Diventare  sacerdote  è il sogno di questo venticinquenne filippino. Nato in una famiglia di sei figli, è entrato in seminario nonostante l’iniziale opposizione della famiglia. Ora è al settimo anno di formazione come seminarista a Roma ( Pontificia Università della Santa Croce ), grazie a una borsa di studio della  Fondazione CARF.

Come hai scoperto la tua vocazione al sacerdozio?

— Non sono cresciuto in una famiglia religiosa. Non eravamo il tipo di persone che andavano in chiesa ogni domenica, anche se partecipavamo alla Messa in occasioni speciali.

Immagino che la mia vocazione sia nata dal desiderio di diventare chierichetto. Quando andavamo a Messa, desideravo ardentemente indossare i paramenti sacri, ma non sapevo da dove cominciare. Non sapevo con chi parlare o chi consultare in merito, quindi per molti anni è rimasto un sogno nel mio cuore.

Quando ero all’ultimo anno di liceo, nella nostra scuola si svolgevano alcune attività insolite, e tutti noi eravamo tenuti a partecipare alla Messa  la  domenica. Ci andavo con i miei amici. Dopo aver partecipato alla Messa per diverse settimane di fila, un amico mi invitò a unirmi a loro nel ministero giovanile.

Dopo un po’, il mio parroco mi chiese se volevo diventare sacerdote nella sua congregazione, ma rifiutai. La domanda fu ripetuta più volte e alcuni parrocchiani mi sfidarono, ma io rispondevo sempre negativamente.

Tuttavia, un sabato sera dissi al mio parroco: “Padre, non potrò andare a Messa domani perché devo sostenere l’esame di ammissione al seminario”.  Rimase sbalordito, ma mi sostenne comunque. All’epoca non dissi ai miei genitori che ero entrato in seminario perché ero sicuro che non avrebbero approvato. Ma alla fine, quando ricevetti i risultati dell’esame, dissi loro che l’avevo superato.

Quale è stata la reazione della tua famiglia e dei tuoi amici quando hai detto loro che volevi diventare prete?

—Quando ho comunicato la mia decisione alla mia famiglia, non erano d’accordo. Mi hanno detto che potevo fare quello che volevo, ma che non mi avrebbero appoggiato.

Andai in seminario da solo, senza nessuno che mi accompagnasse, a differenza dei miei compagni di classe. Ma rimasi fermo nella mia decisione. Con l’avvicinarsi della data della mia investitura, dissi ai miei genitori che dovevano venire, ma quel giorno era anche il funerale di mio nonno. Pensavo di non vederli, ma dieci minuti prima della Santa Messa, apparvero ancora con gli abiti funebri, il che mi rallegrò il cuore.

I miei genitori scoppiarono a piangere e fu allora che accettarono la mia decisione. Mi abbracciarono forte e da quel momento in poi vennero a trovarmi in seminario. Quando un giorno tornai a casa per una visita, tutta la comunità della mia città sapeva già che ero un seminarista.

Come descriveresti la Chiesa nelle Filippine?

—Con la grazia di Dio, direi che la  Chiesa nelle Filippine  è viva in senso religioso e devozionale. Sebbene non tutti i filippini conoscano la fede o approfondiscano le dottrine e i dogmi della Chiesa, la fede è viva e attiva.

La Chiesa filippina è una Chiesa che ama le processioni. La devozione alla Vergine Maria e altre pratiche devozionali sostengono la sua fede in Dio.

Le sfide che la Chiesa deve affrontare nel vostro Paese

—Penso che la Chiesa nelle Filippine si trovi ad affrontare due sfide. La prima e più importante è la mancanza di vocazioni religiose. La seconda sfida, dal mio punto di vista, è che molte altre confessioni che si definiscono cristiane usano il nome della Chiesa cattolica o agiscono come tale per trarne profitto.

Le persone si vestono con i simboli della Chiesa cattolica e creano le proprie chiese. A causa della loro imitazione della Chiesa, i fedeli possono facilmente confondersi e alcuni cadono in queste false religioni.

Cosa apprezzi di più della tua formazione a Roma?

—Andare a Roma per proseguire gli studi teologici faceva parte del mio sogno quando sono entrato in seminario. Anzi, sono rimasto sorpreso quando il mio vescovo mi ha chiesto di andare nella Città Eterna.

Roma e la Pontificia Università della Santa Croce offrono un’istruzione non solo attraverso i libri, ma anche attraverso la realtà della vita.

Ricordo che il mio primo giorno qui a Roma, durante la lezione di italiano, l’insegnante ci disse che non impariamo la teologia solo in classe, ma anche nella città stessa, perché qui si trova il centro del cattolicesimo.