Fin dalla nascita, il nostro istinto vitale, come mammiferi, ci spinge a cercare una fonte di nutrimento. Una mancanza, un istinto e, in seguito, un processo di apprendimento, ci porta a muoverci verso una fonte di energia, nutrimento, riconoscimento, piacere o sicurezza materiale, come i beni materiali o il denaro.

Quando l’obiettivo non è il cibo, ma piuttosto il riconoscimento o la realizzazione di ideali, siamo disposti a pagare il prezzo dello sforzo per ottenerlo.

All’asilo, ci insegnano a mettere l’adesivo blu, verde o rosso a seconda che abbiamo svolto bene o male un compito. Da adulti, gli adesivi che cerchiamo si chiamano euro. Siamo disposti a ottenere ciò che vogliamo in cambio di qualcosa. Tutto ha un prezzo. Oppure, come ha detto un professore di psicologia, tutto risponde a stimoli cerebrali, sostanze, pulsioni, incluso ciò che chiamiamo amore.

Cioè, se sappiamo usare il nostro istinto ed essere abili nelle transazioni, possiamo arrivare dove vogliamo.

Ma non tutto è così semplice, né tutto è così facile. Innanzitutto, l’insoddisfazione ci spinge a cercare nuovi incentivi, poiché ciò che abbiamo raggiunto non ci soddisfa. E, soprattutto, poiché le carenze che ci spingono a cercare una compensazione, se non le accettiamo, passiamo la vita a cercare di compensarle. Siamo il basso che non accetta la sua altezza e passa la vita a cambiare tacchi alti, o l’eternamente povero che passa la vita ad accumulare ricchezze per non essere povero e muore con una fortuna inutilizzata.

Allo stesso modo, accumuliamo beni immateriali che avvolgono la nostra identità. In qualche modo, le nostre ambizioni, per quanto lodevoli, ci intrappolano.

Il compito che fornisce questo beneficio può variare dallo svolgere lavori per ottenere una compensazione, ad altri atteggiamenti violenti e angoscianti negli altri, per provocare la risposta che desideriamo. Lamentele, pianti o vittimismo sono tutti al servizio dell’essere al centro dell’attenzione, per esempio.

La gratuità è quel concetto economico che rompe con lo schema della considerazione o della ricompensa. Purifica le intenzioni, che si tratti di amare o di svolgere un compito per ottenere un beneficio.

Quindi, più una relazione è pura, più è libera dall’interesse personale, più si muove nella gratuità e più si avvicina all’amore puro.

Ricordo una suora, con una vita esemplare e una generosa dedizione, già debole e gravemente malata, che si lamentava nel suo letto d’ospedale di essere inutile e di non riuscire nemmeno a concentrarsi sulla preghiera. Era stata molto attiva, aveva aiutato molte persone. Sentiva il bisogno di donare qualcosa al Signore, almeno una preghiera. Gli dissi: “Finora hai dato molto, ma ogni cosa che hai fatto, persino la preghiera, è stata un’offerta. Hai dato qualcosa. Ora non puoi dare nulla. Il Signore ti ama gratuitamente. Devi ancora donarti senza nulla, cioè abbandonarti tra le sue braccia, senza intermediari, senza bisogno di donare. Abbiamo ricordato diversi salmi e quel versetto di Isaia 19:15”. Fu difficile per lui entrare, poiché aveva vissuto tutta la vita rendendosi utile e sacrificandosi; non capiva l’amore puro senza offrire nulla in cambio.

La gratuità è anche la via che porta alla guarigione delle ferite. Il trauma è l’esperienza ripetuta del dolore causato da un evento. Quell’evento è conservato vividamente nella memoria, come se fosse accaduto ieri. Forse per paura, forse per desiderio di vendetta, forse per il bisogno di ricostruire il passato annientando l’aggressore. Nel trauma, viviamo nel passato. È impossibile offrire il perdono a un altro. Qualcosa di nostro ci è stato rubato. Più invecchiamo, più accumuliamo rancori. Vogliamo un risarcimento, ma perdiamo la gioia. Un sacerdote subì abusi durante gli anni della sua formazione. Questo influenzò il suo cammino, costringendolo a lasciare la congregazione. La chiamata al sacerdozio persisteva. Se avesse continuato a nutrire risentimento, sarebbe stato impossibile rispondere. Possiamo dire che seguì la spiritualità di Giobbe, scoprendo la grandezza del Creatore, nonostante l’aggressione umana. Ora esercita il suo ministero con una profonda sensibilità alla sofferenza.

La gratuità rende bella anche la malattia. Ho visto alcuni casi di assoluta fedeltà romantica in matrimoni in cui uno dei due partner si ammalò e fu costretto a letto per anni, mentre l’altro gli rimase accanto fino alla fine. Un parrocchiano, la cui moglie si ammalò di Alzheimer, si prese cura di lei a casa finché non poté. Ma in seguito, la accompagnò ogni giorno alla casa di cura. Andavano entrambi a passeggiare. Lei su una sedia a rotelle, impassibile, e lui, che la intratteneva conversando, anche sotto la pioggia. Pensavo che lui sarebbe dipeso da lei e che avrebbe faticato ad andare avanti dopo la sua morte. Ma non è stato così. Condividevano un amore per il libero arbitrio, senza bisogno di alcuna compensazione: fisica, riconoscibile o finanziaria.

La gratuità, oltre a purificare le nostre intenzioni, diventa il trampolino di lancio per la felicità, poiché riversa tutto nella gioia. Questo è impagabile.

Maria è un esempio di gratuità. L’8 maggio, giorno dell’elezione di Papa Leone XIV, si celebrano diverse feste mariane. Gli Agostiniani, come Papa Leone XIV, celebrano la Madonna delle Grazie, che celebra la generosità e la gratuità con cui Dio si è riversato attraverso Maria.

Il modello di gratuità totale è Cristo. Paolo recita, nella Lettera ai Filippesi 2,6-11, il magnifico inno che la Chiesa ha pregato fin dalle origini.