A las 17:00 horas de cada 1º de agosto, toda Varsovia se detiene para recordar la llamada «Hora W», el inicio de la Insurrección de Varsovia de 1944. Fue el último acto de la resistencia polaca contra la ocupación alemana del país. El Ejército Rojo ya ocupaba la parte oriental de Polonia arrebatada a los alemanes y había llegado al Vístula, frente a Varsovia. Los combatientes del Armia Krajowa (AK – Ejército Territorial Polaco), vinculado al gobierno polaco en el exilio, emprendieron acciones contra los ocupantes alemanes que debían demostrar el derecho polaco a la libertad y a la soberanía: se trataba del denominado «Plan Tempestad». Las acciones del AK se llevaron a cabo en diversas regiones todavía ocupadas.

La Insurrección de Varsovia

El acto de lucha más significativo de los polacos por la independencia durante la Segunda Guerra Mundial fue la Insurrección de Varsovia, cuyo objetivo era liberar la capital antes de la llegada del Ejército Rojo. De este modo se pretendía impedir que Moscú instalara en Varsovia el gobierno comunista impuesto por los soviéticos.

A pesar de esta inferioridad, al principio los insurgentes conquistaron amplias zonas del centro y resistieron los ataques. Se luchó calle por calle, entre edificios, sótanos y alcantarillas bajo la ciudad. Por desgracia, la ayuda de armas y víveres lanzada por los aviones aliados no fue suficiente. En cambio, el Ejército Rojo, estacionado en la orilla oriental del Vístula, no intervino, esperando para ocupar la capital polaca tras la derrota de los sublevados. La resistencia duró sesenta y tres días, hasta el 2 de octubre. En dos meses de lucha heroica murieron unos 15.000 combatientes; el número de civiles muertos se calculó en 150.000; los supervivientes fueron expulsados de la ciudad.

La orden de Hitler: aniquilar la capital polaca

Para Adolf Hitler y Heinrich Himmler, la Insurrección de Varsovia se convirtió en el pretexto para ejecutar su plan de destrucción total de la capital polaca. Varsovia debía ser destruida de manera ejemplar, como un aviso para todas las naciones de la Europa ocupada. La orden de Hitler no solo preveía la reconquista de la ciudad, sino también su completo aniquilamiento. Se ordenó a las tropas alemanas matar a todos los habitantes, no hacer prisioneros y arrasar la ciudad.

Como comandante de toda la operación fue encargado el general Erich von dem Bach. Llegó a Varsovia el 5 de agosto de 1944 y ese mismo día los alemanes dieron comienzo a la masacre del barrio de Wola. Durante la masacre, que culminó entre el 5 y el 7 de agosto de 1944, miles de hombres, mujeres y niños polacos, incluidos pacientes y personal de tres hospitales de Wola, fueron asesinados en numerosas ejecuciones masivas e individuales. Familias enteras fueron sacadas de sus casas y acribilladas a ráfagas de ametralladora. Otras fueron encerradas en los edificios y quemadas vivas. En el plazo de tres días, el balance de víctimas alcanzó las decenas de miles.

La masacre estuvo acompañada de violaciones, saqueos e incendios provocados. El número total de víctimas sigue siendo difícil de determinar. En la historiografía polaca, las estimaciones varían generalmente entre 30.000 y 65.000. Muchos estudiosos consideran la masacre de Wola como la mayor masacre de civiles jamás perpetrada en la Europa ocupada, así como el mayor crimen contra la nación polaca en la historia.

Los impunes artífices del exterminio de civiles

Erich von dem Bach asumió el mando de todas las fuerzas encargadas de reprimir la revuelta, entre ellas el grupo de Heinz Reinefarth, las unidades de Oskar Dirlewanger, la brigada RONA y la unidad de policía y de la Wehrmacht. Von dem Bach no era un general cualquiera. Era uno de los artífices del terror alemán en la Europa oriental ocupada, un especialista en pacificación, ejecuciones masivas y lucha contra la resistencia. A lo largo de los años, adquirió experiencia en operaciones contra civiles, utilizando métodos que, desde un punto de vista militar, no tenían nada en común con la guerra convencional. Se trataba de operaciones de exterminio.

Bajo el mando de von dem Bach, Heinz Reinefarth y Oskar Dirlewanger crearon una máquina del terror cuyo objetivo no era derrotar a los insurgentes, sino exterminar físicamente a los habitantes de Varsovia.

Como señalan los historiadores, Reinefarth (antes de la guerra, abogado y notario) fue considerado responsable de las acciones de sus unidades al no haber hecho ningún intento de detener el asesinato de civiles. «Tengo menos municiones que prisioneros»: esta frase de Reinefarth durante una conversación con el general Nikolaus von Vormann atestigua la magnitud de los crímenes cometidos por los alemanes sobre los civiles, que debían ser eliminados en su totalidad.

