Ciertos días destacan como puntos de inflexión en la historia de la humanidad. Para el siglo XXI, el 11 de septiembre de 2001 es, sin duda, una de esas fechas decisivas que moldearon nuestra comprensión del mundo en el que vivimos hoy.

En los últimos 25 años, numerosos análisis y reflexiones han explorado la geopolítica global, los cambios en la política exterior estadounidense y cómo aquel trágico día transformó las relaciones entre Occidente y el mundo islámico. Sin embargo, junto a estas narrativas más amplias, existen historias más íntimas y profundamente personales, historias que se entrelazan con la vida cotidiana de miles de personas.

Son las historias de los supervivientes, de las familias y amigos de las víctimas, y de quienes enfermaron tras la tragedia. Sobre todo, son las historias de los verdaderos héroes que arriesgaron, y con demasiada frecuencia perdieron, sus vidas para salvar a otros, realizando actos de valentía y altruismo que aún hoy nos conmueven.

Entre ellos se encuentran los bomberos de la ciudad de Nueva York. Trescientos cuarenta y tres de ellos perecieron ese día, convirtiéndose en un símbolo perdurable de fuerza y ​​resiliencia: hombres y mujeres que se negaron a ceder ante el mal, dándolo todo, incluso sus vidas, para ayudar a los demás.

Veinticinco años después, Daniel Nigro, jefe de operaciones del Departamento de Bomberos de la ciudad de Nueva York en el momento de los ataques, comparte sus reflexiones sobre este aniversario, así como sus esperanzas para el futuro de Nueva York, Estados Unidos y sus compañeros bomberos.

P: Comandante Daniel Nigro, usted asumió el mando de los bomberos de Nueva York el 11 de septiembre tras la muerte de su amigo, el jefe Peter Ganci, en el derrumbe de la Torre Norte. Ese día perdió a 343 compañeros. Veinticinco años después, ¿qué significa para usted personalmente alcanzar este aniversario?

Bueno, nunca pasa de moda; la tristeza, 25 años después, sigue siendo la misma. A veces me asombra seguir aquí. Ya no soy joven, y muchos murieron ese día. Y muchos han muerto desde entonces por enfermedades relacionadas con el World Trade Center. Pienso en cada uno de los compañeros que perdimos y en los pobres civiles que murieron y en todo lo que se perdieron en estos 25 años. He tenido la fortuna de ver las bodas de mis hijas, los nacimientos de mis nietos… Mis amigos y otras personas nunca pudieron vivir esa experiencia, y no puedo evitar sentirme triste este año y todos los años.

P: Usted mencionó algo que probablemente no sea muy conocido fuera de los Estados Unidos. Miles de personas, incluyendo muchos bomberos, desarrollaron cáncer y otras enfermedades en los años posteriores al 11-S, y muchas de ellas, lamentablemente, fallecieron. ¿Qué le gustaría que el público comprendiera acerca de esa llamada «segunda ola» de muertes relacionadas con el 11-S?

Era algo que sabíamos: la situación allí, el aire que respirábamos y su potencial toxicidad. Pero para los bomberos, es nuestra forma de vida, y los miembros, incluyéndome a mí, pasamos meses allí abajo intentando recuperar los restos de todas las víctimas posibles. Por nuestro trabajo allí, nos hemos enfermado. Creo que hemos perdido a casi 500 miembros del Departamento de Bomberos. El Departamento de Policía ha perdido a muchos miembros, y muchos de nosotros estamos luchando contra diversos tipos de cáncer, yo incluido. Gracias a Dios estoy bien ahora, pero parece ser la historia después del 11-S. ¿Cuándo se enfermarán y de qué se enfermarán? Es solo una triste nota a pie de página de un día terrible. Si el día podía empeorar, fue por eso. Todos recordamos a quienes fallecieron en los últimos años a causa de enfermedades, y lo hacemos cada año.

P: En su opinión, ¿qué cambió en el Departamento de Bomberos y en la cultura y el espíritu de Nueva York en las semanas posteriores al 11 de septiembre? Me refiero a un cambio que continúa hasta el día de hoy, algo que quizás cambió para siempre el trabajo de los bomberos de la ciudad de Nueva York.

