The Power of the Press (Il potere della stampa) (1928), uno dei primi film di Frank Capra dimenticato persino dal regista stesso, viene riproposto in questo saggio come un vibrante appello alla dignità umana di fronte al crescente – e spesso opaco – potere dei media. In un’epoca di algoritmi che dettano i titoli e di tecnologie che diluiscono la verità, questo film muto grida a gran voce: “Ferma le macchine!“. Gracia Prats-Arolas e José-Alfredo Peris-Cancio analizzano il film da una prospettiva bioetica e personalista, mostrando come la resistenza alle narrazioni affrettate – e all’indifferenza verso la sofferenza – rimanga essenziale per un giornalismo autenticamente umano. Tra nostalgia e urgenza, questa lettura ci invita a ripensare al significato del fare informazione senza perdere di vista il mistero di ogni persona.

Un film omesso da Capra dalla sua autobiografia

The Power of the Press (Il potere della stampa) (1928) è un film che non compare nell’autobiografia di Capra.[1] Questa omissione è difficile da spiegare. Forse il ricordo del regista gli è sfuggito a causa dell’accumulo di film realizzati nello stesso anno, il 1928. Per alcuni, questo è un indizio che si tratti di un’opera minore del cineasta siciliano. Noi non troviamo giustificata questa posizione. In realtà, in The Power of the Press (Il potere della stampa) troviamo il film che meglio rappresenta i valori di Capra e che caratterizzano la sua opera, quello che concettualizziamo come il suo personalismo cinematografico.[2]

Alcuni commentatori della filmografia di Capra, come Joseph McBride, considerano l’aspetto più notevole di questo film un frammento che porta i tratti distintivi di un documentario.[3] Si riferisce a quei momenti in cui, dopo quindici minuti di girato, assistiamo a una descrizione rigorosa del processo di produzione dei giornali, così come veniva gestito negli Stati Uniti alla fine degli anni ’20. Altri lo vedono[4] come un mero miraggio, dato il tono banale del resto del film. Suggeriscono persino che potrebbe essere stata la frustrazione di Capra per non aver potuto portare avanti un progetto più critico nei confronti del mondo del giornalismo a spiegare perché non ne abbia parlato nella sua autobiografia.

Una storia sulla resistenza della verità al crescente potere della stampa

Non siamo sicuri che questa sia un’interpretazione adeguata. Non troviamo plausibile che un simile giudizio spieghi perché non compaia nel resoconto di Capra sul proprio lavoro. In quelle pagine, il regista si è espresso in completa libertà, quindi non vediamo perché si sarebbe astenuto dal fare un commento critico su coloro che gli avevano impedito di sviluppare correttamente il film.

Ci atteniamo a quanto uno di noi scrisse un tempo con il maestro José Sanmartín[5] sull’armonia tra la narrazione descrittiva del mondo dell’editoria giornalistica e la narrazione umana che accompagna la trama. All’epoca, sostenevamo che gli elementi chiave fossero: a) “L’innocenza infantile del protagonista maschile”; b) “La maturazione della personalità del protagonista nell’incontro con la donna”; c) “L’importanza decisiva della relazione uomo/donna nella comprensione delle esigenze della giustizia civile”; d) “La presenza della modernità produttiva e la necessità di orientarla con senso umano”; e) “Il potere della stampa contro il potere di una lacrima”. Ora, incoraggiati dal desiderio di sviluppare una prospettiva bioetica, intensifichiamo ulteriormente questa proposta e consideriamo di trovarci di fronte a “una storia sulla resistenza della verità dell’individuo di fronte al crescente potere della stampa”. Perché, come giustamente sottolinea Michel Cieutat, [6] The Power of the Press (Il potere della stampa) è il film più distintivo del regista tra quelli realizzati nel 1928. Contiene già i temi che avrebbero sostenuto le convinzioni fondamentali del regista in tutta la sua filmografia. E lungi dal frustrare la questione di quale sia il potere della stampa, lo pone in modo molto appropriato: non risiede nel potere di una tecnologia che sviluppa gradualmente una capacità crescente di stampare molti giornali in breve tempo. Né in come può influenzare le elezioni e il corso della politica.

Il potere di avvicinarsi al mistero della persona analizzando le circostanze e gli eventi che la circondano

Per Capra, il vero potere della stampa trova una chiara analogia con ciò che Carola Minguet indica come lo scopo del miglior giornalismo.

