El Padre Bruno Silvestrini es un auténtico marchigiano. Nació a la sombra de la Basílica de la Madonna de Loreto, en un pequeño pueblo llamado Porto Recanati. En este lugar, Federico Barbarroja hizo construir un castillo para proteger el tesoro de la Santa Casa de Loreto. Por ello, su pueblo está fuertemente ligado a la Virgen, y él también está enamorado de la Virgen María. Cuando se asomaba a la ventana de su casa, podía ver desde lejos la cúpula del santuario de Loreto. Incluso ahora, cuando vuelve a casa y ve la cúpula de la basílica de Loreto, su corazón se llena de alegría.

Hoy, este sacerdote agustino, ordenado en 1981, tras ocupar varios cargos en la Iglesia y en su orden, es custodio del Sacrario Apostólico y colabora con la Oficina de Celebraciones Litúrgicas del Sumo Pontífice.

Padre Bruno, desde su infancia está ligado al santuario de Loreto, cuyos custodios son capuchinos. ¿Por qué se hizo sacerdote agustino y no capuchino?

Para decir la verdad, en Porto Recanati yo asistía a la parroquia de los salesianos. Nunca había pensado en ingresar al seminario. Pero la Providencia a veces juega extrañas partidas. Cuando era niño no había conocido a ningún agustino y ninguno estaba presente en mi vida. Pero mi madre tenía un pariente que vino a celebrar el matrimonio de su hermano: se llamaba padre Franco Monteverde, quien luego fue uno de los grandes colaboradores de padre Trapè en la traducción de la obra completa de San Agustín. En 1966 yo era muy pequeño. Pero este padre agustino era una persona muy serena, muy buena, y me habló de ingresar al seminario agustino. Me fascinó tanto que desde mayo empezó a madurar en mí esta idea: en septiembre me fui al norte de Las Marcas, no lejos de Fano, cerca de Urbino, y allí viví mi formación. Así que fue la Providencia la que me hizo encontrar un agustino. No me hice ni capuchino ni salesiano, sino agustino, porque el Señor actúa como quiere.

En 1981 fue ordenado…

Sí, fui ordenado en mi pueblo natal, Porto Recanati, por un santo obispo, Francesco Carboni, misionero en Argentina. Fue una ordenación muy bonita y este obispo misionero quedó en mi corazón.

¿Por qué eligió estudiar liturgia como sacerdote?

Porque mis superiores habían pensado un proyecto para mí. En Tolentino está la Basílica de San Nicolás de Tolentino, una de las basílicas más bellas de Las Marcas después de Loreto, con frescos de la escuela de Giotto y con el claustro del siglo XIII; la basílica está ligada a la espiritualidad de San Nicolás de Tolentino, taumaturgo, muy querido por toda la gente de Las Marcas. Entonces los superiores tenían un plan para que, tras mis estudios litúrgicos, yo fuera rector de la basílica de San Nicolás.

¿Dónde estudió?

Estudié en Padua, en el Instituto Santa Giustina, y en Roma en Sant’Anselmo, y me licencié con una tesis sobre la vida pastoral de San Agustín. Tras ello, tuve muchos compromisos desde ese momento.

Muchos compromisos dentro de la Orden Agustina hasta 2006, cuando fue llamado por el Papa Benedicto XVI a la parroquia de la Ciudad del Vaticano, es decir, la iglesia de Sant’Anna.

Entonces me encontraba en una visita con el padre provincial de Italia a la misión de los agustinos en la parte más alta de la provincia de Apurímac, en los Andes peruanos. Allí hay gente muy pobre, abandonada por el Estado peruano, que vive entre los 3500 y 4500 metros de altura, gente pobre pero muy buena y religiosa. Fui en enero, época de lluvias. Entonces me llegó un correo del padre general Robert Prevost diciéndome que regresara a Roma cuanto antes; me informaba que había sido asignado a la comunidad agustina de la parroquia de Sant’Anna y que el 5 de febrero el Papa Benedicto XVI visitaría la parroquia vaticana.

Regresé a Italia y participé en la celebración con Benedicto XVI. Al finalizar, me llamaron porque el Papa quería conocerme. Benedicto XVI me dijo, junto con el entonces párroco padre Gioele Schiavella, que yo había sido elegido como párroco de Sant’Anna. Recordó que dos años antes lo había encontrado en Tolentino, en la capilla de San Nicolás, junto a su hermano Georg. Fue un recuerdo muy bonito, porque el Papa me decía que San Nicolás de Tolentino es el segundo patrón de Baviera. Por eso Ratzinger estaba muy vinculado a San Nicolás. Desde el 5 de febrero de 2006 comencé este camino, siendo durante 13 años párroco de Sant’Anna.