Pero el personaje más brutal de esta máquina del terror era un hombre temido incluso por algunos oficiales de las SS: Oskar Dirlewanger. Era un criminal y un violador. En 1934, por la violación de una niña de trece años, fue encarcelado y posteriormente deportado a un campo de concentración. Sin embargo, gracias a la intervención de uno de los colaboradores más cercanos de Himmler, recuperó la libertad. Dirlewanger propuso la creación de una unidad penal especial cuyo núcleo estuviera compuesto por asesinos, violadores, reincidentes y prisioneros condenados por los crímenes más graves. Su unidad fue sinónimo de brutalidad y barbarie. Allá donde llegaban los soldados de Dirlewanger había casas quemadas, civiles fusilados u hospitales destruidos. Y este violador y sádico, por su papel en la represión de la revuelta de Varsovia, fue condecorado con la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro.

Lo más estremecedor, sin embargo, es que dos de los tres principales responsables de las masacres de Varsovia nunca fueron juzgados por sus crímenes.

Von dem Bach fue hecho prisionero por los Aliados, pero pronto se dio cuenta de que podía utilizar sus conocimientos como moneda de cambio. En los juicios de Núremberg compareció como testigo de la acusación contra la cúpula del Tercer Reich. En la práctica, esto significó que no fue extraditado a Polonia ni a la Unión Soviética, a pesar de ser responsable de los crímenes cometidos en los territorios ocupados por los alemanes, incluida Varsovia. Solo muchos años después fue condenado por un tribunal de la Alemania Occidental, pero no por los crímenes cometidos contra los polacos. Las condenas se debieron a su participación en asesinatos políticos cometidos antes de la Segunda Guerra Mundial, a principios de los años treinta. Murió el 8 de marzo de 1972 en un hospital penitenciario de Múnich.

Por su parte, Reinefarth fue capturado, pero ante los aliados afirmó que no se había unido a las SS a propósito, sino que había sido aceptado automáticamente como agente de policía. Además, con la llegada de la Guerra Fría, la agencia de contraespionaje militar estadounidense estaba interesada en figuras destacadas del Reich alemán con experiencia en los territorios orientales, por lo que Reinefarth fue reclutado como informador y protegido. Logró superar indemne el proceso de desnazificación y, finalmente, fue absuelto de todos los cargos, lo que le permitió volver a ejercer como abogado y dedicarse a la política. Fue elegido alcalde de Westerland y, más tarde, miembro del parlamento regional de Schleswig-Holstein.

Durante años se incoaron procedimientos en su contra en la República Federal de Alemania. Sin embargo, en la década de 1960, la represión de la Insurrección de Varsovia fue considerada en la RFA como un evento militar. Además, el propio Reinefarth, cuando se le preguntaba por sus actividades durante dicha represión, respondía que solo se trataba de cumplir con su deber. De este modo, nunca pagó por sus crímenes: murió en 1979.

A diferencia de Reinefarth y von dem Bach, Dirlewanger no vivió lo suficiente como para ver el final de la posguerra. Tras la capitulación del Tercer Reich, fue detenido por las tropas francesas. Pocos días después, murió en circunstancias misteriosas en un campo de prisioneros aliado.

El destino de los «carniceros» de los civiles de Varsovia muestra que en la República Federal de Alemania el proceso de desnazificación nunca se completó y los siervos de Hitler, incluidos los responsables de crímenes atroces, continuaron viviendo impunes.

Las reparaciones de guerra nunca pagadas a Polonia

Las fotografías de Varsovia, una capital europea reducida a un desierto de ruinas por las tropas alemanas tras la insurrección, se convierten en el símbolo de las heridas infligidas a Polonia por Alemania durante la Segunda Guerra Mundial. Como consecuencia de la ocupación alemana, el país perdió casi 6 millones de ciudadanos, de los cuales más de la mitad eran judíos polacos. Los alemanes devastaron económicamente a Polonia, destruyeron las infraestructuras industriales, energéticas, de transporte y de servicios, saquearon maquinaria de fábricas y talleres, confiscaron productos agrícolas y ganado, y robaron los ahorros de millones de personas. Sin hablar de las pérdidas de bienes culturales: los alemanes se llevaron a Alemania más de medio millón de obras de arte.

Sin embargo, lo más impactante y desconocido para la opinión pública mundial es que, hasta la fecha, Alemania nunca ha pagado reparaciones de guerra, incluidas las correspondientes a la destrucción de Varsovia. Dichas pérdidas se estiman en unos 1,3 billones de euros (solo para Varsovia, 100.000 millones), sin contar los daños ligados a la pérdida de vidas humanas o a la salud de los ciudadanos; tampoco se ha estimado el valor de las pérdidas museísticas. ¡El mundo debe saberlo!