El viaje del Papa Francisco a Irak es un “paso audaz” hacia un “pueblo digno”. En una entrevista con Exaudi, a la luz del próximo viaje apostólico del Papa a Irak, el padre Rifat Bader, doctor, experto en Irak con mucha experiencia personal en el país, con iraquíes y con refugiados iraquíes.
El padre Rifat es director del Centro Católico de Estudios y Medios de Comunicación de Jordania, unidad del Patriarcado Latino de Jerusalén. También es redactor jefe de abouna.org y ha sido portavoz de la Iglesia Católica en Jordania durante tres visitas papales: 2000, 2009 y 2014.
En esta entrevista arroja luz sobre Irak, el pueblo iraquí y el viaje del Papa Francisco del 5 al 8 de marzo.
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Iraq y los iraquíes
Exaudi: Padre Rifat, por favor, comparta su experiencia con Irak a partir de sus visitas y conocimientos y cómo sabe tanto sobre el país. ¿Por qué conoce tan bien la nación?
Padre Rifat Bader: He tenido el honor de visitar IraK con frecuencia. También he participado en varias reuniones, especialmente con los Patriarcas Católicos de Oriente, que se reunieron por primera vez en Irak a finales de 2019.
Exaudi: ¿Qué significa la nación para usted personalmente?
Padre Rifat Bader: Irak es un país muy querido y vecino de Jordania. Se han producido varios disturbios políticos y, lamentablemente, este país ha perdido a numerosas personas debido a las guerras, la violencia y el desplazamiento forzoso. Irak siempre se ha considerado un país que respeta la libertad religiosa o, al menos, la libertad de culto. Recuerdo que en el pasado, Irak era uno de los países vistos con aprecio que incluía el respeto a las libertades religiosas y la celebración de ritos religiosos.En 2003 se produjo un cambio radical que supuso una tensión interna en la que arraigó la animosidad entre la gente.
Exaudi: ¿Qué ha aprendido del pueblo iraquí?
Padre Rifat Bader: Tengo numerosos amigos iraquíes, entre ellos obispos, sacerdotes y familias. En repetidas ocasiones hablé de acoger a más de 50 personas en la parroquia de Na’our durante dos años. Solía escucharles a diario sobre su hermosa vida en Irak antes de la guerra y antes de la reciente ola de terrorismo que provocó el Estado Islámico (ISIS) en 2014.
Los iraquíes son personas dignas y esto se reflejaba en la personalidad firme, decidida y activa de los iraquíes. El pueblo iraquí es de los que están orgullosos de su historia y tienen autoestima. Por eso, ver sufrir a algunos de nuestros hermanos iraquíes, debido al desplazamiento forzoso en comparación con el statu quo anterior, representó una degradación de la vida noble y libre que experimentaron en su país.
Viaje apostólico a Irak
Exaudi: ¿Qué significado tiene la visita del Papa a Irak?
Padre Rifat Bader: Recuerdo el año 2000, cuando fui portavoz de la visita del papa Juan Pablo II a Jordania, en la que se estaba preparando. Se nos dijo entonces que el papa planeaba ir a Irak antes de su visita a Jordania. Iba a ir a Irak para iniciar su peregrinación a los lugares relevantes para la historia de la salvación. Quería, en primer lugar, visitar a “Abraham”, el padre de los fieles por excelencia. Nos influyó mucho el deseo inquebrantable de Juan Pablo II de visitar la Ur caldea en Irak. Nos pareció un paso atrevido debido a que Irak en ese momento estaba bajo asedio económico y político. Por eso, el papa Juan Pablo II discernió visitar virtualmente Ur. Más tarde, se dirigió a Egipto, empezando por el pueblo del Antiguo Testamento, esto es, Moisés, y continuando con Jordania, ya que existe un nexo espiritual entre ambos lugares.
Hoy en día, lamentablemente, existen complicaciones políticas exorbitantes que dificultan que cualquier peregrino pueda visitar estos lugares en pocos días, concretamente, empezar por Egipto, luego Jordania, Palestina y Tierra Santa. Es muy grande constatar que la visita al lugar donde el papa Juan Pablo II fue como peregrino virtualmente se hizo realidad por parte del Papa Francisco y, paradójicamente, se está haciendo real en el tiempo de los encuentros virtuales. Este es el primer significado de la visita del Papa Francisco a Irak.
