Tra pochi giorni la Chiesa celebra la festa della Visitazione di Maria. Per questo motivo, desidero dedicare un articolo a San Giovanni Battista, poiché è lui l’origine di questa festa.

La genealogia di Gesù

Nelle chiese barocche e rococò, come quella di San Michele a Berg am Laim (Monaco) o a Ettal (Alta Baviera), un grande dipinto raffigurante la genealogia di Gesù veniva spesso appeso su uno degli altari laterali. Esso ritraeva, oltre alla Sacra Famiglia, i genitori di Maria, nonché sua cugina Elisabetta con Zaccaria e Giovanni Battista.

Chi commissionò questo dipinto desiderava mettere in risalto un aspetto essenziale della vita di Gesù: la sua predilezione per la famiglia come istituzione divina. Dio è un “uomo di famiglia”. L’ha creata e ha permesso a suo Figlio di vivere per trent’anni al suo interno. Non c’è quindi da stupirsi che il più grande e ultimo profeta provenisse dalla cerchia della sua famiglia, ed è proprio di questo che tratta questo articolo.

Il legame con Gesù

Dei quattro evangelisti, Luca è l’unico a narrare la storia di Gesù bambino; ​​il suo racconto include anche la storia di Giovanni. Il piano di Dio prevedeva che Giovanni venisse al mondo sei mesi prima di Gesù. Questo intervallo si spiega con il fatto che Giovanni doveva nascere senza peccato originale grazie all’intervento di Gesù.

Luca dedica il primo capitolo del suo Vangelo alla storia della nascita di Giovanni. È significativo che, come per Maria, sia l’arcangelo Gabriele ad annunciare la buona novella. In questo modo, accanto al legame temporale, si stabilisce anche un altro legame tra Gesù e Giovanni. Questa unione è rafforzata dai vincoli familiari: la loro madre, Elisabetta, è cugina della Madre di Gesù.

Questo dettaglio rivela la cura con cui Dio ha ideato il piano di redenzione. E anche la predilezione che Dio ha per l’istituzione della famiglia, come già accennato.

L’Annunciazione a Maria

In Luca (1,26) leggiamo:  «Nel sesto mese l’angelo Gabriele fu mandato da Dio a una vergine in Galilea, chiamata Nazaret ». Per l’autore del testo, era evidente che l’indicazione temporale «nel sesto mese» si riferisse al racconto precedente riguardante Giovanni.

Se Giovanni doveva essere il precursore di Gesù, doveva venire al mondo prima di lui. Fin qui, tutto comprensibile. Ma con quanto anticipo doveva nascere? Prima di rispondere a questa domanda, facciamo un passo indietro e ricordiamo le parole dell’angelo Gabriele a Zaccaria:  “Sarà pieno di Spirito Santo fin dal grembo di sua madre”  (Lc 1,15).

In questo contesto, mi piace citare Isaia 49:1:  «Il Signore mi ha chiamato fin dal grembo materno; dal grembo di mia madre mi ha dato il nome » .

Dio non solo aveva grandi progetti per Giovanni, ma voleva conferirgli una dignità straordinaria: una vocazione unica e, inoltre, la liberazione dal peccato originale ancor prima della sua nascita.

Maria fa visita a Elisabetta

Dio aveva stabilito che Gesù compisse quest’atto di liberazione dal peccato originale. Ma Gesù non era ancora nato. Viveva a Nazareth e Giovanni in Giudea. Una distanza di oltre 100 km. Come risolve Dio un “problema” del genere?

L’angelo informa Maria che anche la sua cugina più anziana aspetta un bambino. A Maria fu chiaro che Elisabetta, data la sua età, sarebbe stata sopraffatta dalla gravidanza e avrebbe avuto bisogno di aiuto. Senza esitare, Maria  si mise in viaggio per la sua “cum festinatione “, cioè il più velocemente possibile.

Lasciamo che Luca (1,41) ci racconti cosa accadde quando Maria giunse a casa di Elisabetta:  «Appreso il saluto di Maria, Elisabetta sentì il bambino sussultare nel suo grembo ed Elisabetta fu piena di Spirito Santo » .

Sebbene non si tratti di un dogma, alcuni teologi e mistici vedono in questo il momento in cui Gesù Bambino liberò Giovanni dal peccato originale. In tal modo, Dio pone Giovanni su un piedistallo: Maria è completamente libera dal peccato originale; Giovanni, ancor prima della nascita; tutti gli altri, solo attraverso il battesimo. Dio stabilisce una chiara gerarchia, che si manifesta in questo passo. Con ciò, Egli colloca il profeta e parente Giovanni a un livello elevato, al di sopra di tutti noi, ma al di sotto di Maria, Madre, Figlia e Sposa di Dio.

Ora capiamo il motivo dei sei mesi. La precisione con cui Dio opera mi ha sempre affascinato. Soprattutto considerando che l’angelo menziona la gravidanza di Elisabetta solo quando Maria gli chiede della propria. Questo ci ricorda che, sebbene agiamo liberamente, Dio integra le nostre azioni nei Suoi piani.

