Lo scorso ottobre si è celebrata la Giornata Mondiale della Salute Mentale, quest’anno con il tema “Salute Mentale per Tutti”. Come noi, sapete bene che non c’è salute senza salute mentale. Tanto che le malattie mentali come la depressione sono tra le principali cause di malattia e disabilità in tutto il mondo.

Noi di RethinkDepression vogliamo contribuire a questo speciale evento annuale, che mira a sensibilizzare sull’importanza della salute mentale e sulla necessità che sia accessibile a tutti. Lo facciamo affrontando, in collaborazione con lo psichiatra Luis Gutiérrez Rojas dell’Ospedale Clinico San Cecilio di Granada, i principali miti che ancora circondano la depressione. Questi miti contribuiscono a banalizzare e stigmatizzare la malattia, ostacolando, in molti casi, la ricerca di aiuto professionale. Scopriteli e contrastateli!

Falsi miti o credenze sulla depressione 

1. La depressione è sinonimo di tristezza

Tristezza e depressione non vanno confuse né considerate sinonimi. La tristezza è un sentimento, un’emozione normale che fa parte della vita. Tutti la proveremo prima o poi, ma questo non significa che soffriamo di depressione.

La depressione è una malattia che interferisce significativamente con la vita di chi ne soffre. Sebbene la tristezza possa essere un sintomo caratteristico della depressione, “esistono anche forme di depressione senza tristezza, in cui predominano altri sintomi come apatia e svogliatezza”, come spiega il dottor Gutiérrez Rojas. A suo parere, “è importante tenerlo presente affinché questi casi possano essere diagnosticati correttamente”, poiché alcune persone provano tristezza e altre no.

2. Depressione, la reazione emotiva negativa a situazioni di vita avverse

Proprio come la tristezza, anche la preoccupazione e lo sconforto possono sopraffarci di fronte a diverse situazioni. Secondo lo psichiatra Gutiérrez Rojas, “quando ci si trova di fronte a un fattore di stress esterno come la fine di una relazione, la perdita del lavoro o problemi finanziari, è normale reagire in questo modo”. E no, non stiamo parlando di depressione.

Tuttavia, in alcuni casi, circostanze esterne come lo stress possono influenzare l’insorgenza della depressione, mentre altre volte la malattia può manifestarsi senza alcuna causa apparente. Per distinguere quando potremmo trovarci di fronte alla depressione, è fondamentale “considerare la durata e l’intensità dei sintomi (4 o più). Se una persona ha sperimentato sintomi depressivi intensi per più di 15 giorni che interferiscono anche con la sua vita sociale, familiare e lavorativa, rendendo difficile o impossibile condurre una vita normale, allora è possibile che si tratti di depressione e dovrebbe consultare un medico”.

3. La depressione è un disturbo dell’umore

La depressione non è solo un disturbo dell’umore, ma una malattia multiforme con sintomi affettivi (tristezza, ansia, irritabilità, umore basso, disperazione, ecc.), sintomi cognitivi (difficoltà di attenzione, concentrazione, memoria e pianificazione) e sintomi somatici (affaticamento, cambiamenti nell’appetito e nel peso, disturbi del sonno, mal di testa, problemi di stomaco, ecc.). “A volte ciò che predomina sono sintomi somatici inspiegabili, privi di causa organica, come mal di stomaco, parestesie (una sensazione di formicolio o intorpidimento indolore alle mani, alle gambe, ai piedi, alle braccia, ecc.), mal di testa, difficoltà respiratorie e tachicardia, che mascherano la depressione.”

Circa il 60% delle depressioni si manifesta con ansia associata, e l’ansia è strettamente correlata a sintomi somatici inspiegabili.

È importante comprendere l’ampia varietà di sintomi che possono manifestarsi nella depressione, oltre all’apatia e alla tristezza. Sebbene questi siano i sintomi principali che gli spagnoli associano alla malattia, come evidenziato dallo  studio Lundbeck “Cosa sanno gli spagnoli della depressione?” , sintomi come difficoltà di attenzione, concentrazione, pianificazione e memoria non dovrebbero più essere considerati i grandi misteri della depressione, data la loro importanza per una completa guarigione dalla malattia.

4. La depressione è il risultato della tua debolezza personale, della fragilità del tuo carattere o della mancanza di forza di volontà.

Come affermava il dottor Gutiérrez Rojas, “attribuire la depressione a un carattere debole o alla mancanza di forza di volontà è un mito diffuso”. Questa falsa convinzione, o errata concezione, è molto radicata nella nostra società e fa sentire chi soffre di questa malattia “colpevole” o responsabile della propria condizione. Secondo lo studio di Lundbeck citato in precedenza, infatti, fino al 60% della popolazione spagnola associa la depressione a una personalità instabile e il 49% a un carattere debole. Niente di più falso, poiché la depressione è una malattia le cui origini coinvolgono fattori sia biologici che ambientali.

«Le persone affette da depressione non riescono a fare la loro parte non perché non vogliano, come molti credono, ma perché la malattia glielo impedisce. E questa situazione genera ulteriore ansia nel paziente. Questa incapacità deriva dalla malattia stessa», spiega lo specialista.

