L’avventura umana in questo mondo è iniziata in Africa. Le nostre origini come specie risiedono lì. Da quel continente, circa duecentomila anni fa, partirono le prime ondate migratorie, che finirono per popolare l’intero pianeta. Tuttavia, nonostante questo patrimonio antropologico e nonostante alcuni vedano in quel territorio una potenziale soluzione ai problemi demografici e occupazionali dell’Unione Europea, una tiepida indifferenza pervade l’attuale visione del suo mosaico geografico.

Osservandola su una cartina geografica, ci si rende conto di un’immensa distesa sovrappopolata. In termini di superficie  – equivalente alla somma delle dimensioni di Stati Uniti, Cina, India, Giappone ed Europa – si colloca al terzo posto nel mondo, e al secondo per popolazione. Tuttavia, parlare dell’Africa oggi significa percepire l’orrore della guerra, della fame, delle malattie, della povertà, dell’ignoranza, dello sfruttamento, della corruzione, dell’instabilità sociale, dei disordini politici ed economici, dell’ingiustizia e della tragedia delle migrazioni.

Questa è la drammatica realtà per gran parte di un continente che lotta per uscire dalla povertà, nonostante le sue abbondanti materie prime, di grande interesse commerciale per Cina, Russia e Stati Uniti. Solo per quanto riguarda i metalli rari, la regione del Congo possiede l’80% del coltan mondiale, un minerale essenziale per lo sviluppo di nuove tecnologie legate alla produzione di dispositivi elettronici, veicoli spaziali e armamenti avanzati.

Oltre alle sue favolose risorse naturali, questo continente possiede una straordinaria ricchezza umana, nonostante la tendenza occidentale a sottovalutare le capacità e il potenziale dei suoi 1,4 miliardi di abitanti. È una terra brulicante di vita. La sua popolazione è giovane e in costante crescita. Gli 1,5 milioni di persone che, nella sola Africa subsahariana, hanno imparato lo spagnolo negli ultimi anni testimoniano la sua volontà di superare l’attuale stagnazione. Questa vitalità è solo un esempio della ricchezza delle sue inestimabili qualità umane.

Ma sebbene questi valori siano rilevanti, non sono i più significativi che l’Africa possa offrire all’intera umanità. Secondo Papa Benedetto XVI, «l’Africa è custode di un tesoro inestimabile per il mondo intero: il suo profondo senso di Dio». Rappresenta un immenso «polmone» spirituale per un mondo in crisi. La storia di questo popolo, lunga duemila anni, è inseparabile dalla fede cattolica. Del resto, la crescita delle conversioni al cristianesimo è costante: mentre all’inizio del XX secolo i cattolici erano solo due milioni, oggi se ne contano centoquarantasette milioni, con un numero impressionante di vocazioni al sacerdozio e alla vita religiosa.

Pertanto, la Chiesa cattolica, per usare le parole di Papa Francesco, deve continuare a «assicurare la sua presenza e collaborazione [in Africa], adoperandosi generosamente per fornire ogni possibile aiuto alla popolazione e, soprattutto, per ricostruire un clima di riconciliazione e di pace tra tutti i membri della società». Così, oltre a rispondere ai bisogni religiosi inerenti alla sua missione, si impegna per lo sviluppo umano della regione attraverso azioni e istituzioni che creino numerose oasi di dignità in mezzo a tanti deserti di povertà.

Sebbene il Vangelo di Cristo rappresenti la migliore speranza per l’Africa, la solidarietà della comunità globale – governi nazionali, organizzazioni internazionali e cittadini – è altrettanto essenziale in questo momento storico, in cui l’efficacia della tecnologia consente la consegna immediata e accessibile di aiuti materiali a chi ne ha più bisogno, ovunque nel nostro villaggio globale. La comunità internazionale non può considerare il destino dell’Africa come quello di un continente fallito.

Particolarmente cruciale è il ruolo dei media, che, per non rafforzare i nostri pregiudizi, non possono limitare il loro compito alla mera esposizione degli orrori del continente o alla diffusione della sua immagine più attraente: safari, eventi sportivi e paesaggi esotici. Devono sfidare responsabilmente la coscienza del mondo sviluppato, nei cui lussuosi uffici vengono spesso prese decisioni che influenzano il futuro dell’Africa. Di fronte a questa realtà, la società avanzata non può rimanere trincerata nella propria zona di comfort.

Pedro Paricio. Dammi tre minuti