L’angelo Gabriele non ordina a Maria di far visita alla cugina affinché Dio compia il miracolo. Conosce il modo di pensare di Maria e ciò che la notizia della gravidanza della cugina provocherà in lei. Dio non impone i suoi piani. Rispetta pienamente la nostra libertà. Tuttavia, è in grado di realizzare i suoi disegni senza violarla. In questo si rivela la sua vera onnipotenza.

Isaia (65:23) lo espresse in una sola frase:  «I miei eletti non affaticheranno invano ». In altre parole: siamo tutti collaboratori nei piani di Dio.

La missione di Giovanni

Che Dio avesse grandi progetti per Giovanni era noto al popolo di Giudea fin dai primi tempi. Nel testo di Luca (1,66) leggiamo che i vicini di Zaccaria ed Elisabetta  “lo tenevano nel loro cuore, dicendo: ‘Che ne sarà dunque di questo bambino?’ Perché la mano del Signore era con lui …” .

L’evangelista Giovanni (1,6-7) descrive più precisamente la missione del Battista:  «Vi fu un uomo mandato da Dio, il cui nome era Giovanni. Egli venne come testimone, per rendere testimonianza alla luce, affinché tutti credessero per mezzo di lui » .

Giovanni disse di sé:  «Io sono la voce di uno che grida nel deserto: “Preparate la via del Signore”»  (1,23). Quando gli chiesero se fosse un profeta, rispose di no. Eppure, non solo era un profeta, ma il più grande e, allo stesso tempo, l’ultimo.

In Matteo 11:9-10 leggiamo ciò che Gesù disse alla folla riguardo a Giovanni:  «Che cosa siete andati a vedere? Un profeta? Sì, vi dico, e più che un profeta. Questi è colui del quale è scritto: “Ecco, io mando il mio messaggero davanti a te, il quale preparerà la tua via… Tra i nati di donna non è sorto nessuno più grande di Giovanni il Battista ”» .

Con questo testo Gesù descrive la missione di Giovanni e ne sottolinea l’onore, che è superiore a quello di un profeta.

Giovanni battezza Gesù

Giovanni ricevette un incarico molto specifico: battezzare Gesù. Accadde qualcosa di unico: l’intera Trinità era presente a quel battesimo. Tale fu l’importanza di questo evento nel piano di redenzione.

Inizialmente, Giovanni rifiutò questa missione per umiltà. In Giovanni 1:33 leggiamo:  «Colui sul quale vedrai scendere e rimanere lo Spirito, questi è colui che battezza con lo Spirito Santo » .

In quanto profeta, Giovanni doveva annunciare la venuta del Messia e preparare il popolo ad essa (Luca 1,17). Il versetto d’ingresso della Messa per la festa di Giovanni dice:  «È venuto come testimone per rendere testimonianza alla luce (cioè a Gesù) e per preparare il popolo al Signore ». In latino, l’espressione è ancora più eloquente:  «Parare Domino plebem perfectam », cioè  «per preparare al Signore un popolo perfetto » .

I Vangeli contengono numerosi passi che si riferiscono a Giovanni. Attraverso questi, gli evangelisti documentano la straordinaria importanza del Battista, profeta e parente di Gesù.

Giovanni davanti a Erode: la voce della verità

Abbiamo già parlato della fermezza di Giovanni. Questa lo spinse a denunciare re Erode per adulterio. Erode riconobbe l’autorità spirituale e l’integrità di Giovanni. Sebbene Giovanni lo criticasse duramente per il suo matrimonio illegittimo con la cognata Erodiade, Erode cercò di parlargli. In Marco 6:20 leggiamo:  “Ne udì le sue parole, ma gli piacque ascoltarlo … “.

Questo breve testo conferma quanto Gesù disse a proposito di Giovanni: egli non cede e denuncia apertamente il peccato, anche se il destinatario è un re.

Lezioni dalla vita di Giovanni

Dai numerosi testi riguardanti Giovanni Battista si possono trarre, a mio avviso, diversi insegnamenti:

1. Fermezza nella verità riguardo al peccato , unita a un approccio conciliante nei confronti della persona colpita.
2. Portare a compimento, con coraggio , la missione ricevuta da Dio.
3. Avvicinatevi a Dio con umiltà .
4. Abbi fiducia che i piani di Dio siano la migliore opzione  per noi.

Conclusione

Sebbene la vita di Giovanni Battista si sia svolta su un piano superiore al nostro, possiamo trarne importanti insegnamenti per le nostre vite: Dio ha un piano chiaro per ognuno di noi; sta a noi accettarlo e realizzarlo in piena libertà. Quando Dio propone un piano a una persona, le concede anche la grazia necessaria per portarlo a compimento:  «La mia grazia ti basta, perché la mia potenza si manifesta pienamente nella debolezza»  (2 Corinzi 12:9).

Giovanni visse più di 2000 anni fa. La sua testimonianza è più attuale che mai.