5. La depressione può essere simulata

Che ci crediate o no, metà degli spagnoli la pensa così. Spesso liquidata e banalizzata come una vera e propria malattia, la “depressione” viene usata quotidianamente, sia per descrivere la grave e debilitante malattia mentale che è la depressione, sia per riferirsi alle reazioni emotive negative e quotidiane della vita, che in molti casi sono state persino medicalizzate.

La depressione causa grande sofferenza. Bisogna sfatare il mito sull’uso diffuso del “congedo per malattia dovuto a depressione”. Secondo Luis Gutiérrez Rojas, “sia i medici di base che gli psichiatri sono professionisti che utilizzano criteri oggettivi per diagnosticare la depressione e, quando necessario, per concedere il congedo per malattia”.

Inoltre, “banalizzare la malattia significa che molte persone non ricevono cure, il che moltiplica il rischio di conseguenze fatali, la peggiore delle quali è il suicidio. Il principale fattore di rischio per il suicidio è la depressione. E il suicidio è una realtà nella nostra società, con 10 suicidi al giorno, 3.500 all’anno in Spagna”.

È importante ricordare che la depressione è il disturbo mentale più diffuso in Spagna. Se nei paesi occidentali una persona su quattro soffrirà di un problema di salute mentale nel corso della propria vita – con la depressione come disturbo più frequente – ciò significa che il 25% della popolazione avrà bisogno di aiuto.

6. La depressione è per tutta la vita.

Un altro falso mito o notizia errata è che la depressione, se diagnosticata e trattata correttamente, sia curabile. Ciò richiede un trattamento individualizzato, completo e basato su prove scientifiche, con il coinvolgimento attivo del paziente nel processo decisionale relativo alla propria malattia.

«Molte persone che hanno avuto un episodio depressivo guariscono, interrompono il trattamento e non hanno ricadute. Chi ha iniziato a soffrire di depressione in giovane età e ha una forte familiarità può sperimentare ricadute, ma con un adeguato follow-up e trattamento, possiamo trasformare la malattia in una condizione cronica che richiederà comunque una terapia, prevenendo o attenuando le ricadute», afferma il dottor Gutiérrez Rojas.

7. La depressione non richiede trattamento o cure mediche

Non esistono due casi di depressione uguali, e un professionista sanitario dovrà valutare ogni situazione per determinarne la gravità. Tuttavia, la depressione richiede attenzione medica e, nella maggior parte dei casi, un trattamento, che può includere psicoeducazione, psicoterapia e farmaci.

«Attualmente, ci troviamo di fronte a due situazioni apparentemente contraddittorie», afferma Luis G. Rojas. «Da un lato, il malessere generale causato da eventi traumatici viene trattato farmacologicamente anche quando non è necessario, dall’altro, molti casi di depressione grave rimangono non trattati, pur essendo essenziali».

La sfida, come sottolinea questo professionista, è diagnosticare correttamente la depressione e personalizzare il trattamento necessario senza “medicalizzare” situazioni di vita normali.

8. La depressione è una condizione normale nella terza età

Chiunque può soffrire di depressione in qualsiasi momento, ma gli anziani sono più predisposti a svilupparla. Dato che l’aspettativa di vita è in aumento, statisticamente parlando, i casi di depressione aumenteranno in questa fascia di popolazione. “Spesso, gli anziani non ricevono le cure necessarie per la loro depressione; non ottengono una diagnosi e un trattamento, come se le loro altre malattie fisiche giustificassero in qualche modo la loro depressione. Questa mancanza di cure è molto stigmatizzante”. È importante ricordare che vecchiaia e depressione non sono sinonimi.

9. La depressione è una malattia specifica dei paesi occidentali e della nostra epoca

La depressione è una realtà mondiale, presente in tutte le culture e in tutti i paesi, sebbene sia vero che nei paesi sviluppati la diagnosi e il trattamento adeguato della malattia siano migliori rispetto ai paesi in via di sviluppo. Ciò che può variare è il modo in cui la malattia si manifesta, a causa di fattori culturali.

«Ad esempio, nei paesi latini come il nostro c’è una maggiore espressione emotiva; è più comune esprimere il disagio che si prova, mentre nei paesi asiatici è malvisto esprimere le emozioni e la malattia tende a manifestarsi attraverso l’isolamento, il mutismo e l’introversione», spiega lo psichiatra dell’Ospedale  Clinico San Cecilio di Granada,  nonché professore presso il Dipartimento di Psichiatria dell’Università di Granada.

La depressione non è un problema esclusivo della nostra epoca; semplicemente, ora ha maggiore visibilità e l’attenzione si concentra sul miglioramento della qualità della vita delle persone attraverso la prevenzione e le campagne di sensibilizzazione.

Ci auguriamo che queste informazioni vi aiutino a comprendere meglio la depressione e a identificare i principali miti, idee sbagliate e disinformazione che la circondano, in modo da poterli contrastare. Salute mentale per tutti!

Fonte:  www.rethinkdepression.es