Con il completamento delle fasi di installazione dei ponteggi nella Cappella Sistina, sono iniziati i lavori di manutenzione straordinaria del  Giudizio Universale  di Michelangelo Buonarroti  . Questo progetto è reso possibile grazie al generoso contributo del Capitolo Florida dei Patrons of the Arts in the Vatican Museums .

Il completamento dei lavori è previsto per Pasqua. Nel frattempo, la Cappella Sistina continua ad accogliere fedeli e visitatori, che trovano le impalcature, installate dalla Direzione Infrastrutture e Servizi del Governatore, ricoperte da una tela raffigurante il  Giudizio Universale .

Come ha affermato Barbara Jatta, Direttrice dei Musei e dei Beni Culturali, “Tutte le fasi dell’intervento saranno documentate dal Laboratorio Fotografico dei Musei Vaticani, creando una preziosa testimonianza del processo di pulitura che, rimuovendo una leggera patina invisibile a occhio nudo, restituirà ai colori di Michelangelo tutto il loro splendore. A circa trent’anni dall’ultimo intervento conservativo, completato nel 1994 sotto la supervisione del Direttore Generale Carlo Pietrangeli ed eseguito dal capo restauratore del Laboratorio di Restauro Dipinti e Materiali Lignei dei Musei Vaticani, Gianluigi Colalucci, sarà possibile ammirare il capolavoro assoluto di Michelangelo in tutta la potenza della sua visione”.

L’intervento di restauro è stato eseguito dai restauratori del Laboratorio di Restauro Dipinti e Materiali Lignei dei Musei Vaticani. Il Dott. Paolo Violini, responsabile del Laboratorio di Restauro Dipinti e Materiali Lignei, ha spiegato che l’intervento di manutenzione straordinaria si è reso necessario a causa della “presenza di una diffusa patina biancastra sulla superficie dipinta, che ha diminuito i valori chiaroscurali e, di conseguenza, alterato la leggibilità cromatica dell’affresco. La rimozione di questa patina viene effettuata mediante l’applicazione controllata, a pennello, di acqua deionizzata, interposta tramite un doppio strato di carta giapponese. L’acqua consente la completa dissoluzione dei depositi e delle sostanze estranee, riportando alla luce la pellicola pittorica originale nel pieno rispetto del suo autentico stato di conservazione”.

L’intervento è preceduto da rigorose indagini scientifiche preliminari, da una dettagliata documentazione fotografica e da un meticoloso rilievo dello stato di conservazione dell’opera, finalizzato all’acquisizione dei dati e alla verifica della compatibilità delle procedure operative adottate.

L’intervento di manutenzione straordinaria coinvolge anche l’Ufficio Ricerca Scientifica e l’Ufficio Conservatore.

È in queste ultime settimane di febbraio che, una volta ultimati i lavori di montaggio dei ponteggi nella Cappella Sistina, è iniziata la manutenzione straordinaria del Giudizio Universale di Michelangelo, da noi atteso con grande trepidazione.

Sebbene la delicata pulitura del magnifico affresco di Michelangelo sia ufficialmente iniziata e la sua conclusione sia prevista per Pasqua, Barbara Jatta, direttrice dei Musei Vaticani, ha annunciato che la Cappella Sistina continuerà ad accogliere i fedeli e i numerosi visitatori durante i lavori di restauro. L’accesso a questo spazio sacro sarà quindi garantito per tutta la durata del complesso progetto di conservazione, che prevede l’utilizzo di ponteggi temporanei per il restauro dell’affresco di Michelangelo raffigurante la Seconda Venuta di Cristo e il Giudizio Universale, che ricopre completamente la parete dell’altare della Cappella Sistina.

Per consentire ai visitatori di immaginare almeno il magnifico capolavoro di Michelangelo nascosto dietro le impalcature, una riproduzione su tela del Giudizio Universale, valorizzata da un’illuminazione attentamente studiata, nasconde l’area di restauro e il lavoro dei restauratori. La complessa installazione del cantiere è stata resa possibile dalla competenza della Direzione Infrastrutture e Servizi, guidata dall’ingegnere Salvatore Farina per il Governatorato dello Stato della Città del Vaticano, e crea un’esperienza memorabile per chi visita la Cappella Sistina. Questa straordinaria conservazione del Giudizio Universale è sostenuta dal Capitolo della Florida dei Patrons of the Arts in the Vatican Museums. Mary Viator, presidente del Capitolo, ha generosamente finanziato questo progetto di fondamentale importanza, riconoscendone il significato religioso, artistico e culturale.