En la parroquia vaticana también recibió a Francisco?

Recibí a Francisco cuatro días después de su elección, el 17 de marzo de 2013. Celebró la Santa Misa en su parroquia y pronunció la homilía.

Actualmente es custodio del Sacrario Apostólico. ¿De qué se trata?

El Sacrario Apostólico es todo lo sagrado del Palacio Apostólico, directamente vinculado al Santo Padre. Tengo los vasos sagrados, preparo las capillas del Palacio, sobre todo la Capilla Paulina, para la celebración del Papa y para quienes desean rezar allí. Luego está la lipsanoteca: reliquias donadas al Santo Padre que conservo.

Debo preocuparme de vestir litúrgicamente al Papa, y no solo a él, sino también a cardenales, obispos y sacerdotes para las celebraciones eucarísticas que el Santo Padre celebra en la Basílica, la plaza o donde se encuentre. Incluso cuando el Papa viaja, debo preparar todo para él y su comitiva. Me ocupo de todo lo relacionado con el aspecto litúrgico: vestimentas, albas, vasos sagrados (cáliz, copón, etc.).

Padre Bruno habla sobre el Papa León XIV

Hablemos de su confrade que se convirtió en Papa. ¿Cuándo conoció a Robert Prevost?

Estudiamos juntos en Roma en el colegio Santa Mónica, en vía Paolo VI: yo estudiaba liturgia y él su especialización. No estudiamos las mismas materias, pero vivimos juntos en el mismo convento entre 1984-85 y tuvimos el mismo prior. Él tenía ya una ventaja: para los estudiantes era un poco como nuestro superior por su calma y bondad. Siempre fue tranquilo y sabio.

Pero hoy todos saben que le gustaba el tenis…

Sí, era deportista y jugaba tenis. En el colegio Santa Mónica había canchas en la parte superior, y él siempre estaba allí organizando las listas de los que querían jugar o practicar otros deportes.

Después de los estudios se separaron…

Sí, él regresó a su provincia e incluso fue a misión. Luego volvió como padre general de los agustinos de 2001 a 2013. Yo, durante la primera parte de su mandato, estaba en Tolentino; luego me llamó a la parroquia de Sant’Anna en el Vaticano.

Usted permanece en el Vaticano, mientras que padre Prevost vuelve a misión en Perú…

Estuvo en misión en Perú desde 2014 hasta regresar en 2023 a Roma como prefecto de la Congregación de los Obispos y cardenal. Pero quería subrayar algo: aunque no vivía con los agustinos, siempre mantenía el deseo de vivir la fraternidad. Por eso no iba a comer ni a Santa Marta ni a otros lugares donde comían los cardenales, sino siempre con la comunidad de la curia en vía Paolo VI. Incluso hoy, cuando tiene tiempo libre del pontificado, viene a nuestra comunidad en la sacristía, donde somos tres confrades, y pasa tiempo con nosotros. Vive su tiempo libre con nosotros porque quiere sentirse hermano entre hermanos agustinos.

¿Dónde se encuentra el conventillo de su comunidad?

Nuestro conventillo está en el corazón antiguo del Palacio Apostólico, cerca de la Capilla Sixtina, la Sala Ducal y la Capilla Paulina. Allí somos tres: yo, un hermano nigeriano y uno filipino. Tenemos el refectorio, la cocina, la capilla y nuestras habitaciones. El Papa viene, se detiene y habla con nosotros: vive momentos de fraternidad. No nos pide nada más que estar juntos tranquilamente, serenamente.

Volviendo al cónclave, usted fue una de las personas admitidas, no cardenal. ¿Qué hacía?

Como sacristán debía preparar todo lo necesario desde el punto de vista litúrgico, comenzando con las celebraciones de los novenarios y luego preparar todo lo necesario en la Capilla Sixtina y Paulina según las necesidades de los cardenales durante el cónclave. Todos los días debía estar presente y me llamaban cada vez que se necesitaba algo. Incluso preparamos la famosa sala del llanto, porque todo debía estar listo cuando se eligiera al Papa.

Pero después del “extra omnes”, todos los no cardenales debían salir…

Poníamos las papeletas de votación en las mesitas antes de que llegaran los cardenales. Preparábamos agua y un vaso para cada cardenal porque hacía mucho calor. No podíamos hablar con los cardenales; esta es la ley del cónclave. Luego salíamos y no sabíamos nada más. Esperamos sin celulares, sin televisión ni radio, completamente aislados. Yo esperé en la Sala Regia hasta la elección del Papa.

