Negli ultimi decenni, l’aspettativa di vita è aumentata e sempre più coppie raggiungono la maturità insieme. Tuttavia, è cresciuto anche un  fenomeno  raro fino a pochi anni fa: il cosiddetto  “divorzio in età avanzata”  o  “divorzio grigio “, ovvero la  separazione delle coppie dopo i 50 anni , e persino dopo diversi decenni di matrimonio.

Cosa spinge le coppie che hanno condiviso una parte significativa della loro vita a decidere di porre fine alla loro relazione? L’aumento  dei divorzi in età avanzata  deriva da una combinazione di aspettative, cambiamenti personali e sfide intrinseche a questa fase della vita. Di seguito, riportiamo alcuni dei risultati più rilevanti presentati da  Angelus News .

Statistiche sui divorzi tra gli anziani

Un rapporto del 2025 dell’Istituto per gli Studi sulla Famiglia stima che il tasso di fallimento dei primi matrimoni sia del 40% —il che, in realtà, rappresenta un miglioramento rispetto agli anni precedenti — e che i matrimoni all’inizio del XXI secolo durino già più a lungo di quelli della generazione precedente.

Tuttavia, esiste un gruppo che rimane un’eccezione.

Negli Stati Uniti, il tasso di divorzi tra le coppie  over 50 è raddoppiato rispetto al 1990 , e quello tra gli  over 65 è triplicato.  Nel 2019, circa il 36% di tutti i divorzi ha riguardato persone di età pari o superiore a 50 anni. Questa cifra, per ora, rimane stabile.

Nel suo libro  “Generations: The Real Differences Between Generation Z, Millennials, Generation X, Baby Boomers and the Silent Generation, and What They Mean for America’s Future”  (Atria Books), la psicologa  Jean Twenge  ipotizza che l’aumento del tasso di divorzi tra i baby boomer sia legato alla loro convinzione che il matrimonio debba andare “oltre il dovere per soddisfare le più alte aspettative di piacere sessuale e compagnia”.

Tralasciando i problemi più seri – abusi, coercizione, un’unione contratta senza vera libertà – molti decidono di porre fine alla relazione quando il matrimonio non soddisfa più le elevate aspettative, a volte dopo decenni di scarsa comunicazione e allontanamento.

Come  ha recentemente analizzato il “Wall Street Journal” ,  il costo del divorzio dopo i 50 anni è elevato:  la riduzione del tenore di vita e la divisione dei beni mettono molti in una situazione peggiore, così come il deterioramento dei rapporti sociali e la perdita di un partner con cui affrontare il declino della salute e l’invecchiamento.

Sebbene il divorzio venga spesso presentato come una decisione personale, gli studi nelle scienze sociali sono chiari:  i suoi effetti si estendono per diverse generazioni,  influenzando sia i figli che i nipoti, anche quelli non ancora nati al momento della separazione.

Quali sono i fattori che spingono alcune coppie al divorzio dopo i 50 anni?

Non esiste un’unica risposta. Gli esperti consultati da  Angelus News  sottolineano che, oltre ai seri problemi che possono affliggere qualsiasi matrimonio, ci sono cambiamenti intrinseci a questa fase della vita che mettono alla prova la relazione.

1. La sindrome del nido vuoto

Uno dei fattori più frequenti è  la sindrome del nido vuoto.  Quando il figlio più piccolo lascia casa, molte coppie faticano a ritrovare l’equilibrio come marito e moglie.

Se desiderate approfondire questo argomento, vi invitiamo a leggere il nostro articolo su  come affrontare la sindrome del nido vuoto .

2. Trascuratezza della relazione

Padre Jack Dickinson, vicario giudiziale della diocesi di Portland (Maine), avverte che persino la gioia di  crescere dei figli  può indurre i coniugi a concentrare tutta la loro attenzione su di loro, mettendo il matrimonio in secondo piano.

È proprio per questo che, su  LaFamilia.info,  abbiamo affrontato questa sfida nell’articolo  “La fase più difficile del matrimonio: quando i figli sono piccoli “, in cui spieghiamo perché coltivare il rapporto durante gli anni della crescita dei figli può fare la differenza quando questi crescono e inizia una nuova fase per la coppia.

In qualità di parroco e specialista in diritto canonico, Dickinson assiste sia le coppie di fidanzati che si preparano al matrimonio, sia le persone che richiedono una dichiarazione di nullità.

Il suo consiglio è chiaro:  “Insisto sulla necessità che le coppie diano priorità al loro rapporto con Dio e coltivino il loro matrimonio al di sopra di ogni altro obbligo, compresi quelli professionali. Questo crea lo spazio necessario per conoscere e amare il proprio coniuge, ed essere conosciuti e amati da lui o da lei.”

Sulla stessa linea, Ester Munt-Brooks, oratrice cattolica al  convegno Faith with Joy Talks , sottolinea che una delle chiavi per un matrimonio duraturo è mantenere un rapporto di amicizia e curiosità reciproca.

Lei e suo marito,  Arthur Brooks , professore ad Harvard e autore di diversi libri sulla felicità, gestiscono da decenni programmi di preparazione e consulenza matrimoniale. Secondo Munt-Brooks, non si smette mai di conoscere il proprio coniuge:

“C’è sempre qualcosa di nuovo da imparare sull’altra persona. Quando ci sentiamo a nostro agio, diamo per scontate alcune cose del nostro coniuge. Ma dovremmo continuare a porci domande: Perché si comporta così? Cosa sta passando? Come si sente?”

Mantenere viva la curiosità e coltivare l’amicizia contribuisce a rafforzare il matrimonio nel corso degli anni.

3. Cambiamenti fisici ed emotivi

Anche la salute può rappresentare una sfida per la vita coniugale. Caroline Gindhart, infermiera specializzata in salute femminile, spiega che  la perimenopausa e la menopausa  possono causare vampate di calore, insonnia, sbalzi d’umore, aumento di peso, dolore durante i rapporti sessuali e calo della libido.

Tutto ciò può influire sulla comunicazione, sull’intimità e sulla stabilità emotiva della coppia , proprio in una fase in cui entrambi stanno ridefinendo la propria identità e il proprio progetto di vita.

4. Il pensionamento e la ricerca di un nuovo scopo

Un altro momento di transizione è rappresentato dal pensionamento. Lasciando il lavoro, molte persone scoprono di aver perso non solo il posto di lavoro, ma anche una parte importante della propria identità, della propria routine e del proprio senso di appartenenza.

La scrittrice Allison Beauparlant riassume questo processo con una riflessione:  “Quando si raggiungono i quaranta o i cinquant’anni, si inizia a chiedersi: ‘Che senso ha la mia vita? È tutto qui?'”

Queste domande possono diventare un’opportunità per crescere insieme, ma possono anche generare tensione se la coppia non affronta questa nuova fase insieme.

Conclusione

Sebbene ogni storia di matrimonio sia unica, questi fatti sottolineano l’importanza di coltivare una relazione in ogni  fase della vita .  Comunicazione, amicizia, una vita spirituale condivisa e l’impegno a continuare a conoscersi possono fare la differenza quando arrivano i cambiamenti che accompagnano l’età.

In definitiva, un matrimonio non si rafforza solo nei grandi momenti, ma anche nelle piccole decisioni d’amore, di ascolto e di impegno che si rinnovano ogni giorno.