No todos saben que el cardenal Karol Wojtyla tenía su hogar en Roma, un pequeño apartamento en el Pontificio Colegio Polaco en el Aventino. Cada vez que venía a Roma para cumplir con sus deberes en el Vaticano, se alojaba aquí; el 14 de septiembre partió para el segundo cónclave de 1978, para no regresar jamás; o, a decir verdad, para regresar un año después en una visita papal. Su ropa, documentos, escritos y diversos objetos permanecieron aquí.

En los últimos años, un antiguo edificio del colegio necesitaba una renovación, pero las obras eran lentas. El cardenal Stanislaw Dziwisz, secretario de Juan Pablo II durante muchos años, se reunió recientemente con la primera ministra italiana, Giorgia Meloni, y conversó con ella, entre otras cosas, sobre los desafíos de renovar el colegio y las salas que utilizó durante años el cardenal Wojtyla. Meloni se ofreció a colaborar con la renovación del colegio y la creación de un monumento a Juan Pablo II en Roma para conmemorar el Año Santo 2025. Así, se ha establecido en la capital un pequeño pero singular museo dedicado al hombre que sirvió como obispo de Roma durante casi 27 años.

En la víspera de Navidad, el 22 de diciembre, la primera ministra Giorgia Meloni visitó este museo dedicado al papa Wojtyla, acompañada por el subsecretario de la Presidencia del Consejo de Ministros, Alfredo Mantovano. Meloni fue recibida por el cardenal Stanisław Dziwisz, arzobispo emérito de Cracovia y secretario personal de Juan Pablo II; Mons. Rino Fisichella, proprefecto del Dicasterio para la Evangelización; Mons. Jan Główczyk, rector del Pontificio Colegio Polaco en Roma; y Mons. Paweł Ptasznik, rector de San Estanislao y presidente de la Fundación Vaticana Juan Pablo II.

«Este museo es un tesoro de fe, espiritualidad y amor. Aquí están impresas las huellas de un hombre común y excepcional, un hombre que marcó mi vida y a quien confié mi viaje. Conservaré la emoción de esta visita, un bálsamo para el alma y el corazón», escribió el presidente Meloni en el libro de visitas del Pontificio Colegio Polaco al final de su visita.

Instituciones polacas en la Roma papal          

La primera institución polaca en la Roma papal fue la iglesia y hospicio dedicados a San Salvador y San Estanislao, obispo y mártir, en la Via delle Botteghe Oscure. Se establecieron por iniciativa del príncipe obispo de Warmia, el cardenal Estanislao Hozjusz, en 1578 y se consagraron solemnemente tras su muerte en 1591. El heredero del cardenal Hozjusz y primer rector de la iglesia fue el padre Estanislao Reszka, sacerdote, diplomático y humanista. Y fue el propio padre Reszka, con gran ingenio, quien quiso organizar otro refugio para compatriotas que desearan continuar sus estudios en Roma. Intentó conectar el colegio polaco con el Oratorio de Felipe Neri en la Iglesia de Santa María en Vallicella, aprobado como Congregación por el Papa Gregorio XIII Buoncompagni en 1575. Cabe recordar que Felipe Neri se involucró en la educación y los estudios de jóvenes de Roma, pero también de otras naciones, particularmente ingleses y polacos. En 1583, Felipe Neri, con el apoyo espiritual y financiero del propio Papa, comenzó la fundación de un colegio para polacos, pero duró poco: se cerró en 1586. En 1653, el rey Juan II Casimiro Vasa intentó sin éxito reabrir el colegio. No fue hasta 1866 que el colegio actual se inauguró formalmente gracias a los esfuerzos de la Congregación de la Resurrección de Nuestro Señor Jesucristo (Padres Resurreccionistas), quienes recaudaron los fondos iniciales de la Princesa Odescalchi, el Papa Pío IX y otros benefactores. En 1936 el colegio se trasladó a su ubicación actual en el monte Aventino (Piazza Remuria).

