Inviare un sacerdote proveniente da una diocesi con risorse limitate, come l’Uganda o il Vietnam, a studiare in Europa rappresenta un’enorme sfida finanziaria. Il costo annuale di una formazione completa, che si aggira intorno ai 20.000 euro comprensivi di tasse universitarie, vitto e alloggio, è proibitivo per la stragrande maggioranza delle regioni del Sud del mondo. Per evitare che il denaro diventi un ostacolo alla vocazione e allo sviluppo ecclesiastico, la  Fondazione CARF  si impegna da quasi quarant’anni a finanziare la formazione completa di religiosi e seminaristi internazionali.

La fondazione fu istituita nel 1989 su iniziativa del Beato Álvaro del Portillo, successore di San Josemaría Escrivá alla guida dell’Opus Dei. Lo scopo era chiaro: sostenere candidati di grande talento ma privi di mezzi finanziari, affinché potessero accedere a istituzioni di eccellenza, come la  Pontificia Università della Santa Croce (PUSC)  di Roma, inaugurata da poco, o le  Facoltà Ecclesiastiche dell’Università di Navarra , a Pamplona.

Una vocazione senza confini: migliaia di studenti provenienti da 85 paesi

Oggi, l’iniziativa coinvolge quasi duemila studenti provenienti da cinque continenti. Solo nell’ultimo anno, le classi hanno accolto studenti provenienti da 85 nazioni diverse (25 dall’Africa, 25 dall’Europa, 13 dall’Asia e i restanti dalle Americhe). Nel corso della sua storia, CARF ha sostenuto candidati provenienti da 130 paesi, coinvolgendo oltre 1.200 diocesi e 300 ordini religiosi.

Oltre alla formazione puramente accademica in discipline come Teologia, Filosofia, Comunicazione Sociale e Diritto Canonico, gli studenti si arricchiscono grazie alla vita internazionale in residenze universitarie come  Bidasoa  a Pamplona e  Sedes Sapientiae  a Roma. Questa formazione umana e spirituale è considerata fondamentale affinché, al ritorno nelle loro comunità di origine, i sacerdoti possano amplificare il loro impatto positivo. Questa eredità è stata raccontata nel documentario  *Witnesses* , uscito nel 2025 in concomitanza con il 40° anniversario della Pontificia Università Cattolica di Santa Cruz (PUSC) e proiettato durante l’assemblea annuale dei benefattori.

Un modello basato sulla somma di piccoli sforzi

Una delle caratteristiche più sorprendenti della Fondazione CARF è la sua completa indipendenza dallo Stato: non riceve alcun finanziamento pubblico. La sua forza trainante sono gli oltre 5.200 donatori annuali, la stragrande maggioranza dei quali contribuisce con somme modeste ma costanti. Nel 2025, la Fondazione ha raccolto oltre 10,4 milioni di euro attraverso donazioni,  lasciti testamentari  e proventi patrimoniali.

Per garantire la continuità del progetto anche in caso di crisi economiche, la fondazione gestisce un fondo di dotazione . Alla fine del 2025, tale fondo ha raggiunto i 36,2 milioni di euro, gestito secondo criteri di investimento prudenti e di responsabilità sociale. Solo in quell’anno, il fondo ha investito direttamente oltre 620.000 euro in borse di studio, pari al 10% del totale degli aiuti erogati.

Risultati quantificabili e un impatto incalcolabile

Il successo di quest’opera si riflette chiaramente nei dati accademici: 66 tesi di dottorato discusse e 55 libri pubblicati solo nell’ultimo anno, per un totale di oltre 2.700 tesi e 2.200 volumi nell’arco della sua storia.

Un’ulteriore prova della portata della CARF è l’evoluzione pastorale dei suoi ex allievi. Dalla sua fondazione, 129 ex beneficiari di borse di studio sono stati nominati vescovi o arcivescovi e quattro sono stati creati cardinali. Un esempio recente è Simón Bolívar Sánchez Carrión, originario dell’Ecuador, che nel 2025 è stato ordinato arcivescovo e nominato nunzio apostolico in Honduras. Tuttavia, il risultato più importante è il profondo impatto socioculturale e spirituale che questi sacerdoti hanno su migliaia di parrocchie a livello locale, diventando veri e propri modelli di riferimento per le loro comunità.

Lo “zaino” che viaggia verso le periferie

Prima di tornare nelle loro diocesi per essere ordinati, i futuri sacerdoti ricevono un dono molto speciale: lo ” Zaino dei Vasi Sacri “. Realizzato e preparato con la preghiera dai volontari della Fondazione per l’Azione Sociale, contiene tutto il necessario per celebrare l’Eucaristia, come un calice, una patena e un’alba realizzata su misura. Questo strumento è essenziale, poiché molti tornano in regioni dove non ci sono le risorse per celebrare la Messa con la dovuta dignità.

Per finanziare questo kit liturgico e altri progetti di assistenza, come l’assistenza medica per i sacerdoti sfollati, il Consiglio organizza eventi come il tradizionale Mercato della Solidarietà, che nel 2025 ha celebrato la sua 29ª edizione a Madrid, aggiungendo anche edizioni a Saragozza.

In cambio di tutto questo impegno, centinaia di sacerdoti pregano quotidianamente per l’opera della fondazione e dei suoi benefattori durante le messe celebrate in tutto il mondo e in una parrocchia di Madrid. Come sottolinea Fernando Martí Scharfhausen, presidente dell’istituzione: “Ogni preghiera e ogni donazione lasceranno un segno profondo nell’eternità”. Un promemoria che questo investimento caritatevole non cerca benefici effimeri, ma frutti duraturi e universali.