In India, il Paese più popoloso del mondo, celebrato come culla della spiritualità, la fede cristiana sopravvive sotto assedio: tra leggi anti-conversione, folle che attaccano impunemente e silenzio internazionale, il mito della tolleranza sta crollando.

La situazione dei cristiani in Hindustan è sempre più preoccupante. Non parliamo ora del Pakistan, dove sono chiaramente perseguitati e condannati a terribili pene per blasfemia. Concentriamoci invece sull’India, che conserva ancora un’immeritata reputazione di rispetto per le minoranze.

È vero che questo grande paese è considerato un paradiso per  i seguaci del New Age e i loro guru, e per tutte le religioni all’interno della sfera culturale indù, come i giainisti, i sikh, i buddisti e le innumerevoli sette indù… ma è un inferno per le grandi minoranze religiose monoteiste sempre più oppresse, in particolare musulmani e cristiani.

Tuttavia, nonostante le continue persecuzioni e alcuni pogrom per ovvie ragioni di dimensioni e geopolitiche, l’India, come la Cina, è “intoccabile”. In realtà, entrambe sono potenziali modelli socioeconomici per il futuro, molto apprezzati da alcune élite odierne…

E il motivo di questa “dimenticanza” è molto semplice: ogni volta che avviene un massacro di cristiani in Africa, in Medio Oriente o in Asia, i mass media non dicono nulla o riportano la notizia, che viene “sepolta” o “relegata in secondo piano”.

Dovrebbero però preoccuparsi della persecuzione delle persone che condividono la nostra stessa religione e che hanno permesso il nostro progresso, o almeno prendersi cura di coloro che per centinaia di anni hanno acquisito la loro fede in gran parte grazie ai nostri missionari europei.

Ma i media mainstream non sono più gestiti dai cristiani. Né lo sono loro, né sono gestiti dall’UE, né da diversi paesi europei come la Spagna stessa.

L’India, un tempo un paese con una reputazione distinta come una delle prime “democrazie consociative” al mondo, culla dello spirito gandhiano di tolleranza e non violenza e del secolarismo tollerante e quasi equidistante di Nehru e del suo partito laico del Congresso, non ha più quella reputazione sotto il fondamentalismo Hindutva del BJP di Modi.

Pertanto, dovremmo ricordare loro ripetutamente il loro obbligo di proteggere i diritti dei loro 33 milioni di cristiani. E anche, ovviamente, dei loro 210 milioni di musulmani, sebbene siano molto più bravi a proteggere se stessi. In realtà, la loro minaccia risiede nel loro numero, e la minaccia per i cristiani sembra trascurabile al confronto. Eppure, sono perseguitati allo stesso modo, e la loro minaccia sociale e culturale è molto più pericolosa per i settori dominanti della società, rafforzando i senza casta, le tribù e gli altri espropriati che si convertono, spesso per sfuggire alle loro condizioni abiette.

Nello specifico:  

Nello stato centrale del Madhya Pradesh, chiunque osasse convincere qualcuno a convertirsi al cristianesimo rischia la morte.

A marzo, il Primo Ministro del Madhya Pradesh ha proposto di modificare l’attuale legge anti-conversione dello Stato per includere la pena di morte. La proposta non solo oltrepassa pericolosamente la soglia della bizzarria, ma rafforza ulteriormente le leggi anti-conversione costituzionalmente controverse.

Sulle colline dello stato settentrionale dell’Uttarakhand, chi è accusato di conversioni inappropriate può marcire in prigione a vita. E gli uomini musulmani coinvolti in relazioni interreligiose subiscono la stessa sorte. Nello stato settentrionale, il governo ha approvato un disegno di legge che propone di introdurre pene più severe nell’ambito della legge anti-conversione. Lo stato è già diventato il primo nel paese a imporre un Codice Civile Comune che sostanzialmente proibisce il secondo matrimonio per i musulmani, ma consente la poliandria per alcuni gruppi indigeni.

Il disegno di legge dell’Uttarakhand va ben oltre le consuete definizioni di “forza” e “frode”, che costituiscono il nucleo delle leggi anti-conversione in dieci stati del paese. Ora, “le promesse di una vita migliore o di un’istruzione gratuita” comporteranno una pena da tre a quattordici anni se offerte a donne o membri di tribù. Va notato che gli stati vicini all’Himalaya, sede dei luoghi più sacri dell’induismo e precedentemente non toccati dai cristiani, sia l’Uttarakhand che l’Himachal Pradesh, stanno assistendo a un processo di conversione tribale che preoccupa profondamente le élite locali.

La Costituzione indiana, all’articolo 25, garantisce a tutti i cittadini il diritto di professare, praticare e propagare la propria religione, un principio fondamentale in una nazione di 1,4 miliardi di persone, dove persino il misero 2,3% della popolazione cristiana si traduce in oltre 33 milioni di persone, la maggior parte delle quali, a differenza dell’Europa, forse proprio per l’identità conferita loro dal loro status di minoranza, e in molti casi per gratitudine e orgoglio per essere sfuggiti al giogo del sistema delle caste e allo status di Dalit o paria, frequentano regolarmente la chiesa. Probabilmente ci sono più cattolici praticanti lì che nella stessa Spagna…

In India, un paese religioso se mai ce n’è stato uno, non ci sono quasi agnostici e perfino gli atei sono indù o seguono il concetto piuttosto astratto e forse panenteistico di Brahman.