El Colegio Polaco del Aventino  

El Pontificio Colegio Polaco se convirtió en una casa de formación que albergaba a sacerdotes estudiantes enviados por sus obispos a Roma para cursar estudios especializados en diversas universidades eclesiásticas. Tras la Segunda Guerra Mundial, los jesuitas asumieron la dirección del Colegio. Desde 1959, el Colegio depende directamente de la Conferencia Episcopal Polaca. En 2017, los obispos decidieron reorganizar el Colegio Polaco en Roma y proceder a las renovaciones, que comenzaron en 2020. Actualmente, el Colegio está cerrado por reformas.

Karol Wojtyla y el Colegio Polaco

Karol Wojtyła, el futuro Papa, tenía profundos vínculos con el Pontificio Colegio Polaco. Se alojó allí durante sus visitas a Roma antes de su elección como Papa. La última vez que el cardenal Wojtyła residió en el Colegio fue cuando llegó a Roma para el cónclave tras la muerte del Papa Juan Pablo I. De esta casa partió para el cónclave en el Vaticano y permaneció allí tras ser elegido Papa.

No sorprende que quisiera visitar este lugar ya como Papa: lo hizo por primera vez un año después de su elección, el 17 de octubre de 1979. En esa ocasión, pronunció un discurso improvisado que fue grabado por Mons. Jozef Michalik, entonces rector del Colegio. A continuación, se presentan extractos de dicho discurso.

Estoy profundamente apegado a esta Facultad. No puedo contar cuántos días, semanas y meses he pasado aquí, pero creo que si los sumamos, serían dos años (…) Una parte de mi vida, no una milésima, sino un porcentaje, pertenece a esta Facultad (…) Al parecer, los estudiantes universitarios que se quedaron aquí me tenían cariño. De todas formas, una vez me otorgaron el título de ‘universitario honorario’ y nunca me lo quitaron.

Pero siento un gran apego por este Colegio por otras razones, en concreto porque es (…) una Casa de Estudios que da testimonio de la vitalidad de la Iglesia polaca durante los tiempos más difíciles de las Particiones de Polonia (las particiones de Polonia entre Prusia, Rusia y el Imperio austríaco entre 1772 y 1795, que provocaron la desaparición del Estado polaco durante más de un siglo, hasta 1918 – WR), también gracias a los grandes méritos de los Padres Resurreccionistas. También da testimonio del amor de la Santa Sede por nuestra nación en estos tiempos difíciles; no fue casualidad, pues, que el Siervo de Dios, el Papa Pío IX, viniera aquí como el último Papa antes que yo —explicó Juan Pablo II—.

Además, este Colegio permanece bajo el patrocinio de San Juan Cancio, a quien tengo un especial cariño, pues crecí a la sombra de su figura, de su tradición. Esta tradición histórica, la tradición universitaria del Alma Mater (de Cracovia), la Iglesia de Santa Ana, donde se encuentra el sarcófago que contiene las reliquias de San Juan Cancio. Saben, después de todo, que soy de Wadowice, a no más de 25 kilómetros de Kęty, de donde es San Juan Cancio. En resumen, estoy profundamente apegado a esta tradición.

“Por lo tanto, mis vínculos con este Colegio son muy estrechos, muy cordiales”, enfatizó el Papa. “Considerando que este Colegio Polaco existe y que está bajo el patrocinio de San Juan Cancio, me reconozco en él y con gusto he regresado aquí hoy. Este es probablemente el primer Colegio, entre muchos otros en Roma, que he visitado, si excluimos el Seminario Romano y el Seminario Lombardo”.

Juan Pablo II concluyó su discurso con estas palabras: “Y quiero decir, para tranquilizar a todos, que no sólo recuerdo mi pasado permaneciendo aquí, sino que también trato de seguir estando espiritualmente presente aquí…”

Veinticinco años después de la muerte de Juan Pablo II, gracias a los esfuerzos del cardenal Dziwisz y del rector del Colegio, el reverendo Mons. Jan Glowczyk, y a la inestimable colaboración del Gobierno italiano, se ha erigido en el Colegio tan querido por él un monumento a Karol Wojtyla, Obispo de Roma durante 27 años, en conmemoración del Jubileo de 2025.