Exaudi: ¿Cuáles son los otros?
Padre Rifat Bader: Hay otros significados humanitarios que incorporan la solidaridad con el pueblo iraquí que ha sufrido las guerras, los dolorosos golpes del terrorismo y el incesante derramamiento de sangre que prevalece hasta el día de hoy, aunque está disminuyendo ligeramente.
Durante esta visita, el Papa Francisco encenderá la llama de la esperanza y la gracia entre los jóvenes y las familias iraquíes, ya sean cristianos o musulmanes suníes y chiíes. Quiere encender de nuevo la llama de la esperanza y de la gracia.
Exaudi: ¿Por qué cree que se produce ahora en contraposición a lo que quizás algunos podrían considerar un momento mejor o menos arriesgado, en términos de pandemia, (pocos iraquíes vacunados, seguridad, nuncio COVID-positivo)?
Padre Rifat Bader: Sin duda, el Papa Francisco visita Irak en medio de situaciones difíciles, como los restos del terrorismo que siguen activos en Irak y los numerosos casos de infecciones por coronavirus que se multiplican cada día. Sin embargo, la Santa Sede y Su Santidad el Papa personalmente están decididos a realizar esta visita con la esperanza de que difunda algo de esperanza entre la gente este año, con la impresión de que la vida volverá a ser casi normal. Las vacunas disponibles no cubren a la mayoría del pueblo iraquí, por eso el peligro sigue estando a la vuelta de la esquina. Sin embargo, creo que la determinación del Santo Padre de visitar la casa de Abraham en el año que sigue a la publicación de su Carta Encíclica Fratelli Tutti es una indicación de que quiere hacer valer de nuevo el documento sobre la fraternidad humana que había firmado anteriormente con el imán de Al-Azhar y que está incorporado en su Carta Encíclica. Definitivamente quiere incluirlo con todos los hijos de Abraham en el país de Abraham.
Exaudi: ¿Qué pasos del Papa son, en su opinión, los más significativos (por ejemplo, Mosul, Qaraqosh, Bagdad, Erbil)?
Padre Rifat Bader: Creo que la visita tiene numerosos significados. Me emociona mucho comprobar que el itinerario del Papa incluye la visita a dos iglesias: la Iglesia sirio-católica de Nuestra Señora de la Salvación en Bagdad, donde tuvo lugar la masacre más descomunal de la historia de Irak, ya que decenas de fieles fueron martirizados el 30 de octubre de 2010. En ese momento, habíamos concluido el Sínodo de la Iglesia en Oriente Medio, una semana antes, y nuestras esperanzas eran grandes.
Fue lamentable que el domingo siguiente a la reunión del Sínodo se produjera esta horrible explosión que bajó la moral. Hoy no podemos admitir que las familias que sufren hayan olvidado lo sucedido, a pesar del consuelo posterior. Sin embargo, admitimos que el martirio en la historia del cristianismo ha sido siempre frecuente. Estos mártires son testigos de su fe. El Papa visita esta iglesia como si dijera que la sangre de los mártires no se desperdicia. No se trata de albergar un deseo de venganza, sino que se espera que lo ocurrido siembre la semilla de la tolerancia, la reconciliación y la consolidación de la fe de los que allí permanecen.
Exaudi: Padre Rifat, ¿podría hablarnos de la segunda iglesia?
Padre Rifat Bader: La segunda iglesia es la de la Inmaculada en Qaraqosh. Hemos visto fotos de cómo fue dañada los últimos años y sus campanas fueron retiradas. La estatua de la beata María la pura (Al Tahera) ha sido colocada en lo alto de la Iglesia y se han reanudado las oraciones en ella. Sin duda, un gran número de familias han emigrado o han sido desplazadas por la fuerza lejos de su iglesia parroquial en Qaraqosh. Esto indica que las fuerzas de la opresión y la oscuridad no pueden durar mucho tiempo y que deberían terminar en cualquier momento.
En cuanto a la emigración masiva, hemos visto casi un vaciado de cristianos de Oriente Medio y en gran medida de Irak. ¿Cree que esta visita del Papa Francisco puede ayudar a tomar conciencia universal de la realidad de este problema?