Nonostante questa tutela costituzionale, dalla legge Orissa del 1967 alle proposte di emendamento alla pena di morte nel Madhya Pradesh, le leggi anti-conversione sono rapidamente diventate armi contro i cristiani in India.

Radicate nella visione “Hindutva” di una nazione indù, che implica un solo popolo e una sola religione (dato che una sola lingua e una sola razza sono attualmente impossibili), queste leggi sfruttano definizioni vaghe, danno potere ai vigilanti e facilitano la complicità della polizia, con il risultato di oltre 800 episodi documentati di violenza contro i cristiani nel 2024. In altre parole, violano gli impegni costituzionali e internazionali, favorendo l’esclusione sociale ed economica di coloro che sono diversi.

In India, la pena di morte era prevista solo per crimini efferati, tra cui l’omicidio, soprattutto quando comporta violenza sessuale o altre circostanze aggravanti. Altri reati che possono comportare la pena di morte includono la guerra contro il Paese, l’istigazione a rivolte, il terrorismo o il rapimento a scopo di estorsione.

Ma le pene massime sembrano essere influenzate anche da criteri politici e religiosi. Asaram Bapu, uno stupratore seriale condannato, leader spirituale e fondatore di oltre 400 ashram, è stato anche accusato di complicità in omicidi rituali. È stato condannato al carcere, ma è stato rilasciato sulla parola dopo un periodo di libertà vigilata. Un altro leader religioso e stupratore seriale, Gurmeet Ram Rahim Singh, i cui crimini includono la castrazione forzata dei suoi servitori religiosi, sta anche scontando la pena, ma gran parte della pena viene scontata sulla parola. Alcuni accusati di omicidio vengono scagionati (in inglese indiano, ottengono “merda pulita”) da tribunali speciali.

La prima legge anticonversione, paradossalmente chiamata “Orissa (ora Odisha) Freedom of Religion Act” del 1967, stabilì un precedente per la limitazione delle conversioni religiose con il pretesto di impedire la coercizione. Proibiva le conversioni tramite “forza, frode o induzione”, termini vagamente definiti per includere promesse di benefici sociali o materiali, spesso associati all’opera umanitaria cristiana.

Il Madhya Pradesh seguì con la sua legge del 1968 e, nel corso dei decenni, altri nove stati – Arunachal Pradesh, Chhattisgarh, Gujarat, Haryana, Himachal Pradesh, Jharkhand, Karnataka, Uttar Pradesh e Uttarakhand – adottarono leggi simili. Queste leggi ora riguardano 11 stati, la maggior parte dei quali è governata dal partito filo-induista Bharatiya Janata Party (BJP), che guida anche il governo federale sotto Modi.

Crescente preoccupazione a livello nazionale e internazionale.

Il Centro europeo per il diritto e la giustizia (ECLJ), nel suo rapporto del 2025 presentato al Consiglio per i diritti umani delle Nazioni Unite, descrive queste leggi come la “spina dorsale giuridica della persecuzione anticristiana”, sottolineando il loro ruolo nel fomentare paura, violenza e discriminazione.

Il rapporto di quest’anno della Commissione statunitense per la libertà religiosa internazionale (USCIRF) evidenzia tre caratteristiche comuni: il divieto di conversioni, l’obbligo di denuncia e le disposizioni relative all’inversione dell’onere della prova. Tutte queste disposizioni violano il diritto internazionale dei diritti umani, incluso l’articolo 18 del Patto internazionale sui diritti civili e politici (ICCPR), di cui l’India è firmataria.

L’ECLJ osserva che queste prime leggi hanno gettato le basi per una cultura del sospetto, dipingendo i cristiani come una minaccia all’identità indù. Questa legislazione sfrutta definizioni ambigue, consentendo alle autorità e ai gruppi nazionalisti indù come il Rashtriya Swayamsevak Sangh (RSS) e il Bajrang Dal di attaccare i cristiani impunemente.

Le rivolte di Kandhamal del 2007 e del 2008 in Odisha, in cui furono ufficialmente confermate le morti di oltre 40 cristiani e 6.000 case e 400 chiese furono incendiate, esemplificano come le leggi anti-conversione fornissero protezione legale alle folle indù, con la polizia spesso complice o inattiva. Queste leggi e la successiva prassi giudiziaria incoraggiarono i vigilantes, poiché le condanne per loro erano rare.

Dall’ascesa del BJP nel 2014, le leggi anti-conversione sono diventate più severe, allineandosi all’ideologia Hindutva, che considera l’India una nazione indù. Il rapporto dell’ECLJ documenta un aumento del 555% della violenza anticristiana tra il 2014 e il 2024.