Bueno, tuvimos que afrontar la pérdida de muchos miembros experimentados del Departamento, de su liderazgo y reconstruirlo, lo cual hicimos. La misión del Departamento de Bomberos sigue siendo la misma: servir al público, salvar vidas y proteger bienes, y eso no ha cambiado. Quizás ahora lo hagamos de una manera un poco diferente. Contamos con mejores herramientas y mejor tecnología, pero los miembros siguen comprometidos y dedicados a servir al público, arriesgando sus vidas por los demás. Eso es lo que el Departamento de Bomberos ha hecho aquí en Nueva York desde 1865.

P: Hay una cifra que me impactó mucho: más de 100 millones de estadounidenses nacieron después del 11 de septiembre de 2001. Nunca vivieron el 11-S en primera persona. ¿Qué importancia tiene la memoria en este contexto y cómo se puede ayudar a estas nuevas generaciones de estadounidenses y neoyorquinos a comprender lo que sucedió ese día?

Bueno, entiendo que gran parte de la población no había nacido entonces. Yo mismo nací unos años después de Pearl Harbor. Sabía lo que era, pero estoy seguro de que mi experiencia no fue la misma que la de la generación de mis padres, que lo vivieron en primera persona. Así que entiendo que la gente no comprenda la situación de la misma manera, pero intentamos difundir el mensaje: cómo fue ese día, el impacto que tuvo en la ciudad, en el país, en el mundo. Algunos lo entienden, otros no, y entiendo que mientras hagamos nuestro trabajo de contar la historia, que es lo que intento hacer hoy, por supuesto, estamos cumpliendo la promesa que hicimos entonces de no olvidar jamás. Queríamos decir no olvidar jamás a los que murieron, no olvidar jamás a los que sacrificaron sus vidas o a los que las perdieron innecesariamente. Simplemente fueron a trabajar ese día y de repente fueron atacados y asesinados.

P: ¿Y qué le gustaría que los bomberos más jóvenes, los que no habían nacido el 11 de septiembre o eran demasiado jóvenes para recordarlo, comprendieran sobre aquel terrible día y sobre los sacrificios de sus compañeros?

Bueno, todos conocen la historia. Nos aseguramos de enseñarla en nuestra Academia de Bomberos cuando contratamos a gente nueva. Antes de graduarse, los llevamos a la Zona Cero, que llamamos el sitio del World Trade Center, para ver el monumento, escuchar la historia de primera mano y recorrer el museo para aprender sobre ello y comprender que los miembros que los precedieron sacrificaron sus vidas por quienes fueron atacados en las Torres Gemelas. Y de eso se trata este departamento: lamentablemente, cuando antepones la vida de los demás a la tuya, puedes perder la tuya. Y ellos lo entienden, y entienden lo que sucedió ese día. Así que estamos haciendo nuestro trabajo en ese sentido. Y solo espero que la mayor parte del aprendizaje se centre en los inocentes que perdieron la vida, ya sea trabajando en las Torres Gemelas, trabajando en el Pentágono o los socorristas que acudieron a ayudarlos y que también perdieron la vida. Eso es lo importante que debemos recordar.

P: En los aniversarios, recordamos a las víctimas, a los supervivientes y los actos de heroísmo. Y eso es especialmente cierto en un día como el 11 de septiembre. Pero luego, y es algo lógico, la vida vuelve a la normalidad. ¿Cómo le gustaría que se honrara ese sacrificio, no solo en este día, sino durante todo el año?

Muchas personas aprovechan el aniversario del 11 de septiembre para mostrar solidaridad, lo cual es un gesto maravilloso, ya sea proporcionando comida o realizando otros actos de generosidad. Espero que a veces tengamos que reflexionar y reconocer que no podemos cambiar lo que sucedió ese día. Sucedió. Fue un día terrible. Pero, ¿cómo podemos honrar a quienes fallecieron de una mejor manera? La forma de hacerlo es siendo generosos, amables, considerados y evitando el odio y el rencor. Espero que ese sea el mensaje tras el 11-S: recordemos a quienes fallecieron mientras podamos. Y como dice la fundación «Tunnel to Towers», mientras podamos, hagamos el bien. Y ese es un gran mensaje.

Por Alessandro Gisotti . Vatican news