Nel presentare questa significativa iniziativa, il direttore dei Musei Vaticani ha dichiarato: “…Tutte le fasi dell’intervento saranno documentate dal Laboratorio Fotografico dei Musei Vaticani, creando una preziosa testimonianza del processo di pulitura che, rimuovendo una leggera patina impercettibile a occhio nudo, restituirà ai colori di Michelangelo il loro splendore. A quasi trent’anni dall’ultimo intervento conservativo, completato nel 1994 sotto la supervisione del Direttore Generale Carlo Pietrangeli ed eseguito dall’allora capo restauratore del Laboratorio di Restauro Dipinti e Materiali Lignei dei Musei Vaticani, Gianluigi Colalucci, sarà possibile ammirare l’opera suprema di Michelangelo in tutta la potenza della sua visione.”

Nella dichiarazione dei Musei Vaticani del 23 febbraio 2026, che illustra la rilevanza e la metodologia di questo straordinario intervento, diversi dei protagonisti coinvolti hanno fornito nuovi dettagli sulla sua portata.

Fabrizio Biferali, curatore del Dipartimento di Arte del XV e XVI secolo, ha spiegato: “…l’affresco del Giudizio Universale fu iniziato nel 1536 sotto il pontificato di Paolo III Farnese e completato nel 1541. Secondo la Vita di  Michelangelo Buonarroti di Ascanio Condivi  : “…Quando l’affresco fu finalmente svelato, si diceva che Paolo III ne fosse così impressionato che cadde in ginocchio implorando il perdono divino nell’ultimo giorno.”

“L’attuale intervento”, spiega Paolo Violini, responsabile del Laboratorio di Restauro Dipinti e Materiali Lignei, “si è reso necessario a causa della presenza di una diffusa patina biancastra sulla superficie dipinta, che ha diminuito i valori chiaroscurali e, di conseguenza, alterato la leggibilità cromatica dell’affresco. La rimozione di questa patina viene effettuata attraverso l’applicazione controllata, a pennello, di acqua deionizzata, interposta tramite un doppio strato di carta giapponese. L’acqua consente la completa solubilizzazione di depositi e sostanze estranee, riportando alla luce la pellicola pittorica originale nel pieno rispetto del suo autentico stato di conservazione. L’intervento è preceduto da una rigorosa ricerca scientifica preliminare, da una dettagliata documentazione fotografica e da una precisa valutazione dello stato di conservazione dell’opera, volta sia all’acquisizione dei dati sia alla verifica della compatibilità delle procedure operative adottate”.

Il responsabile dell’Ufficio del Conservatore, Marco Maggi, ha dichiarato pubblicamente: “…a partire dal 2010, la Direzione dei Musei Vaticani ha attuato il Piano di Manutenzione Ordinaria della Cappella Sistina… Nelle sere di gennaio e febbraio, dopo la chiusura dei Musei al pubblico, restauratori di dipinti e marmi, specialisti della diagnostica e della conservazione, operatori della logistica e tecnici dei Musei e della Direzione Infrastrutture e Servizi si alternano nel garantire la conservazione degli affreschi e degli apparati decorativi della Cappella – attraverso una meticolosa rimozione della polvere e rigorosi controlli autoptici e strumentali – e nel verificare il corretto funzionamento degli impianti di climatizzazione e di illuminazione, in funzione dal 2014 e fondamentali sia per la stabilità delle condizioni ambientali sia per la fruizione ottimale della Cappella Sistina.”

Riflettendo sull’attuale necessità di intervento, Fabio Morresi, responsabile del Dipartimento di Ricerca Scientifica, osserva: “…siamo nuovamente in grado di esaminare da vicino l’opera di Michelangelo. Nel corso degli anni, abbiamo monitorato costantemente lo strato pittorico e abbiamo potuto confermare, oltre a una leggera deposizione di particolato, alcuni fenomeni localizzati di sbiancamento. Questi fenomeni sono stati immediatamente analizzati per definirne con precisione la natura e, quindi, la causa della loro comparsa. Una serie di approfondite analisi scientifiche ci ha permesso di identificare correttamente la composizione molecolare di questa sostanza, ovvero il lattato di calcio. Questo sale si trova stratificato solo nello strato più esterno del dipinto ed è altamente solubile in acqua. Questa caratteristica fisico-chimica ne facilita la rimozione, garantendo una minima interazione con i pigmenti sottostanti”.

L’importanza del Giudizio Universale di Michelangelo non può essere sottovalutata. Oggi, dopo numerosi studi e analisi, l’installazione di speciali ponteggi in prossimità della parete del Giudizio Universale consentirà ai nostri restauratori di effettuare, in piena sicurezza e con la Cappella Sistina aperta al pubblico, un intervento di manutenzione straordinaria sull’intera superficie dipinta, consentendo alle generazioni future di continuare ad ammirare uno dei capolavori più significativi del patrimonio artistico mondiale.

