Cari nipoti, riunitevi attorno alla grande poltrona, perché oggi inizia il periodo più bello dell’anno. Oggi è la prima domenica di Avvento e la casa profuma già di pino, castagne e di qualcosa di molto più grande: speranza.

Sapete cosa significa Avvento? Deriva da una parola latina che significa “venuta”. Dio stesso viene a visitarci. Ma non arriva tutto in una volta come i Re Magi, no; vuole che prepariamo le nostre case per Lui con tutto il cuore, poco a poco, nell’arco di quattro domeniche.

Ecco perché realizziamo la corona dell’Avvento. Guardatela: è rotonda perché l’amore di Dio non ha inizio né fine. I rami sono sempre verdi perché Dio non appassisce mai né si stanca di amarci. E le quattro candele rappresentano le quattro settimane che mancano a Natale.

Oggi accendiamo la prima candela, chiamata “la candela della speranza”. È viola perché il viola è il colore dell’attesa e del cambiamento di vita. Quando la accendiamo, preghiamo così:

“Signore, Tu che hai fatto brillare una stella per guidare i Magi, accendi oggi in noi la piccola luce della speranza. Fa’ che non ci stanchiamo mai di sperare nel bene, anche quando tutto sembra buio. Amen.”

Ricordate la storia del popolo d’Israele? Per centinaia e centinaia di anni visse in attesa del Salvatore. I profeti ripetevano: “Consolati, popolo mio! Il tuo Dio viene!” E un giorno, il profeta Isaia gridò con tutta l’anima: “Il popolo che camminava nelle tenebre ha visto una grande luce!” Quella luce era Gesù, venuto a guarire i cuori spezzati, a riportare il sorriso agli afflitti e a dirci che non siamo mai soli.

A casa abbiamo sempre messo delle piccole luci alle finestre durante l’Avvento, non ancora le grandi e luminose luci di Natale, ma luci soffuse, come la luce di chi attende con il cuore sveglio.

Una tradizione molto antica e molto cattolica è quella di scrivere su piccoli pezzi di carta ciò che più desideriamo cambiare prima di Natale: essere più obbedienti, aiutare di più in casa, pregare di più, perdonare qualcuno… Li pieghiamo e li mettiamo all’interno della corona, alla base della candela. Ogni settimana, quando accendiamo la candela successiva, bruciamo uno di questi pezzi di carta, come per dire: “Signore, ti offro questo affinché tu possa renderlo nuovo”.

E così, figli miei, la prima candela ci insegna che la speranza non è aspettare seduti: è accendere una luce nel cuore della notte.