El mar, teatro de aventuras y peligros, siempre ha reflejado el alma de los navegantes, impulsándolos a buscar un vínculo con lo divino. Testimonio de esta profunda conexión son los exvotos marítimos, ofrendas votivas que encierran historias de mar y de salvación determinadas por la fe, la esperanza y el agradecimiento.

En esta entrevista, Jacopo Brancati, fotorreportero y etnólogo marítimo, nos acompaña en un viaje al descubrimiento de estos tesoros ocultos, revelando su significado histórico, artístico y, sobre todo, espiritual. A través de sus palabras, reviviremos las tormentas enfrentadas por los marineros, las oraciones susurradas en el corazón de la noche y la alegría de la salvación reencontrada. Exploraremos los santuarios que custodian estos exvotos, admirando la belleza de las pinturas y de los modelos que cuentan el encuentro entre la necesidad del hombre y la salvación de Dios. Brancati nos cuenta también sobre los tesoros custodiados en el Santuario de la Guardia con sus exvotos de gran valor histórico, y nos anticipa sus próximas publicaciones, en las que presentará los exvotos de diversos santuarios genoveses, buscando desvelar las historias de mar y de salvación que representan.

Doctor Brancati, ¿podría contarnos algo sobre usted?

«Me llamo Jacopo Brancati, nací en Génova, soy licenciado en Ciencias Políticas con especialidad Internacional, y mi tesis de licenciatura sobre la laicidad del estado francés me llevó a vivir entre Italia y Francia. La pasión por el mar nació en mi infancia, influenciada por figuras familiares que navegaban. Génova, ciudad históricamente volcada al mar, ha alimentado mi imaginario de viajes marítimos. Hoy soy fotorreportero y etnólogo marítimo, con más de veinte años de experiencia en reportajes de larga duración».

¿A qué se dedica exactamente?

«He realizado misiones para museos marítimos, sobre todo en Escandinavia, documentado la vida y el trabajo de los servicios técnico-náuticos en puertos como el de Génova y las técnicas de pilotaje en el Mar Báltico helado. En los últimos diez años me he dedicado al patrimonio histórico marítimo, tanto tangible, como los barcos de vela, como intangible, como las técnicas de construcción, reparación y navegación. Paralelamente, he realizado actividades periodísticas para diversas cabeceras específicas en Italia, Francia y Finlandia, para las cuales he llevado a cabo una investigación sobre los exvotos marítimos».

¿Qué son los exvotos marítimos?

«Los exvotos marítimos son una pequeña rama, digamos, de lo que son las ofrendas votivas. Se consideran un tanto especiales, ya que representan pinturas o modelos de embarcaciones, ofrecidos por quien ha recibido una gracia divina durante un peligro en el mar. En Génova están estrechamente vinculados al culto mariano. Son un testimonio de fe y esperanza, un reconocimiento de la pequeñez del hombre frente a la grandeza de la naturaleza».

¿Qué sucede en el flujo de la acción?

«Hay un primer momento de peligro en el mar, luego la petición de intercesión divina, la gracia recibida y la persona salvada, y finalmente, la ofrenda del exvoto como agradecimiento. No es un intercambio, sino un testimonio de fe y agradecimiento. Una especie de pacto que se hace, una súplica; ahí es donde la situación importa porque es el momento en que la fe tiene su fuerza que va junto con la esperanza en la intercesión divina. Entonces la persona superviviente regresa. Lo primero que hace es acudir al Santuario para llevar un objeto para hacer tangible el vínculo entre sí mismo y Dios. El exvoto es la materialización de la fe y de la esperanza en este objeto que se convierte a su vez en un espacio temporal, un momento, un motivo religioso y social».

¿Hay algunas particularidades de los exvotos marítimos?

«La primera particularidad, que lo diferencia plenamente de los otros, es que, mientras los exvotos son principalmente individuales, el marítimo es colectivo, ya que la mayoría de las veces es ofrecido por la tripulación, es decir, por el grupo de personas que fue salvado. Como segunda observación, en el exvoto marítimo nunca se representa el momento del salvamento, sino más bien el de la dificultad y la desesperada necesidad de la intercesión de la Virgen para que se verifique la salvación de la tripulación».

¿Cuáles son los diversos tipos de exvotos marítimos?

«Diría que existen cuatro momentos: El primero puede definirse como propiciatorio y se da cuando el exvoto se ofrece antes de un viaje, visitando un Santuario y llevando algo (una foto del barco o de la tripulación) para pedir protección divina para que el viaje sea seguro. El segundo es el gratulatorio, ofrecido después de haber recibido una gracia en un momento de peligro. El tercer tipo es conmemorativo, ofrecido para recordar y agradecer a distancia de tiempo por la protección divina. El cuarto tipo podemos llamarlo supererogatorio, ofrecido espontáneamente como agradecimiento general, no por haber obtenido algo, sino simplemente por gratitud. Por ejemplo, hay un exvoto, en particular, en San Francesco da Paola en Génova, en el que un marítimo agradece a San Francisco por haberle garantizado toda una carrera sin incidentes ni naufragios».

Usted ha realizado una amplia investigación sobre el tema, por lo que puede decirnos ¿cómo ha evolucionado el exvoto a lo largo del tiempo?

«Los primeros exvotos que tenemos en nuestros santuarios genoveses se remontan al siglo XVII y los sucesivos llegan hasta el siglo XX. En este espacio de tiempo, la relación entre el hombre y Dios cambia. Inicialmente, los exvotos pictóricos estaban divididos en dos espacios equivalentes: uno terrestre, que representaba el drama humano, y otro celeste, que representaba la intercesión divina. Esta división subrayaba la importancia de la fe y de la esperanza, mostrando la pequeñez del hombre respecto a la grandeza divina. Algunos exvotos presentaban incluso un doble espacio celeste. Con el tiempo, la representación cambia, reflejando la creciente confianza en la tecnología y en la industria. Sin embargo, la petición de ayuda permanece constante. El arte de los exvotos, aunque aparentemente simple, es un valioso testimonio social y religioso de confianza y esperanza».

¿Quién realizaba los exvotos?

«La realización de los exvotos involucra a diferentes figuras: el solicitante, que podía pintar o encargar la obra; el pintor, que a menudo se especializaba en escenas marinas; y el escribano público, que redactaba la explicación escrita. Con el tiempo, con la evolución de los barcos, se asistió a una especialización de los pintores».

¿Qué tienen de especial los exvotos marítimos del Santuario de la Guardia en Génova?

«El Santuario de la Guardia, importante para los genoveses, alberga exvotos marítimos de gran valor histórico, como los relativos a la tragedia del Andrea Doria y al drama del Vulcania. Estos exvotos, a menudo colectivos, cuentan historias de fe y de esperanza, y algunos son de difícil interpretación, por lo que ofrecen pistas para nuevas investigaciones».