En la vida de San Benito de Nursia, fundador del monacato occidental y patrón de Europa desde 1964, hubo tres lugares que la marcaron: Nursia, su lugar de origen; Subiaco, donde vivió más de treinta años como ermitaño; y Montecassino, donde fundó la abadía que sigue siendo el corazón de la Orden benedictina. En la actualidad existe la posibilidad de conectarse directamente con la espiritualidad de ese territorio y recorrer en 305 kilómetros los lugares que marcaron la vida del religioso.

A través de 16 etapas, que se pueden hacer caminando o también en bus, el recorrido se desarrolla entre un imponente verde entre las regiones de Umbria y Lazio. La idea de Simone Frignani, el fundador, fue la de recuperar el recorrido de San Benito a través del valle del Aniene y de los valles apeninos centrales, hasta llegar a la parada final en Montecassino.

Es un territorio de lugares menos frecuentados por los grandes flujos turísticos, que el proyecto ”Antichi Cammini d’Italia” contribuye a hacer más reconocibles y accesibles. Es una manera de valorizar un patrimonio extendido y promoviendo una experiencia lenta, sostenible e inmersiva.

Amigos del camino

La verdadera riqueza de este recorrido no son sus kilómetros, sino las personas. Existen en las 16 etapas los llamados “amigos del camino”, voluntarios que dejan sus quehaceres cotidianos para acompañar, informar o simplemente monitorear los pasos de quienes atraviesan su territorio. Es el ejemplo de María Orsini, que vive en Castel di Tora, a las orillas del Lago del Turano, y que explica detalladamente las cualidades del recorrido de Benito.

Pero no solo eso, porque es también la encargada de profundizar en cada uno de los ingredientes que nos ofrecen en la cena del Agriturismo La Posta. Explica que el jamón crudo, el lomo de cerdo, la polenta frita, el pecorino y ricota de oveja, forman parte de la entrada tradicional de su zona, la reatina, típica de Rieti. Luego continúa con las berenjenas, la cebolla morada agridulce y los zucchinis en vinagre. Y emociona escucharla cuando explica porqué la coratella junto con la tripa, describen a la perfección el lugar que estamos visitando.

María no está sola, la acompaña la duquesa de la carpa, nombre que adoptó su compañera Rita mientras pescaba y vendía lo que el Turano le daba. Confiesa que veía pasar a los peregrinos y no entendía muy bien el sentido de caminar. Hasta que esa curiosidad la hizo ponerse zapatillas especiales y caminar. Hoy es una de las encargadas de que a los peregrinos no les falte nada.

Al llegar a Subiaco nos encontramos con otro amigo, Antonio. Es bombero, pero también amigo del camino. Mientras se mensajea con María, que quería asegurarse que llegamos bien, comenta que comparten un grupo de WhatsApp donde saben quiénes están caminando y por donde van. Así por ejemplo pueden saber que Manfred y su mujer, dos peregrinos que vienen de Bolzano, en el norte de Italia, están descansando antes de seguir su recorrido.

Ya en Collepardo se confirma que los amigos están a disposición. Ivana nos acompaña a ver el Pozzo d’Antullo, un pozo gigante en la tierra de 300 metros por 60 de profundidad que nadie sabe explicar cómo se creó. Mientras nos cuenta que en la antigüedad los pastores lanzaban a la ovejas durante el verano para que pastorearan en lo más profundo del pozo, esta amiga dice que tienen que controlar periódicamente las señaléticas porque muchos vecinos las rompen y luego los peregrinos terminan perdidos en los bosques.

Introspección en Subiaco

Durante el camino es posible visitar el único monasterio que se conserva de los 13 que fundó Benito en la zona. Se trata del Santuario del Sacro Speco, en Subiaco, donde se conserva la gruta donde Benito vivió más de treinta años como ermitaño. En la actualidad se puede visitar y ya impacta desde el comienzo.

Los frescos que decoran el santuario son considerados una auténtica joya del arte medieval. Algunas de las pinturas más antiguas datan del siglo XIII y fueron realizadas antes de la revolución artística impulsada por Giotto. A través de ellas se narra la vida de San Benito desde su juventud, mientras que otros ciclos pictóricos posteriores, de estilo umbro e inspirados en Asís, reflejan la influencia franciscana en la región.

