Questo 29 giugno, celebrazione annuale nella liturgia cattolica della solennità dei santi apostoli Pietro e Paolo, pilastri su cui si è fondata la Chiesa agli albori del cristianesimo, ci permette di tracciare un parallelo tra il ruolo che questi due apostoli hanno svolto nei primi tempi del cristianesimo e la missione che i pontificati di Francesco e Leone XIV hanno svolto in questi ultimi quindici anni, nella vita della Chiesa cattolica nella sua missione evangelizzatrice nella società.

Le differenze di personalità e di visione tra gli apostoli Pietro e Paolo riguardo alla nascente Chiesa cattolica sono ben documentate, ma ciò che è più importante è sottolineare la complementarietà che, in un rapporto non privo di tensioni, come nel cosiddetto “episodio di Antiochia” narrato in Galati 2,11-14, ha portato a un modello di unità nella diversità. Questo modello, pur differendo nella sua attuazione, convergeva sul nucleo del messaggio evangelico. È un modello di unità che, dopo due millenni, la Chiesa continua ad aspirare, a sollecitare e a ricercare attraverso il compito della “sinodalità”.

Dobbiamo a Pietro e Paolo il fatto che il cristianesimo non sia diventato, nei suoi primi anni, una setta ebraica irrilevante. Pietro, in quanto capo del gruppo dei Dodici, fu il fattore di unità e coesione; la sua autorità e la sua guida tra i primi cristiani garantirono la fedeltà agli insegnamenti e all’esperienza storica di Gesù di Nazareth.

Paolo, dal canto suo, svolse un ruolo di primo piano nell’espansione del cristianesimo, abbattendo le barriere culturali del giudaismo affinché il Vangelo, grazie alla sua struttura e sistematizzazione filosofico-teologica e alla sua visione missionaria universale, potesse raggiungere il mondo greco e romano dell’epoca.

L’esperienza di Pietro e Paolo nelle prime comunità cristiane rimane rilevante ed essenziale per l’essere e l’opera della Chiesa cattolica oggi. Abbiamo bisogno di “Pietro” per mantenere l’unità nella comunione della fede e della tradizione. Il successore di Pietro, in ogni momento della storia della Chiesa, impedisce la frammentazione della Chiesa universale.

La testimonianza e l’esempio di Paolo, dal canto loro, impediscono alla Chiesa, oggi e sempre, di diventare autoreferenziale e di trasformarsi in “un museo senza futuro”. È il “principio paolino e missionario” che spinge la Chiesa verso le periferie esistenziali per raggiungere tutti: la luce del Vangelo. È la figura di Paolo che ricorderà costantemente alla Chiesa di vivere in un perenne stato di “andare” evangelizzando. Ma sia Pietro che Paolo ci ricordano sempre che il centro della Chiesa è Gesù Cristo.

Gli ultimi quindici anni di storia umana sono stati segnati da numerosi e vertiginosi cambiamenti in tutti gli ambiti della vita sociale: politico, economico, culturale, scientifico e tecnologico, tra gli altri. Per quindici anni, i cattolici e l’intera umanità sono stati guidati da due Papi: Francesco e, attualmente, Leone XIV. Questi due Papi, rispondendo alle sfide poste da tali cambiamenti, stanno conducendo la Barca di Pietro attraverso le vicissitudini e le incertezze della nostra storia attuale.

Se l’eredità di Francesco (2013-2025) può essere riassunta come quella di un Papa per una “Chiesa che va oltre”, allora Leone XIV si sta affermando come il Papa del “consolidamento istituzionale ecclesiale” e un ponte tra il Nuovo Mondo e le nuove culture e la tradizione cattolica romana.

Il pontificato di Francesco “ha creato scompiglio”, ha scosso la Chiesa e ha segnato un passaggio da posizioni moralistiche a un linguaggio e ad azioni di misericordia e accompagnamento di quelle che egli stesso definiva le periferie umane o esistenziali, bisognose dell’amore e della luce del Vangelo. Leone XIV, in questo primo anniversario del suo pontificato, si è adoperato per “mettere ordine in casa”, trasformando le posizioni riformiste e profetiche di Francesco in solide strutture e istituzioni giuridiche.

Francesco predicava la Chiesa come un “ospedale da campo” e una “teologia del popolo e per il popolo di Dio”, privilegiando la prassi rispetto alla dottrina. Leone XIV cercava una sintesi agostiniana di fede, ragione e ordine istituzionale. Francesco offriva una denuncia profetica diretta e politica dei problemi del mondo; Leone XIV tentava una diplomazia discreta e un tono più accademico.

Francesco ha convocato il “Sinodo sulla Sinodalità” come appello a tutti per un dialogo sociale e politico e alla Chiesa affinché cammini unita in comunione, con una partecipazione più orizzontale e meno gerarchica. Leone XIV auspicava “l’unità nella verità” per evitare che una diversità fraintesa si trasformasse in frammentazione e divisione.

La proclamazione dell’Anno Francescano 2026 da parte di Leone XIV dimostra fedeltà al cammino tracciato dal suo predecessore, cercando al contempo di garantire che il messaggio si sviluppi in modo ordinato e duraturo. Francesco ha collegato la crisi sociale alla crisi ambientale e ha invocato il rispetto e la cura dell’ecologia integrale, criticando il sistema economico globale. Leone XIV riprende la Dottrina Sociale della Chiesa, ma insiste sul fatto che la pace inizia con il disarmo del cuore.

Siamo passati dal Papa che ha approfondito l'”opzione preferenziale per i poveri” di Puebla, proveniente “dalla fine del mondo”, all'”opzione di comunione” di un Papa che unisce la sua formazione e conoscenza della società nordamericana alla realtà latinoamericana e del Sud, grazie ai suoi anni di esperienza missionaria in Perù.

Così, Francesco e Leone XIV, come Pietro e Paolo ai loro tempi, hanno plasmato la migliore presenza della Chiesa nel mondo di oggi, con le sue sfide postmoderne di polarizzazione, verità e significato, nonché l’impatto del progresso tecnologico sugli esseri umani e sulla convivenza.

E poiché i paragoni sono semplicistici, perché trascurano la complessità degli esseri umani e delle situazioni sociali, ci congratuliamo con loro, preghiamo per loro e ringraziamo Dio per la collaborazione tra Francesco e Leone XIV. Ciascuno, infatti, con il proprio background, stile, formazione e attenzione, offre alla Chiesa e al mondo di oggi una risposta necessaria e completa, fatta di coerenza, ascolto attento e lotta per la dignità umana, guidata dalla logica e dai principi della Buona Novella di Gesù di Nazareth.