mancanza di informazioni nel modulo di consenso informato riguardo alla probabilità che la figlia, concepita tramite procreazione medicalmente assistita (PMA) con donazione di ovuli, nascesse affetta da una patologia.

È fondamentale sottolineare che ogni vita umana, sia essa concepita naturalmente o tramite  fecondazione in vitro , è preziosa, possiede un’incommensurabile dignità e deve essere custodita con cura. Riempie di gioia chi la accoglie, giustamente. È sempre un dono meraviglioso. Proprio per questo, dobbiamo garantire che questi nuovi individui non subiscano le conseguenze di tecniche errate che aumentano significativamente il rischio di numerose e gravi malattie.