Monsignor Terence Hogan,  Coordinatore dell’Ufficio Rapporti con i Mecenati dei Musei Vaticani

Conversazione con Paolo Violini, Restauratore Capo del Laboratorio di Restauro Dipinti e Materiali Lignei dei Musei Vaticani

Riscoprire l’affresco di Michelangelo in tutta la sua potenza espressiva è un’esperienza straordinaria che dura per sempre. È l’opinione di Paolo Violini, Restauratore Capo del Laboratorio di Restauro Dipinti e Materiali Lignei, mentre racconta il suo lavoro nella Cappella Sistina in occasione dello straordinario intervento di conservazione del  Giudizio Universale  di Michelangelo Buonarroti .

L’intervento coinvolge professionisti e tecnici di diversi dipartimenti dei Musei Vaticani, tra cui venti restauratori del Laboratorio di Restauro Dipinti, organizzati in quattro squadre che si alternano sui ponteggi. A loro si aggiungono specialisti della Direzione del Dipartimento Arte del XV e XVI secolo, tecnici qualificati dell’Ufficio Ricerca Scientifica, nonché personale dell’Ufficio del Conservatore e del Laboratorio Fotografico. Fondamentale anche il contributo della Direzione Infrastrutture e Servizi del Governatorato, responsabile dell’installazione dei ponteggi e dell’impianto di climatizzazione, insieme al prezioso supporto finanziario del Capitolo della Florida dei Patrons of the Arts in the Vatican Museums.

Quali sono state le principali motivazioni che hanno reso necessaria la manutenzione straordinaria?

La causa principale fu senza dubbio l’osservazione di una diffusa velatura biancastra sulla superficie dipinta, causata dal deposito di microparticelle di sostanze estranee trasportate dalle correnti d’aria. Questo fenomeno, nel tempo, aveva attenuato i contrasti chiaroscurali e offuscato i colori originali dell’affresco.

Si è trattato di un intervento pianificato o di un’azione urgente dovuta a specifiche criticità?

L’intervento è stato pianificato e si inserisce nel più ampio programma di manutenzione preventiva dell’intero complesso decorativo della Cappella Sistina, volto a salvaguardare le superfici affrescate attraverso la rimozione sistematica dei depositi che si accumulano nel tempo. Gli interventi, iniziati circa vent’anni fa e finora eseguiti esclusivamente in orario notturno con l’ausilio di piattaforme mobili, hanno interessato progressivamente le pareti con le lunette michelangiolesche, la serie dei Papi e le grandi scene quattrocentesche con i panneggi inferiori. Finora era stata esclusa la  parete del Giudizio Universale , che avrebbe richiesto l’installazione di ponteggi permanenti.

Quali fattori ambientali (umidità, polvere, flussi turistici) hanno il maggiore impatto sulla conservazione dell’opera?

Una certa quantità di polvere che si deposita naturalmente sulle superfici murarie può essere considerata fisiologica nel corso degli anni. Inoltre, soprattutto sulla  parete del Giudizio , si forma un deposito biancastro, risultato di una combinazione di fattori: umidità e correnti d’aria, temperatura e fattori antropici. Quando questi elementi convergono in determinate proporzioni, contribuiscono alla formazione di questo tipo di sedimento superficiale.

Quali erano i principali problemi riscontrati nell’affresco prima dell’intervento?

Grazie alla sua straordinaria tecnica esecutiva, il  Giudizio Universale  si presenta in un eccellente stato di conservazione, frutto dell’ampio intervento di restauro condotto tra il 1990 e il 1994 dall’équipe di Gianluigi Colalucci presso il Laboratorio di Restauro Dipinti dei Musei Vaticani, sotto la direzione di Carlo Pietrangeli e Fabrizio Mancinelli. Ciò è stato confermato dai primi saggi condotti circa un anno fa su alcune aree della parete dipinta: la rimozione della patina biancastra ha permesso di riscoprire l’affresco intatto nei suoi colori originali. Inoltre, l’approccio peculiare di Michelangelo – la costruzione di una parete leggermente inclinata con uno sbalzo superiore di circa 40 centimetri – ha contribuito alla sua buona conservazione, limitando l’accumulo di polvere tipico delle pareti verticali.

Quali materiali e tecniche vengono utilizzati per la pulizia?

Fortunatamente, il velo bianco si è rivelato completamente solubile e poteva essere rimosso semplicemente applicando acqua deionizzata con un pennello, su un doppio strato di carta giapponese utilizzata come supporto.

L’intervento ha previsto l’utilizzo di tecnologie innovative (laser, imaging multispettrale, ecc.)?

