Spesso i manager si sforzano di coltivare all’interno delle proprie aziende una cultura che favorisca la concentrazione, il pensiero critico, le capacità analitiche e un processo decisionale efficace. Tuttavia, proprio queste competenze, che consideriamo essenziali per il futuro professionale di una persona, potrebbero indebolirsi fin dall’infanzia a causa dell’eccessivo tempo trascorso davanti agli schermi.

Clare Morell, nel suo libro *  The Tech Exit: A Practical Guide to Freeing Kids and Teens from Smartphones* , avverte che il problema non si limita ai telefoni cellulari. Anche laptop, tablet, Chromebook e altri dispositivi presentati come strumenti didattici possono interferire con l’apprendimento. Negli anni in cui scuole e governi hanno implementato programmi per fornire un dispositivo a ogni studente, i risultati in matematica e lettura negli Stati Uniti non sono migliorati. Al contrario, la tendenza al ribasso era già iniziata prima della pandemia.

Investire nella tecnologia da sola non garantisce un’istruzione migliore. Studi sul  programma “One Laptop per Child”  negli Stati Uniti hanno rilevato che un maggiore accesso a computer e internet non ha aumentato gli anni trascorsi nel sistema scolastico né la successiva partecipazione all’istruzione superiore. Analogamente, Andreas Schleicher, direttore del settore Istruzione dell’OCSE, citato da Morell, ha osservato che alcuni dei sistemi educativi con le migliori prestazioni, in particolare in Asia orientale, sono stati cauti nell’introdurre la tecnologia nelle aule. Gli studenti che utilizzano computer e tablet molto frequentemente tendono ad avere risultati peggiori rispetto a coloro che li utilizzano con moderazione.

Il problema non è solo il tipo di contenuti che i bambini guardano, ma anche l’effetto che i media digitali hanno sulla loro capacità di attenzione. L’attenzione è una capacità profondamente umana. Ci permette di fermarci, comprendere, collegare idee, contemplare la realtà e scoprirne il significato. Come ogni altra capacità, ha bisogno di essere nutrita, praticata e coltivata.

Gli schermi, tuttavia, abituano la mente a una costante novità. Maryanne Wolf, direttrice del Centro per la dislessia, gli studenti con difficoltà di apprendimento e la giustizia sociale dell’UCLA, avverte che il loro uso intensivo può impedire ai bambini di sviluppare una piena alfabetizzazione. La lettura digitale incoraggia una rapida scansione, il passaggio da uno stimolo all’altro e la ricerca di informazioni immediate. La lettura profonda, d’altro canto, richiede lentezza, impegno, memoria, interpretazione e riflessione.

Gli studi citati da Morell dimostrano che gli studenti che leggono testi stampati li comprendono meglio di quelli che leggono lo stesso testo su uno schermo. Ricerche condotte con la risonanza magnetica hanno inoltre rilevato circuiti neurali più forti legati alla lettura nei bambini che trascorrono più tempo a leggere libri stampati. I neuroscienziati dell’educazione del Teachers College della Columbia University hanno inoltre scoperto che la lettura su carta permette una migliore connessione tra ciò che si legge e i nuovi concetti, portando alla costruzione di reti di significato più ricche.

Qualcosa di simile accade con la scrittura. La scrittura a mano aiuta i bambini a riconoscere meglio le lettere e facilita la memorizzazione delle parole. Sostituire prematuramente matite e carta con tastiere e schermi può indebolire alcuni dei processi fondamentali attraverso i quali i bambini imparano a leggere, scrivere, ricordare e pensare.

È significativo che alcuni professionisti delle aziende tecnologiche della Silicon Valley mandino i propri figli in scuole che limitano l’uso della tecnologia. Morell cita la Waldorf School of the Peninsula, frequentata dai figli dei dipendenti di aziende come Google e Apple. Questa scuola privilegia le attività pratiche, l’esperienza diretta, i libri e il lavoro manuale, mentre la tecnologia viene integrata in modo limitato durante la scuola secondaria.

Il caso della dottoressa Sandra Cremers è altrettanto emblematico. Inizialmente, lei e suo marito erano favorevoli a un maggiore utilizzo di dispositivi elettronici nelle scuole dei loro figli. Tuttavia, dopo aver curato numerosi giovani pazienti affetti da secchezza oculare cronica associata all’uso di dispositivi, ha cambiato idea e ha iniziato ad apprezzare l’educazione a basso impatto tecnologico che i suoi figli stavano ricevendo.

Tuttavia, i genitori non possono chiedere ai figli di mettere via i cellulari durante i pasti se loro stessi li tengono sul tavolo. Né possono aspettarsi che leggano, parlino, facciano sport o si godano il silenzio se, durante il loro tempo libero, gli adulti controllano continuamente email, notizie, social media o messaggi di lavoro.

L’esempio della famiglia è più istruttivo di qualsiasi regola. Ridurre il tempo trascorso davanti agli schermi non dovrebbe limitarsi alle ore di studio. È necessario anche riscoprire modi per rilassarsi e ritrovare la concentrazione: leggere un libro, conversare senza interruzioni, camminare, praticare uno sport, ascoltare musica, lavorare con le mani o semplicemente imparare a stare in silenzio.

Proteggere l’attenzione dei bambini non significa rifiutare la tecnologia. Significa usarla con saggezza, dando priorità allo sviluppo olistico dell’individuo. La prima decisione non spetta alla scuola o al governo. Inizia in famiglia, quando i genitori dimostrano con il loro comportamento che la realtà, le altre persone e la conversazione meritano un’attenzione che nessuno schermo dovrebbe interrompere.