La presencia cristiana en Irak ha disminuido a causa de los actos terroristas y las sucesivas guerras. Creo que en los años 80 y principios de los 90 había 1,5 millones de cristianos en Irak. Luego, grupos de iraquíes comenzaron a salir de su país. Desde un punto de vista optimista, podemos decir que aún quedan unas 400.000 personas. Por lo tanto, Irak perdió más de un millón de personas. Cuando hablamos de la presencia cristiana, nos referimos a un pequeño número de personas. No me refiero a ellos como una minoría porque no me gusta esta palabra. Son simplemente grupos de pequeño número. Si vemos la situación en Siria, podemos decir que casi un millón de cristianos ya han emigrado. En otras palabras, estamos hablando de dos millones de personas que abandonaron Oriente Medio en diez años.
También estamos hablando de diez años que siguieron al Sínodo de la Iglesia en Oriente. Esperamos que las consecuencias del Sínodo sean mucho mejores que lo que estamos presenciando hoy en día. Sin embargo, somos conscientes de que la solución no está en manos de los cristianos. La solución estaba en manos de las sociedades y de las fuerzas de las tinieblas, de las fuerzas de las guerras y de las fuerzas capaces de difundir el horror y de desestabilizar las sociedades, así como de asegurar el desplazamiento de los cristianos.
Exaudi: ¿Podría ayudar a cambiar esta tendencia?
Padre Rifat Bader: El Papa Francisco va a Irak en un ambiente más lleno de optimismo que en la época de Juan Pablo II, que no pudo ir. Esto es una señal positiva. Sin embargo, el dolor sigue prevaleciendo y la disminución del número de cristianos fue intencional, ya que fueron blanco de ataques. Hoy en día, queremos restaurar la esperanza y la gracia entre los que se quedaron como si estuviéramos hablando del final de la era del Antiguo Testamento cuando había poca gente de la que vino el Señor Jesús.
Hoy en día, podemos decir que los cristianos que quedan en Irak pueden comenzar un nuevo futuro. Digamos, establecer una nueva era, si Dios quiere. El carisma de amor, de humildad y de sólidas enseñanzas del Papa Francisco infundirá sin duda este optimismo en las nuevas generaciones del pueblo iraquí.
Experiencia con los desplazados forzados
Exaudi: Usted conoce a muchos refugiados iraquíes (ya que Jordania y Cáritas Jordana les han dado una gran acogida ante la tragedia). ¿Tiene la impresión de que los refugiados iraquíes desean volver a su país?
Padre Rifat Bader: Cuando hablamos de los iraquíes desplazados forzados, hablamos de varias bandadas de desplazados forzadamente. El primer grupo de desplazados se produjo en 1991, tras la Guerra del Golfo. El segundo grupo de desplazados se produjo tras la invasión estadounidense de Irak en 2003. El tercero, muy querido por nosotros, es el que siguió a la aparición del ISIS en 2014.
Recuerdo que cuando el Papa Francisco nos visitó en 2014 se reunió con los refugiados sirios que llegaron a nuestro país tres años antes. Se reunió con ellos en la orilla del río Jordán y habló con ellos. Dijo a la comunidad internacional: “No dejéis a Siria sola”.
Unas semanas más tarde, la situación se deterioró en Mosul y los iraquíes desplazados por la fuerza llegaron a nuestro país tras el ataque del ISIS y su desplazamiento forzoso que se produjo en 24 horas. Lo que ocurrió fue doloroso. Nos agotamos para acoger a los sucesivas multitudes de desplazados forzosos en colaboración con las autoridades políticas.
Por orden del rey Abdalá II, se abrieron las fronteras y los aeropuertos para acoger a los hermanos iraquíes. Nos preocupamos mucho en ese momento, ya que yo estaba cerca de las actividades de Cáritas Jordania. Acogí a varias familias en mi parroquia de Na’our, que no está lejos de la capital, Ammán. La primera preocupación era psicológica, centrándonos en cómo mantener a los iraquíes libres del fantasma del miedo. La segunda preocupación era proporcionarles comida, ropa y alojamiento. No fue fácil para ellos aceptar quedarse en un corredor.
Exaudi: ¿Qué sabe de su experiencia? ¿Qué cree que significa esta visita para los que se fueron?