L’intervento attuale è relativamente semplice e non richiede pertanto l’impiego di tecnologie particolarmente innovative. Tuttavia, il lavoro dei restauratori è preceduto da una rigorosa ricerca scientifica preliminare, da una dettagliata documentazione fotografica e da una precisa valutazione dello stato di conservazione dell’opera d’arte, al fine di acquisire dati e verificare la compatibilità delle procedure operative adottate. Per queste analisi vengono utilizzate tecnologie avanzate, come l’imaging infrarosso ad alta risoluzione, le misure colorimetriche prima e dopo le estrazioni, l’analisi superficiale FT-IR e Raman con strumentazione portatile e la cromatografia ionica dell’acqua di estrazione. Sono stati inoltre prelevati microcampioni per l’analisi al microscopio elettronico a scansione (SEM) delle superfici dipinte.

Qual è il principio guida nel preservare un’opera di così alto valore storico e spirituale?

Il principio fondamentale nel campo del restauro artistico è la ricerca costante del miglior equilibrio possibile tra il significato storico dell’opera e il suo valore estetico. Si tratta di un concetto ampio, aperto a diverse interpretazioni, che deve sempre essere adeguatamente fondato sul contributo delle diverse figure professionali coinvolte nelle decisioni critiche: storici dell’arte, restauratori ed esperti nella valutazione dei beni culturali. Si tratta di un campo complesso, che comprende aspetti tecnici, riflessioni teoriche sulla disciplina, storia e critica dell’arte.

In ambito vaticano, assume particolare rilevanza il recupero del significato intrinseco dell’opera d’arte, ovvero del valore intangibile costituito dal messaggio che l’artista – o il committente – ha inteso trasmettere attraverso la sua creazione, sempre in relazione allo specifico contesto storico. Le scelte critiche, anche quelle di natura estetica legate agli interventi di restauro, devono pertanto essere orientate alla salvaguardia e al recupero di tali valori, che hanno spesso costituito un fondamentale veicolo di dottrina e di insegnamento per i fedeli.

Infine, l’applicazione di un programma di manutenzione preventiva è fondamentale, soprattutto nel caso di grandi cicli di pittura murale come la Cappella Sistina o le Stanze di Raffaello, indispensabile per garantire la corretta conservazione delle opere restaurate, principalmente attraverso forme di tutela indiretta, quali il controllo dei parametri ambientali e la prevenzione di condizioni potenzialmente dannose.

È previsto un piano di manutenzione regolare in futuro?

Certamente. Continueremo a monitorare il microclima della Cappella Sistina e procederemo sistematicamente con il piano annuale di spolveratura di tutte le superfici dipinte.

Quante specialità professionali hanno partecipato?

Per quanto riguarda il Laboratorio di Restauro Dipinti, vi lavorano venti restauratori, suddivisi in quattro squadre che si alternano quotidianamente sui ponteggi, affinché tutti possano godere della straordinaria opportunità di confrontarsi con l’affresco di Michelangelo, un’esperienza rara e unica. Ho avuto la fortuna di essere presente sui ponteggi durante il restauro trent’anni fa e posso assicurarvi che l’emozione di riscoprire l’affresco di Michelangelo in tutta la sua potenza espressiva è qualcosa che rimane dentro e non si dimentica mai. Oltre
ai restauratori, il team comprende il Direttore del Dipartimento per le Arti del Quattrocento e del Cinquecento, specialisti dell’Ufficio Ricerca Scientifica, personale dell’Ufficio del Conservatore e personale del Laboratorio Fotografico. La Direzione Infrastrutture e Servizi è responsabile della gestione del sistema di climatizzazione.

Come è stata gestita la presenza dei visitatori durante i lavori?

L’impalcatura copre solo la parete  del Giudizio Universale  e, grazie a una galleria che la attraversa, consente ai visitatori di accedere anche alla Cappella. Il pubblico può ammirare una fedele riproduzione della parete dipinta su una tela che ricopre la struttura. Il montaggio dell’impalcatura è stato effettuato dopo l’orario di chiusura, quindi la Cappella Sistina è rimasta sempre aperta al pubblico.

In che modo il cambiamento climatico potrebbe influire sulla conservazione degli alimenti freschi?

Per loro stessa natura e conformazione fisica, gli affreschi, soprattutto se collocati in ambienti interni, non dovrebbero risentire particolarmente dei cambiamenti climatici. Tuttavia, abbiamo osservato che l’aumento generalizzato delle temperature, unito all’aumento dell’umidità nelle aree con maggiore concentrazione di persone, può favorire la formazione negli ambienti interni di composti che causano le patine biancastre che devono essere rimosse dagli affreschi. Pertanto, risulta particolarmente necessaria la costante regolazione degli impianti di condizionamento e ventilazione, in base ai parametri termoigrometrici ambientali che stanno cambiando più rapidamente e significativamente. Inoltre, indirettamente, gli eventi piovosi violenti, indotti dai cambiamenti climatici e sempre più frequenti, possono danneggiare tetti e pareti, con conseguenti infiltrazioni d’acqua e danni irreversibili, anche alle superfici decorate interne.

Fonte: Stato del Vaticano