El primer día del cónclave los periodistas estábamos afuera mirando el humo de la Sixtina que no salía. Todos se preguntaban qué pasaba dentro…

Fue la primera vez para muchos cardenales, todos debían hacer un juramento largo. La gente afuera no se dio cuenta de que había muchos cardenales y que cada uno debía hacer muchas cosas individualmente, por eso se hizo tarde.

Y antes hubo meditación del cardenal Cantalamessa…

Sí, fue muy larga. En cualquier caso, puedo confirmar que la primera noche del cónclave no hubo ningún problema.

Y la segunda jornada fue más rápida…

¿Tenía algún presentimiento de que se elegiría a su confrade?

Para ser honesto, le dije al Papa que no creía que lo eligieran. Era extranjero y no tenía mucha experiencia en la Curia, aunque dirigió la Congregación para los Obispos durante dos años. Pensé que sería el cardenal Parolin, el Secretario de Estado durante muchos años. Cuando se eligió al cardenal Prevost, me quedé boquiabierto; sentí una alegría indescriptible por la elección de mi confrade.

El Papa debía firmar el documento, luego hubo la obediencia de todos los cardenales y finalmente se abrió la puerta de la Sixtina. Me hicieron entrar y me presenté ante él. “Santo Padre, ¿puedo abrazarle?” – pregunté. “Por supuesto” – respondió. Tuve la gran alegría de estar frente a él y mirarlo a los ojos: se convirtió en Papa, León XIV. Eligió este nombre en recuerdo de León XIII, que como él estaba vinculado a la Madonna del Buon Consiglio de Genazzano.

Desde entonces, ¿Cómo vive esta cercanía con el Papa que también es su confrade?

La vivo serenamente, con gran alegría, porque experimento cuán calmado, sereno y bueno es el Papa, y cuánto ama a la Iglesia. Nunca se enoja, nunca se irrita. A veces me pregunto: después de tantas audiencias, como las de los miércoles, cuando saluda a la gente y da vueltas por la plaza, cuando viene a nosotros pensaba que estaría cansado, pero no lo está.

¿Se pregunta por qué?

Creo que es la gracia del estado. Muchas personas quieren hablar con él, buscan consejo. Pero lo veo muy sereno. Estoy entusiasmado porque pienso que el Espíritu Santo actúa en él. Es un gran don del Espíritu Santo; necesitábamos un Papa así, que infunda seguridad.

Aparte de los momentos litúrgicos, ¿Cuándo se ven?

Nos vemos todos los días. A veces no viene por compromisos, pero generalmente nos vemos diariamente, incluso a la hora del almuerzo.

¿Qué necesita el Papa en este período?

El Papa necesita apoyo. Con mis confrades lo acogemos y estamos bien juntos. Necesita esta serenidad, más allá de sus compromisos diarios. Una o dos horas, no más, el Papa nos pide estar y rezar juntos, vivir la vida fraterna.

¿De qué hablan con el Papa?

El Papa pregunta por nuestra vida y nuestro trabajo. No le pedimos cosas delicadas, nunca hablamos de su actividad, porque es discreto y no respondería. Hablamos de nuestras cosas fraternales.

Vivimos en un mundo individualista y egoísta, que incluso “contamina” a sacerdotes que viven su ministerio de manera egoísta. En cambio, el Papa muestra que la vida comunitaria es muy importante. ¿Qué quiere enseñar a los sacerdotes?

El Papa es sereno y feliz con su vocación, y creo que al encontrarse con la gente, ofreciendo su mirada y acogida, hace surgir en cada uno la pregunta: ¿Dónde encuentra León XIV la fuerza para hacer todo esto?

¿Cuál es la respuesta?

Su fuerza, sonrisa y serenidad encuentran su fuente en la espiritualidad. Creo que quiere enseñar a los sacerdotes que deben cuidar su serenidad interior y la relación espiritual con la vocación amada por el Señor. A cualquier edad, cuando fuimos llamados, comenzamos un camino de fe fuerte, y las actividades no deben hacernos perder entusiasmo. El ojo es el espejo del alma. Cuando un sacerdote no es sereno, tampoco es eficaz en la vida pastoral.

La serenidad se encuentra en la oración, la celebración eucarística, en sentirse amado y amar a los hermanos en el sacerdocio y en el presbiterio; así se es más efectivo y creíble. El sacerdote no debe hacer mil cosas. Debemos ser personas enamoradas del Señor, que anuncian la alegría de la resurrección, incluso a través de muchas cruces. En el mundo hay dificultades y cruces, pero la esperanza nunca debe faltar.