“…cercare di avvicinarsi al mistero che è la persona analizzando le circostanze e gli eventi che la circondano… Normalmente, lo scopo di un articolo di cronaca è rispondere al cosa, al come, al quando di un’opinione, giustificare o criticare quel cosa, quel quando e quel come. Ma cosa succederebbe se la prospettiva fosse diversa? Il lettore non ha bisogno solo di fatti, ma di chiavi per trascenderli e interpretarli. “Il giornalismo morirà presto se rimane ignorante”, ammoniva Chesterton.”[7]

Crediamo che questo approccio personalista al giornalismo delineato dal Dr. Minguet coincida pienamente con la proposta di The Power of the Press (Il potere della stampa). L’aspetto più duraturo del film non sono le immagini che ricordano un documentario, ma le storie e gli eventi al servizio del film. La trama del film non si discosta dall’autentica riflessione sulla stampa. La incarna, le dà corpo e vita, secondo l’approccio del regista.

Lo vediamo già nelle prime scene. La redazione viene presentata con le redazioni che si susseguono. In tutti loro si percepisce un disordine manifesto, con fogli appesi ovunque e giornalisti dietro macchine da scrivere, ognuno caratterizzato in modo unico. Capra ritrae il fermento di un’umanità ricettiva alle notizie, che non va confusa con la precisione funzionale e asettica delle macchine da editing. Vuole chiarire che è l’umanità a tenere le redini del giornalismo.

“Una giornata di sole, salute e felicità per tutti è ciò che prometto oggi”

Il protagonista, Clem Rogers (Douglas Fairbanks), simboleggia intensamente questa umanità. Incaricato di scrivere il bollettino meteorologico, non si limita a fornire l’informazione che “il meteorologo promette una giornata di sole oggi”, ma, in una chiave analoga agli scritti di Emerson[8], cerca di capire cosa un simile fatto possa implicare per la vita delle persone della sua comunità e continua a scrivere in questo modo: “Pensate a cosa significa per gli uccelli e i fiori, pensate a cosa significa per l’agricoltore che rende felice quel duro lavoro sulle cui spalle poggia la ricchezza del paese. Pensate alle madri e ai bambini, ai parchi e ai campi, ai ruscelli gorgoglianti. Una giornata di sole, salute e felicità per tutti, questo è ciò che prometto oggi”.

Subito dopo, il direttore (Robert Edison) cancellerà quasi tutto il testo e consentirà la pubblicazione solo della prima frase, quella che afferma il semplice fatto di una giornata di sole. La giustificazione sembra quasi ovvia: la stampa dovrebbe pubblicare solo fatti. Ma l’intera trama presentata da Capra non solo ci colpisce per il suo ritmo vertiginoso e la sua dinamicità, ma implica anche qualcosa di più decisivo: dimostra che i fatti da soli non bastano mai… a meno che non ci sia una maggiore perseveranza o resilienza nell’interpretarli in modo veritiero.

Clem viene incaricato di indagare sull’omicidio del procuratore distrettuale. Lì, sorprende Jane Atwill (Jobyna Ralston), la figlia del candidato sindaco, mentre salta da una finestra laterale della casa. Cerca di fermarla, ma non ci riesce. E mentre la ragazza fugge, chiede a un altro uomo di inseguirla dalla sua auto, parcheggiata a pochi metri di distanza. Si scopre che si tratta di Van (Wheeler Oakman), il vero assassino. Sarà lui a offrire a Clem la spiegazione interpretativa del perché la giovane donna si comporti in quel modo: è lei ad aver commesso il crimine.

Grazie a queste informazioni e alla sua interpretazione, Clem fa in modo che il suo giornale, il Times, “fermi le rotative” e metta un nuovo titolo in prima pagina: “La figlia di un candidato coinvolta nell’omicidio di un giudice distrettuale”. La scoperta di questo scoop lo pone in vantaggio rispetto agli altri redattori, in particolare al famoso reporter Bill Jones (Dell Henderson), con il quale nutre una rivalità aperta che dà origine a frequenti battute slapstick.

“Noi giornalisti dovremmo pubblicare le notizie, indipendentemente da chi le offenda”.

Tuttavia, Clem sarà abbastanza onesto da riconoscere la natura frettolosa della notizia che si è diffusa tra i lettori. I fatti avrebbero potuto essere diversi. E lo scopre quando Jane va al giornale per criticare l’uomo che ha rovinato la sua reputazione e la carriera elettorale di suo padre.

Inizialmente, reagisce con colta professionalità: “Noi giornalisti dovremmo pubblicare le notizie, indipendentemente da chi le offenda“. Ma quando lei crolla disperata e piange, Clem le crede e va a cercare il regista per cambiare l’interpretazione che stavano dando degli eventi attraverso una nuova copertina.