L’Uttar Pradesh, con il suo Prohibition of Unlawful Conversion of Religion Act del 2021, modificato nel 2024 per consentire denunce da parte di terzi e aumentare le pene fino all’ergastolo, è diventato un focolaio di violenza, seguito da Chhattisgarh e Madhya Pradesh.

L’emendamento sopra menzionato proposto quest’anno dal Madhya Pradesh, che introduce la pena di morte per alcuni reati legati alla conversione, segna un’allarmante escalation.

Le leggi anti-conversione vengono sfruttate attraverso una terminologia vaga, abusi procedurali, distorsioni linguistiche e un’applicazione selettiva. Termini come “forza”, “frode” e “incitamento” sono interpretati in senso lato, includendo atti come la distribuzione di Bibbie o la fornitura di assistenza medica. L’ECLJ cita casi in cui cantare canti natalizi o organizzare feste di compleanno sono stati considerati “incitamento”.

Nell’Uttar Pradesh, un emendamento del 2024 consente a chiunque di presentare denunce, il che ha portato ad accuse futili da parte dei nazionalisti indù. Oltre il 60% dei casi viene avviato da terze parti estranee alla presunta conversione.

L’onere della prova ricade sull’imputato, il che contraddice i principi giuridici standard.

Nel 2025, Jose e Sheeja Pappachan nell’Uttar Pradesh sono stati condannati a cinque anni di prigione per presunte conversioni avvenute mentre stendevano i panni in casa, senza che fosse stata presentata alcuna prova.

Allo stesso modo, nel Madhya Pradesh, il pastore Ramesh Ahirwar e sua moglie rischiavano due anni di carcere nel 2024 per attività di beneficenza, nonostante in seguito fosse stata loro concessa la libertà su cauzione.

L’USCIRF sottolinea che queste leggi hanno un effetto paralizzante, scoraggiando l’espressione religiosa e isolando le comunità cristiane.

La complicità della polizia aggrava questo problema. In Rajasthan, a febbraio, un’aggressione di massa contro 50 cristiani è stata seguita dall’accusa di conversione da parte della polizia. I social media, inclusi post come quello di @subhi_karma sugli indù adescati dal cristianesimo, amplificano false narrazioni, alimentando l’azione dei vigilanti.

Queste leggi violano la garanzia di propagazione religiosa prevista dall’articolo 25 e le tutele del Patto internazionale sui diritti civili e politici. L’ECLJ sostiene che la mancata tutela della libertà religiosa da parte dell’India mina i suoi obblighi costituzionali e internazionali. Il rapporto dell’USCIRF raccomanda di designare l’India come Paese di particolare preoccupazione, citando la persecuzione sistemica.

Tuttavia, la crescente influenza geopolitica dell’India ha attenuato la risposta globale: dal 2008 non è più presente alcun relatore speciale delle Nazioni Unite sulla libertà religiosa.

La Corte Suprema non si è ancora pronunciata in via definitiva sulla costituzionalità di queste leggi, nonostante petizioni, come quella presentata da Citizens for Justice and Peace nel 2025, che contestano gli emendamenti dell’Uttar Pradesh.

La situazione ha forse preso una piega interna molto di recente con il recente arresto di due suore del Kerala e di un giovane alla stazione ferroviaria di Durg nel Chhattisgarh, accusati di traffico e conversione forzata da gruppi indù anticristiani. Gruppi cristiani e persino politici hanno affrontato la questione, che è finalmente arrivata in parlamento.

Nel paese scoppiò un grande tumulto e i tre dovettero essere rilasciati.

In  conclusione , sono necessarie riforme urgenti, tra cui l’abrogazione di queste leggi e l’attuazione di tutele appropriate, per ripristinare l’eredità gandhiana di tolleranza dell’India e difendere i diritti dei suoi 33 milioni di cristiani.

Il problema di fondo è che dietro tutte queste misure si nasconde il timore del crescente numero di conversioni al cristianesimo tra certi strati tribali ed emarginati, anche in stati in cui in passato non c’era presenza cristiana, come l’Uttarakhand.

Le misure riflettono il panico per una possibile rivolta di coloro che si trovano in fondo alla scala sociale, stanchi di sottomettersi alla discriminazione sociale e a presunti karma che potrebbero determinare la fine reale, non solo legale, ma forse rivoluzionaria, dell’atavico e oppressivo sistema delle caste.

Ed è questo il tallone d’Achille di questa superpotenza emergente.

John Dayal e José Félix Merladet

Il Dott. Dayal, uno dei massimi esperti in materia di abusi contro le minoranze, è nato nel 1948. È un rinomato scrittore, editore e coraggioso attivista per i diritti umani indiano. È stato Presidente Nazionale dell’Unione Cattolica India, membro del Consiglio Nazionale per l’Integrazione e Tesoriere dell’Editors’ Guild of India. Risiede a Nuova Delhi.

José Félix Merladet è stato funzionario pubblico europeo e ha trascorso cinque anni come diplomatico in India, un paese che ama, dove si è occupato della cooperazione. Ha prestato servizio anche in Uruguay e Mozambico. Ha insegnato presso le università di Deusto e Navarra su quest’ultimo paese e sulla cooperazione internazionale allo sviluppo.