Papa Leone XIV ha affrontato il tema della tristezza come uno dei mali del nostro tempo, un’afflizione spirituale ed emotiva che colpisce persone di ogni età e condizione. La tristezza, secondo il Papa, è un sentimento di insicurezza e profonda disperazione che pervade il nostro spazio interiore e sembra sopraffare ogni impulso alla gioia. Questa tristezza priva la vita di significato e vigore, trasformandola in un cammino senza meta. Potete trovare la riflessione completa nella catechesi del 22 ottobre.

Sebbene molti santi abbiano sperimentato la notte oscura dell’anima, da San Giovanni della Croce, il grande maestro spirituale che coniò il termine, a contemporanei come Santa Teresa di Calcutta, la tristezza e la depressione sono ancora considerate, se non peccati, quantomeno una mancanza di fede. Tuttavia, Santa Teresa, compagna di viaggio del santo riformatore, disse la famosa frase: “Un santo triste è un santo pentito”.

Chi tra noi è incline alla tristezza subisce la pressione dell’ottimismo dilagante, che ci fa sentire diversi dagli altri. Ci sentiamo impacciati o incapaci di gestire le nostre emozioni, e quindi peccatori per non usare la fede per risolvere tutte le cause della nostra tristezza e vivere con gioia. Sembra che ci manchi la fede perché non ci aiuta a uscire dal pantano del dolore. Chi può farci capire che la fede è utile o inutile? Questi parametri mercantilistici di ciò che è utile o inutile sono pericolosi quando si tratta della vita stessa.

L’argomento offre molti spunti di riflessione, dallo studio delle diverse sensibilità spirituali alla percezione della realtà.

Il fatto è che la tristezza è spesso aggravata dalla condanna implicita di chi ci circonda, che condanna la nostra mancanza di gioia. “Sei così perché lo vuoi, o perché non vuoi adottare questa o quella soluzione”. Chi può sopportare l’ansia contagiosa di chi è in lutto? Di fronte alla sofferenza che il loro dolore potrebbe causarci, tendiamo a difenderci reprimendo la loro espressione dolorosa o negativa. “Non dire così”, o, ancor più spesso, qualcuno si sente in grado di diagnosticare o prescrivere libri, discorsi o sostanze miracolose. A volte funzionano. Dipende dalla suggestionabilità di chi offre aiuto. Bisogna tenere presente che anche negli studi clinici, negli esperimenti in doppio cieco, dove viene utilizzato un placebo, si ottiene una certa percentuale di successo.

È positivo quando qualcuno ci aiuta a esprimere i nostri sentimenti. Ma rimuginare sulla frustrazione o sulle emozioni negative non fa altro che rafforzare il dolore e contribuire a renderlo cronico. Molti gruppi di auto-aiuto utilizzano un linguaggio che si compiace della sofferenza, accentuando la disconnessione dalla realtà. Per questo motivo, i membri di questi gruppi, focalizzati su disturbi specifici, malattie o sulla perdita di persone care, spesso si sentono a proprio agio tra di loro, comprendendosi a vicenda, mentre il resto della società appare loro come un estraneo.

Mi sono permesso di indicare cinque punti che, pur non eliminando la sofferenza, aiutano ad affrontarla.

Parlo dal punto di vista di una persona depressa. Tra i sintomi non motori del Parkinson ci sono depressione, ansia e tristezza.

Il primo passo è accettare il mio stato d’animo. Non aggiungere il senso di colpa per sentirmi male. Anche grandi santi e personaggi storici hanno sofferto di tristezza. Accettare se stessi è difficile. Accettare Dio, che mi ama per come sono, nonostante i miei fallimenti, è più facile.

Il secondo consiglio è quello di esprimere il proprio disagio, se possibile. Ci sono giorni grigi, anche quando splende il sole. Passano. Chi soffre ha una grande resilienza. Chi teme la sofferenza a volte fugge da essa in modi pericolosi, come attraverso la dipendenza.

In terzo luogo, se sono disponibili farmaci, non esitiamo a usarli. I farmaci non creano la malattia. Con l’aiuto di un medico, combattiamo meglio, anche se nessuna pillola risolve tutti i problemi.

Quarto. Non aspettare di essere completamente guarito per fare ciò che desideri: uscire, viaggiare, ecc. Potresti non guarire mai del tutto. Basta un po’ di motivazione. Un passo alla volta. Ad esempio, vestiti bene per uscire, anche se non lo fai. Ma non vestirsi bene garantisce il confinamento.

Quinta, o forse prima, preghiera e meditazione. Oltre alla liturgia quotidiana, possono essere utili la Preghiera della Serenità o la Preghiera della Fiducia di Charles de Foucault. Il Santo Padre, nella catechesi menzionata, parla del cammino dei discepoli sulla via di Emmaus.

Ma vorrei spingermi oltre per combattere il positivismo ossessivo che arreca tanto danno sia ai tristi che ai felici.

Un ottimismo eccessivo può portarci a trascurare i rischi che conducono al fallimento. Quante imprese o progetti di vita vengono vanificati per aver ignorato i rischi?

Allo stesso modo, mostrare solo il lato positivo della vita ed evitare i conflitti significa che i problemi non vengono né sollevati né risolti.

La solitudine può esistere anche all’interno del positivismo. È la sindrome del clown che fa ridere gli altri, pur piangendo dentro e sprofondando in una profonda solitudine.

Ciò che appare più paradossale è che essere più ottimisti non migliora le nostre prestazioni, come ci si potrebbe aspettare. Questa è stata la conclusione di un altro  studio condotto presso le Università dello Utah e della California,  che ha confrontato le prestazioni di un gruppo di persone più ottimiste con quelle di un altro gruppo con una visione più realistica e pessimistica. Alla fine, le persone più positive non hanno ottenuto risultati migliori rispetto alle altre, il che significa che l’ottimismo non si traduce sempre in risultati migliori.

In realtà, un eccesso di positività può spesso avere un impatto negativo sulle prestazioni. Questo perché, oltre a influenzare le nostre aspettative e il nostro processo decisionale, può portarci a sovrastimare le nostre capacità e persino a sentirci frustrati quando non raggiungiamo i nostri obiettivi.