Quando ebbi finito la messa, una nonna venne in sacrestia, si sbottonò il cappotto e tirò fuori una piccola frusta di corda intrecciata.

—Padre, ti prego, benedici la mia  frusta.

Ero stato missionario in Perù per due mesi e ne rimasi sorpreso. Ora sono qui da quarant’anni e ho benedetto centinaia di fruste, molte ogni anno, specialmente alla vigilia della Settimana Santa. I genitori spesso danno a ciascuno dei loro figli tre frustate il Venerdì Santo  “nel nome del Padre, del Figlio e dello Spirito Santo”.  E i nonni fanno lo stesso per i loro nipoti, che ora sono genitori. I bambini le ricevono con umiltà e devozione, inginocchiandosi per ” aiutare Gesù ” nella sua flagellazione.

Non c’è dubbio che l’abbiano appreso dai missionari della prima evangelizzazione di queste terre.

Il Venerdì Santo, praticamente in ogni città e comunità rurale, verso le quattro o le cinque del mattino, i fedeli si radunano nella loro chiesa o cappella e portano una pesante croce di legno in cima a una collina. In questa regione andina, ogni città è circondata da colline, alcune più alte, altre più basse. La processione può durare diverse ore. Si recitano le Stazioni della Via Crucis e si cantano inni sentiti in quechua. Quando possibile, un sacerdote li accompagna, o, in mancanza di uno, un catechista.

Giunti in cima, la croce viene posta in una buca precedentemente scavata. Quindi, uno alla volta, tutti si inginocchiano davanti alla croce e la persona incaricata – che preferibilmente sarebbe il sacerdote, anche se di solito rifiutiamo – flagella il penitente tre volte sulla schiena  “nel nome del Padre, del Figlio e dello Spirito Santo”,  naturalmente  , “per aiutare Gesù”.

Ci sono periodi dell’anno in cui qualcuno si rivolge al sacerdote, al catechista o ai padrini chiedendo una fustigazione come punizione per il marito, il partner o i figli, e di solito chi la riceve accetta la fustigazione come segno di penitenza. Ma ciò che mi sorprende di più è quando lo fanno con l’intenzione positiva di  “aiutare Gesù”,  cioè mostrando compassione per lui, identificandosi con Cristo.

Non c’è dubbio che, oltre ad essere una penitenza che aiuta a dominare il corpo – così incline alle tentazioni, a “ disciplinare il puledro ”, soggetto a tanti istinti e capricci – essa abbia un aspetto luminoso: quello di “aiutare Gesù”, che possiede un fascino profondo.

I quattro evangelisti narrano la crudele flagellazione di Gesù per mano dei soldati romani. San Paolo ricevette « cinque volte le quaranta frustate meno una, e tre volte fu battuto con le verghe» (2 Corinzi 11,24).  Altri santi subirono la stessa sorte. E innumerevoli persone, sia del passato che del presente, si sottopongono a disciplina come espressione di penitenza.

Forse la mentalità moderna o postmoderna (che, in definitiva, maltratta il corpo in innumerevoli modi) non comprende questo sacrificio. Forse perché non comprende il rapporto teso che a volte esiste tra l’anima e il corpo, ferito dal Peccato Originale e da tanti altri peccati personali.

Vorrei che anche loro potessero comprenderne il significato positivo. Aiutare Gesù in cosa? Senza dubbio, nel salvare le anime, nel “corredizzarlo”. È un privilegio.