L’edizione spagnola del film lo intitolò giustamente “Il potere di una lacrima”, perché anche qui la tesi personalista di Capra è concentrata: il The Power of the Press (Il potere della stampa) risiede nel rendere vera giustizia alla sofferenza umana. E a volte solo le lacrime possono esprimere la portata della sofferenza di una persona innocente. [9]

Alcuni studiosi di Capra trovano questa reazione piuttosto inverosimile. Non lo è se ci rendiamo conto che si adatta perfettamente all’innocenza del personaggio di Clem. Se credeva a Van, può ancora più facilmente attribuire autorevolezza a una reazione emotiva come quella di Jane Atwill, della cui autenticità non dubita. Forse è preoccupante, allora come oggi, che non sappiamo come credere alle grida delle vittime, perché indubbiamente peggiorano la loro situazione.

Un esempio di questa reazione scettica è il caporedattore, che non solo non è disposto a cambiare la linea del giornale riguardo ai sospetti contro Jane, ma, su insistenza di Clem, lo licenzia senza battere ciglio. E questo segna una maturazione nella pratica giornalistica del giovane: cerca di verificare le sue intuizioni con le prove e conduce un’indagine che, in sintesi, collega l’assassino, Van, al sindaco avversario di Atwill, Robert Blake (Philo McCullough). Politico corrotto, è un chiaro precursore dei personaggi che Edward Arnold avrebbe poi interpretato in Mr. Go to Washington (1939) e Mr. John Doe (1941). Trionfante, torna al giornale con Van, il vero assassino, e Marie Weston (Mildred Harris), testimone degli affari della banda di Blake, per lanciare ancora una volta il grido di rettifica: “Ferma le rotative“. La verità esige un nuovo titolo.

Vogliamo sottolineare che il motivo per cui Blake ha ucciso il pubblico ministero è che è a conoscenza della sua relazione con una donna dalla condotta dubbia di nome Marie Weston, che ha avuto problemi con la legge. Blake non si accontenta di uccidere la funzionaria pubblica; rapisce anche Marie affinché nessuno possa scoprirla. Capra la ritrae non come una femme fatale, ma come una persona che desidera essere trattata con rispetto per il suo status personale, in modo coerente con il suo personalismo che enfatizza la dignità delle donne. Quando Clem la salva, lei collabora come una nuova eroina, coraggiosa e determinata. Il crimine di Blake contro di lei non è il fatto che sia la sua amante. È il fatto che mantiene con lei una relazione completamente priva di rispetto per il suo status di donna. Questo non è affatto un elemento banale della trama.

Maggiore è lo sviluppo tecnologico, maggiore deve essere la cura reciproca tra le persone

The Power of the Press (Il potere della stampa), con questa duplice descrizione del mondo della stampa, è molto vicino a Sottomarino (1928), che abbiamo analizzato in un precedente contributo [10]. Si inserisce in una denuncia della tecnologia, così necessaria all’inizio del XX secolo e oggi. Le coordinate della riflessione sono molto eloquenti: maggiore è lo sviluppo tecnologico, maggiore deve essere la cura reciproca delle persone. La subordinazione della dignità umana ai progressi tecnologici senza sufficiente discernimento sarà l’occasione per esercitare criticamente una resistenza a favore della verità della persona, della sua dignità e del suo mistero.

Josep Maria Esquirol ci persuade che l’effetto maggiore della tirannia della tecnologia sulle persone è la sua disintegrazione, come già sottolineato da Max Picard [11] sulla scia dell’ascesa del nazismo e del suo impatto sulla cultura occidentale. L’apparente semplicità del cinema di Capra in The Power of the Press (Il potere della stampa) sta nel fatto che non permette alla tecnologia dell’informazione di fagocitare l’esperienza di vicinanza tra le persone.

Il prossimo, la casa, la vita quotidiana e la cura sono elementi di una filosofia della prossimità che ha riconosciuto l’esperienza del nichilismo e dell’esposizione come elementi fondanti. Questi elementi di prossimità possono essere integrati nel senso di resistenza. La gente comune lo ha sempre saputo: la resistenza vale la pena. La riflessione filosofica può arrivare in ritardo – come sempre – ma arriva. Ciò che la muove, tuttavia, significa che non può accontentarsi. Inevitabilmente, mette in discussione il significato differito della resistenza. Intravede che la resistenza ha ancora più significato di quanto sembri; intravede, nella resistenza, una strana sicurezza, e poi riconosce che lei stessa – la riflessione filosofica – è sempre stata parte di questa resistenza, e scopre che mettere in discussione è anche preghiera.[12]

Conclusione: la nostra mancanza di consapevolezza, di chi ci governa e di come siamo governati, costituisce parte della nostra difficile situazione

Alasdair MacIntyre (1929-2025).