Padre Rifat Bader: Por mi experiencia, vi en ellos la imagen de los primeros cristianos que lo compartían todo. Había una gran cocina en la que cabían todos. Tenían un programa diario estricto. Unos cocinaban, otros hacían la limpieza y otros servían la comida. La comunión que echábamos de menos en los últimos años se hizo realidad al alojar a nuestros cristianos de Mosul desplazados forzosamente. Sentí que estaba viendo una película de los primeros cristianos que temían la opresión de los romanos. El amor afianzó la alegría entre ellos. Esto es lo que presencié mientras vivía con mis hermanos iraquíes. Había restos de miedo que les acompañaban desde Mosul, ya que algunos niños solían despertarse por la noche y llorar recordando la ominosa noche que les obligó a huir con sus familias de sus hogares. Hoy, hemos aprendido estas lecciones de los iraquíes. La más importante es que podemos vivir un día abandonando todo lo que nos parece barato, excepto la gracia de la fe, que es el tesoro al que nos adherimos y que nos obliga a salir y empezar una nueva vida, manteniendo el depósito de la fe, o Fidei Depositum, según san Pablo.
Jameel Asho es uno de los desplazados que permaneció en Jordania durante 2 años, ahora vive con su encantadora familia en Australia, escribió una carta a su Santidad expresando sus sentimientos sobre este vuelo papal a su país natal.
Exaudi: ¿Qué le dijo?
Padre Rifat Bader: Dijo: “Santo Padre, cuánto habríamos deseado, mientras estábamos lejos de nuestra patria, Irak, estar allí para compartir la alegría de darle la bienvenida a la tierra de la patria amada, en Nínive, la tierra de los profetas, y en nuestra ciudad natal, la ciudad de Baghdeda (Qaraqosh). Teníamos muchas ganas de estar allí para presentaros la belleza de sus nueve iglesias, además de las modernas, y conocer el equilibrio de su patrimonio, rico en fe, moral, amor a la patria y amor a los demás. Y para unirnos a ustedes rezando en la iglesia de la Inmaculada por la paz en Irak y en el mundo entero”.
Exaudi: Como experto en Oriente Medio y con mucho conocimiento y experiencia en los distintos países de la región devastados por la guerra, ¿qué significará la visita para los demás países (es decir, Siria, Líbano, Jordania)?
Los países árabes vecinos y las iglesias fraternas ven con veneración y aprecio al Papa Francisco, por su intención de visitar Irak en este momento en el que hay graves temores, incluida la pandemia que supera la preocupación por la seguridad. Sin duda, la seguridad no está garantizada en su totalidad, pero hay que admitir que poderosas fuerzas de seguridad acompañarán al Papa durante su visita. Se utilizarán helicópteros en los aeropuertos. Rezamos por la seguridad del Papa y de todos los que participen en los distintos actos. Esperábamos que hubiera delegaciones participantes de países árabes. Esto no es posible debido a las restricciones impuestas en los aeropuertos a causa de la pandemia. Seguiremos de cerca el resultado positivo de la visita del Papa con alegría, respeto y orgullo. En la fase de preparación, he visto muchos ensayos de canciones de los coros de Irak, en ninguna de estas canciones falta la palabra paz y amor. Creo que esta visita, o esta peregrinación del Papa Francisco, contribuirá a rezar y soñar por un Oriente Medio más pacífico, y no faltarán las oraciones por la estabilidad a todos los países vecinos, incluidos Siria, Líbano, Jordania y Palestina.
Exaudi: ¿Hay algo más que le gustaría añadir?
Tengo que señalar que, en el año 2000, cuando el papa Juan Pablo II fue agasajado en un banquete en el Vicariato Latino de Ammán en presencia de su delegación y de los patriarcas de Oriente, un obispo caldeo iraquí se acercó a Su Santidad y le dijo: “Esperaba que usted visitara Irak y la Casa de Abraham y, como no fue posible, la visitó virtualmente. He venido de Irak y le he traído estas piedras de la Casa de Abraham”. El papa Juan Pablo II le miró y le dijo: “¿De dónde vienen estas piedras? Sé que Abraham vivía en una tienda y no en una casa de piedras”.
Después de 21 años, y en el año 2021, lo importante es darse cuenta de que la fraternidad humana es el núcleo del pontificado del Papa Francisco. Esperamos que todas las personas interesadas en la visita entren en la tienda de Abraham y en la tienda de la fraternidad humana para que Irak se muestre pulcro, palpitante, y logren esfuerzos incesantes destinados a respetar el derecho de todos los componentes del pueblo iraquí, esto es, el derecho a la libertad religiosa, que es la cúspide de todas las libertades.