Entre las obras más singulares destaca una representación de la muerte de la Virgen María realizada en el siglo XIV, donde se muestra una iconografía diferente a la que luego popularizaría Giotto: María aparece primero en su tránsito terrenal y después junto a Cristo en el Paraíso, una visión que anticipa en varios siglos la proclamación oficial del dogma de la Asunción.

El Sacro Speco también guarda importantes testimonios históricos. Aquí se conserva una de las imágenes más antiguas conocidas de San Francisco de Asís, realizada entre 1223 y 1228, cuando todavía no había sido canonizado, razón por la que no aparece representado como santo. En el monasterio se preservan además valiosos elementos arquitectónicos y decorativos procedentes de antiguas iglesias de la zona, incluyendo frescos del siglo XIV y mármoles reutilizados desde el siglo XII.

Abadías que cuentan historias

Durante el recorrido es posible visitar algunos lugares que conservan la influencia de Benito. Por ejemplo la Abadía de Santa Escolástica, considerada la cuna de la imprenta italiana por haber acogido en 1465 la primera imprenta activa en Italia, obra de los tipógrafos alemanes Konrad Sweynheym y Arnold Pannartz.

La Certosa di Trisulti, fundada en 1211 en plena montaña de los montes Ernici, sorprende por la sobriedad de su arquitectura gótica y la riqueza artística de sus espacios interiores. Sin embargo, el lugar más impactante es su antigua farmacia monástica, decorada con frescos del siglo XVII y repleta de muebles de madera finamente trabajados, frascos de cerámica y utensilios utilizados por los monjes para elaborar remedios a base de hierbas medicinales. Este espacio, excepcionalmente conservado, ofrece una ventana única al conocimiento farmacéutico desarrollado durante siglos dentro de los monasterios.

Antes de llegar a Montecassino se encuentra la Abadía de Casamari. Se trata de un espléndido ejemplo de arquitectura cisterciense, que además de su magnitud arquitectónica conserva una de las bibliotecas más ricas de Italia.

Montecassino, el legado más importante de San Benito

El Camino de San Benito culmina en la imponente abadía de Montecassino, el lugar donde el santo fundó hacia el año 529 la comunidad que daría origen a la Orden Benedictina y a una de las reglas monásticas más influyentes de la historia occidental. Situada sobre una colina que domina el valle del Liri, la abadía se convirtió durante siglos en un centro de espiritualidad, cultura y conservación del conocimiento, gracias al trabajo de los monjes que copiaban manuscritos y preservaban textos clásicos y religiosos.

La historia de Montecassino está marcada por múltiples destrucciones y reconstrucciones. Fue saqueada por lombardos, sarracenos y terremotos, pero el episodio más dramático ocurrió durante la Segunda Guerra Mundial, cuando la abadía fue bombardeada en 1944 durante la batalla de Montecassino. Uno puede encontrar pequeñas marcas de esta trágica historia mientras camina. Y entenderla cuando se visita  el memorial del ejército polaco y luego cuando se lo observa desde lo alto. Tras el conflicto, el complejo fue reconstruido siguiendo fielmente su aspecto original, recuperando su esplendor arquitectónico y artístico.

En la visita pudimos saber que ahora se ofrece un servicio de introspección, donde peregrinos y visitantes pueden compartir el día a día con los monjes. Se trata de un retiro espiritual, que puede durar máximo tres días y que necesita de reservas. Una modalidad que, nos cuentan, está acaparando cada vez más turistas.

Para quienes recorren el Camino de San Benito, llegar a Montecassino representa mucho más que el final de una ruta de senderismo. Es el encuentro con el lugar donde tomó forma una tradición espiritual que influyó profundamente en la historia de Europa. Después de cientos de kilómetros atravesando pueblos, montañas y monasterios vinculados a la vida del santo, la silueta de la abadía sobre la cima de la montaña se convierte en la culminación perfecta de esta experiencia de peregrinación.

Mattia Panza