San Bernardo scrisse un trattato dedicato proprio alla  contemplazione . Fu un best-seller, con una distribuzione più ampia di qualsiasi altra sua opera. Ciò può sembrare strano, poiché il testo è essenzialmente una lettera indirizzata a un uomo specifico in una situazione unica. Bernardo la scrisse a un confratello, un monaco italiano di nome Bernardo dei Paganelli che, già sacerdote presso la chiesa di Pisa, entrò a Chiaravalle nel 1138.

Nel 1145 Paganelli divenne  papa Eugenio III .

La contemplazione riguarda verità già note. La considerazione ricerca la verità nelle vicende umane contingenti, dove può essere difficile discernerla. Può essere definita come “pensiero pienamente esteso, o sforzo dell’anima, alla ricerca della verità”.

Quando si considerano i problemi della Chiesa, Bernardo non propone rimedi istituzionali, ma consiglia a Eugenio di circondarsi di brave persone: quanto meglio saranno gestite le sedi centrali della Chiesa, tanto maggiore sarà il beneficio per la Chiesa nel mondo.

Le qualità che Bernardo gli chiede di ricercare e coltivare sono valide in ogni momento: occorrono collaboratori «di provata integrità, disposti all’obbedienza, pazienti e miti; […] di sicura fede cattolica, fedeli nel ministero; amanti della concordia, della pace e dell’unità; […] prudenti nel consiglio, […] sagaci nell’amministrazione, […] modesti nel parlare».

Queste persone «amano e gioiscono della preghiera e confidano in essa più che nella loro saggezza o nel loro lavoro; il loro ingresso è senza rumore, la loro partenza senza pompa».

Nella misura in cui la Chiesa agisce in questo modo, rifletterà l’organizzazione delle gerarchie angeliche. Chiunque la consideri in questo modo ne coglierà immediatamente la missione primaria: dare gloria a Dio.

Per considerare correttamente i bisogni terreni, dobbiamo cercare, attraverso di essi, ciò che sta in alto. Questo non è, dice Bernardo a Eugenio, in un certo senso “andare in esilio: considerare in questo modo è tornare in patria”.

Bernardo chiede: Cos’è Dio? Volontà onnipotente, virtù benevola, ragione immutabile. Dio è il “supremo bene” che, per amore, desidera condividere con noi la sua divinità. Ci ha creati per desiderarlo, ci ha espansi per accoglierlo, ci ha giustificati per meritarlo. Ci guida nella giustizia, ci plasma nella benevolenza, ci illumina con la conoscenza e ci preserva per l’immortalità.

Qualunque sia il compito dei prelati – e ce ne sono molti – queste realtà devono essere considerate in primo luogo. In questo modo, anche la loro considerazione delle questioni pratiche sarà illuminata, ordinata, benedetta e fruttuosa.

Secondo Bernardo, un prelato deve essere dotato di principi, deve essere santo e austero, ma deve anche essere amico dello Sposo e gioire nel condividere questa amicizia con gli altri.

Agostino descrive spesso l’ufficio episcopale come una sarcina, il fardello del legionario. È un’immagine un po’ brutale, concepita da chi conosceva la desolazione e la paura delle campagne nel deserto nordafricano. Agostino, tuttavia, continua a elaborare il tema da lui stesso sollevato. Sebbene il fardello pastorale abbia un aspetto terrificante, lo è solo se non riusciamo a vedere chi lo pone sulle nostre spalle. Perché non è altro che una partecipazione al dolce giogo di Cristo stesso, che ci permette di scoprire che la croce affidataci è luminosa e leggera, e che poterla condividere è motivo di gioia.

«Porta il tuo fardello fino alla fine  », dice Agostino in un  sermone; se l’ami, sarà leggera; se l’odi, sarà pesante: «Perduc sarcinam tuam quia levis est si diligis gravis si odisti.»

«Tuo, o buon Gesù», scrisse Bernardo nella sua Vita di San Malachia l’Irlandese, «è il deposito che ci è stato affidato; tuo è il tesoro nascosto in nostro potere, che ti restituiremo nel momento in cui sarai pronto a recuperarlo».

Il vescovo Erik Varden di Trondheim, Norvegia, è stato invitato a predicare gli Esercizi spirituali del 2026 per Papa Leone XIV, i cardinali residenti a Roma e i capi dei Dicasteri della Curia Romana, che si terranno da domenica 22 febbraio a venerdì 27 febbraio.