La nostalgia che spesso suscitano i film di Capra risiede nella definizione chiara dei protagonisti. In The Power of the Press (Il potere della stampa) , Clem si affida a Jane Atwill e riesce a smascherare il mafioso Robert Blake e i suoi scagnozzi. È un mondo di prossimità, di vicini. Tuttavia, ai nostri giorni, i presunti progressi tecnologici che ci vengono proposti sono avvolti da un manto di mancanza di trasparenza e ambiguità, in cui percepiamo che il meglio e il peggio si fondono. Questo è stato rilevato da rinomati pensatori contemporanei che hanno concentrato la loro attenzione sull’Intelligenza Artificiale, mettendoci in guardia dal fatto che abbiamo a che fare con l’etica o con l’ideologia.[13]

È opportuno concludere questo contributo con un’allusione al filosofo Alasdair MacIntyre, recentemente scomparso, che qualche decennio fa mise in guardia dai rischi di continuare a perseguire il progresso senza discernimento etico. Di fronte a lui, dovremmo chiedere, come Clem, di “fermare le macchine”, nella speranza che possa emergere un progresso resiliente e unito alla verità, piuttosto che continuare a essere guidati da ciò che viene imposto attraverso le diffuse manovre del potere.

…ciò che conta ora è la costruzione di forme locali di comunità, all’interno delle quali la civiltà, la vita morale e la vita intellettuale possano essere sostenute attraverso i nuovi secoli bui che già si abbattono su di noi. E se la tradizione della virtù è riuscita a sopravvivere agli orrori dei secoli bui passati, non siamo del tutto senza speranza. Tuttavia, ai nostri giorni, i barbari non aspettano dall’altra parte dei confini; ci governano da tempo. E la nostra mancanza di consapevolezza di ciò costituisce parte della nostra situazione. Non stiamo aspettando Godot, ma un altro, indubbiamente molto diverso, San Benedetto[14].

Gracia Prats-Arolas – Professoressa e Ricercatrice in Filosofia e Cinema – Università Cattolica di Valencia

Jose Alfredo Peris-Cancio – Professore e Ricercatore in Filosofia e Cinema – Membro dell’Osservatorio di Bioetica – Università Cattolica di Valencia

[1] Capra, F. Frank Capra. Il nome prima del titolo. Madrid: T&B Editores, 2007.

[2] Attualmente è perfettamente accessibile al pubblico, ad esempio su questo sito web: https://en.wikisource.org/wiki/The_Power_of_the_Press_(film); https://archive.org/details/the-power-of-the-press_1928; https://www.youtube.com/watch?v=Ga3sGnZBMVY Per anni si è pensato che fosse perduto, ma oggi può essere visto in perfette condizioni, fatta eccezione per alcuni piccoli salti verso la fine del film.

[3] McBride, J. Frank Capra: La catastrofe del successo. New York. New York: Simon & Schuster Inc., 2000, pag. 201.

[4] Iglesias Gamboa, Jaime. “Il potere di una lacrima”. In L’universo di Frank Capra, di Ramón e altri Alfonso, 42-45. Madrid: Notorios Ediciones, 2022. p. 45

[5] Sanmartín Esplugues, J. e J-A. Peris-Cancio. Cuadernos de Filosofía y Cine 02. I principi personalisti nella filmografia di Frank Capra. Valencia: Università Cattolica di Valencia, San Vicente Mártir, 2017b, pp. 54-58.

[6] Cieutat, M. Frank Capra. Barcellona: Collezione Cinema Club, 1990, pp. 125-126.

[7] Minguet Civera, C. (2025). E se lo sguardo fosse diverso? Rubriche giornalistiche per trascendere l’attualità. Valencia: Tiran lo Blanch. p. 9.

[8] Pensiamo, ad esempio, a Emerson, R. (2010c. Fiducia in se stessi. In R. Emerson, Essayistic Work (pp. 175-214). Valencia: Artemisa Ediciones; (2015). Essay on Nature. Tenerife: Baile del Sol.

[9] Vedi, ad esempio, Chalier, C. (2007). Treatise on Tears. Salamanca: Sígueme.

[10] L’alleanza tra amicizia, riconoscimento dell’altro e tecnologia in “Sottomarino” (1928), https://www.observatoriobioetica.org/2025/05/la-alianza-entre-amistad-reconocimiento-del-otro-y-tecnologia-en-submarine-1928/10004059

[11] Picard, M. (1947). Hitler in noi stessi. (H. Hauser, trad.) Hinsdale, Illinois: Henry Regnery Company.

[12] Esquirol, J. M. (2019). Resistenza intima. Saggio su una filosofia della prossimità. Barcellona: Acantilado, p. 178.

[13] Cortina, A. (2021). Etica cosmopolita: un impegno per la sanità mentale in tempi di pandemia. Paidós: Barcellona.

[14] MacIntyre, A. (1987). Dopo la virtù. Barcellona: Crítica, p. 322.