La nascita di un bambino dopo 31 anni di crioconservazione degli embrioni, documentata dal MIT Technology Review, evidenzia ancora una volta il complesso dilemma bioetico posto dalle centinaia di migliaia di embrioni umani rimasti dopo tecniche di fecondazione in vitro che rimangono congelati a tempo indeterminato in centri di tutto il mondo. Questo caso straordinario, in cui una coppia americana ha adottato un embrione concepito nel 1994 da Linda Archerd e suo marito, illustra sia le possibilità tecnologiche della crioconservazione a lungo termine sia l’urgente necessità di affrontare eticamente il destino di questi membri viventi della specie umana, la cui unica alternativa per la sopravvivenza, data la rinuncia ai genitori biologici, è l’adozione di embrioni, una procedura che, pur salvando vite individuali, genera un dibattito sulla possibilità che possa inavvertitamente perpetuare un sistema moralmente discutibile di produzione di embrioni in eccesso.

Un bambino concepito 31 anni fa tramite fecondazione in vitro è nato lo scorso luglio negli Stati Uniti, dopo essere stato congelato in embrione per oltre tre decenni. Secondo il  MIT Technology Review, il neonato è stato impiantato in una donna di nome Linsey, che, insieme al marito Tim, ha deciso di adottarlo tramite adozione di embrioni.

L’embrione appartiene geneticamente a Linda Archerd e a suo marito, che lo concepirono nel 1994 insieme ad altri tre embrioni utilizzando tecniche di riproduzione assistita. All’epoca, la coppia utilizzò uno degli embrioni per ottenere una gravidanza, mentre i restanti tre furono crioconservati.

Manutenzione per decenni

Negli ultimi 31 anni, Linda Archerd e suo marito hanno sostenuto il costo annuale del mantenimento degli embrioni congelati, che ammontava a circa 1.000 dollari all’anno. Questo investimento ha permesso di preservare gli embrioni in condizioni ottimali fino al loro trasferimento.

Quando la coppia decise di non avere più figli, Linda Archerd optò per la ricerca di genitori adottivi per gli embrioni rimanenti. Questa opzione è una delle tre previste dalla legge statunitense per gli embrioni in eccesso derivanti da procedure di fecondazione assistita: adozione da parte di terzi, donazione per la ricerca scientifica o distruzione.

Contesto della procedura

I casi di adozione di embrioni, sebbene rari, non sono del tutto nuovi nel campo della medicina riproduttiva. Questo tipo di procedure è stato precedentemente documentato  dall’Osservatorio di Bioetica, sebbene il caso in questione sia degno di nota per l’ampio periodo di crioconservazione prima della nascita.

Valutazione bioetica

La tragedia dell’enorme numero di  embrioni rimasti inutilizzati dopo cicli di fecondazione in vitro  e rimasti crioconservati con un destino incerto è l’aspetto più preoccupante della diffusione delle tecniche di procreazione assistita, che continuano ad accumulare embrioni, aggravando il problema senza una soluzione in vista.

La vitalità a lungo termine di questi embrioni, come precedentemente documentato, dimostra che si tratta di  individui viventi della specie umana e non di semplici aggregati cellulari o resti biologici.

La rinuncia dei genitori biologici alla gravidanza li pone in circostanze moralmente inaccettabili, in quanto l’adozione da parte di altre coppie rappresenta la loro unica possibilità di sopravvivenza.

Tuttavia, sono state sollevate riserve etiche su questa adozione, nel senso che potrebbe in qualche modo convalidare la continua produzione e conservazione di embrioni in eccesso, alimentando un processo inaccettabile.

Solo una riformulazione dell’applicazione delle tecniche di riproduzione assistita potrebbe contribuire ad arginare la difficile situazione delle centinaia di migliaia di embrioni umani che restano crioconservati, in attesa di distruzione nella stragrande maggioranza dei casi.

Julio Tudela – Cristina Castillo. Osservatorio di Bioetica. Istituto di Scienze della Vita. Università Cattolica di Valencia.