Stavo pensando all’adagio latino corruptio optimi pessima (la corruzione del migliore è la peggiore) dopo aver finito di leggere il racconto di Joseph Roth, Il Leviatano (Acantilado, 2022). Nissen Pickenik è un mercante di coralli nella piccola città di Progrody. Ama i coralli rossi – tra i più pregiati in assoluto – per i quali prova una vera devozione; li scolpisce e li cura uno a uno. Il racconto ha come protagonisti i coralli; tuttavia, il titolo è Il Leviatano, un serpente mostruoso che abita le profondità del mare al quale – dichiara il mercante – “Dio stesso aveva affidato per un certo tempo, cioè fino alla venuta del Messia, l’amministrazione degli animali e delle piante dell’oceano, e in particolare dei coralli (…) di cui vegliava sulla crescita e sul comportamento” (p. 12).

Nissen Pickenik ha un legame speciale con i coralli; non si è mai sentito solo con loro. “I coralli”, dice, “desideravano ardentemente essere raccolti e portati in superficie” (p. 11). Le ragazze che lavoravano nel suo laboratorio infilavano i coralli con maestria, creando splendide collane “che in ultima analisi servivano al loro vero scopo: essere gioielli per i bei paesani”. Il nostro mercante si era guadagnato una meritata reputazione di onestà, di condotta impeccabile e di assoluta affidabilità per l’autenticità dei suoi coralli. Non c’era doppiezza o inganno in lui, ed era per questo che la gente veniva nel suo negozio.

Tutto andava bene finché un giorno incontrò un altro mercante di coralli falsi, fatti di celluloide. “E il diavolo suggerì all’onesto mercante l’idea di mescolare coralli falsi con quelli veri (p. 59)”. E così fece. Iniziò a guadagnare un sacco di soldi, provando “una genuina voluttà al pensiero che il suo denaro crescesse e fruttasse interessi (p. 69)”. Le abitudini del mercante peggiorarono, la sua buona reputazione crollò e anche la sua fortuna lo abbandonò. Era molto, molto in alto. Cedette all’insidiosa tentazione dell’avidità e cadde molto in basso, molto in basso: un vizio ne tirava un altro. Non gli rimase altro che la coscienza sporca di aver tradito i coralli e se stesso.

È difficile per noi comuni mortali impegnarci per una vita integra. C’è chi vive vite esemplari, come il mercante di coralli. Per esperienza personale, sappiamo che al primo errore – o al secondo, o al terzo, o… – attraversiamo la sottile linea rossa che separa il bene dal male. È la fragilità e la malizia umana, alimentate anche dal diavolo, come vide Joseph Roth in questa storia. Non è solo un artificio stilistico; fa parte dell’avventura umana sapere che il diavolo è in agguato come un “leone ruggente”, pronto a indurre il miglior scriba a rovinare la sua bella calligrafia. Una storia sia umana che divina, fatta di tessuti nuovi e antichi. Ogni giorno un nuovo tratto, a volte una buona calligrafia; altre volte una calligrafia illeggibile e non poche macchie. Il proverbio latino ha ragione quando afferma che quando si è all’apice dell’eccellenza, la caduta morale è più profonda. Non si è esenti né da piccoli inciampi né da grandi cadute, «perché questo è ciò che accade agli uomini sedotti dal diavolo: superano il diavolo stesso in tutto ciò che è diabolico (p. 69)», osserva Joseph Roth.

Come ci ha ricordato Papa Leone XIV, i cristiani sanno che “il male non prevarrà, perché siamo tutti nelle mani di Dio”. Di fronte al male che possiamo commettere, la porta del pentimento e del perdono rimane aperta. Senza perdono, non ci rimarrebbero che rimorso e disperazione. Mi sembra che Nissen Pickenik sia ancora fermo a questo punto. Tuttavia, la storia della salvezza non si conclude in questo vicolo cieco; possiamo rialzare la testa e fare un altro passo dopo le nostre cadute: Dio, ricco di misericordia, ci tende la mano più di sette volte sette, aprendoci la porta della speranza. Il Dio cristiano non è un Leviatano; è un Padre che si prende cura di ciascuno dei suoi figli. Una paternità che, così spesso, non vediamo con la chiarezza che vorremmo e riusciamo solo a vedere “come in uno specchio, in modo confuso”. Paternità e provvidenza, in ogni caso, a cui dobbiamo rivolgerci per evitare inciampi, cadute profonde o per sfuggire alle voragini esistenziali degli inferi.