La solitudine è diventata un problema strutturale e di salute pubblica che colpisce in modo particolarmente duro gli adolescenti, una fascia d’età in cui la sua incidenza supera ormai quella delle persone over 60. Questo articolo analizza come l’esasperato individualismo e l’indebolimento dell’istituzione familiare abbiano aperto la strada a un isolamento che, paradossalmente, coesiste con l’iperconnettività digitale. Da una prospettiva bioetica, esamina il rischio che la tecnologia e l’Intelligenza Artificiale soppiantino le reali connessioni umane, offrendo un'”anestesia emotiva” che non risolve il bisogno antropologico di relazione, e solleva l’urgente necessità di ricostruire spazi di autentica convivenza di fronte alla minaccia della solitudine normalizzata.

La solitudine è diventata uno dei fenomeni sociali e sanitari più preoccupanti del nostro tempo, con un impatto particolarmente intenso su adolescenti e giovani adulti. Lungi dall’essere un’esperienza marginale o transitoria, diversi studi recenti concordano sul fatto che si tratti di un problema strutturale, strettamente legato alla salute mentale, alle trasformazioni sociali e al crescente utilizzo delle tecnologie digitali.

Un rapporto internazionale basato su una ricerca promossa dall’Organizzazione  Mondiale della Sanità rivela che gli adolescenti sono attualmente la fascia d’età che sperimenta la maggiore solitudine a livello mondiale. Circa il 20,9% degli adolescenti dichiara di sentirsi solo, una percentuale che sale al 24,3% per le ragazze, superando nettamente altre fasce d’età, comprese quelle over 60. Questi dati smontano lo stereotipo che associa la solitudine quasi esclusivamente alla vecchiaia e mettono in luce una fase della vita particolarmente vulnerabile.

Solitudine, tecnologia e risposte digitali

Questo contesto aiuta a spiegare fenomeni recenti come il successo in Cina di un’app progettata per i giovani che vivono da soli, che consente loro di confermare periodicamente di essere ancora in vita, avvisando un contatto in caso di mancata conferma. Come riportato da diversi media, tra cui  La Nación , l’app, diventata una delle più scaricate, non affronta un’emergenza specifica, ma piuttosto una paura diffusa dell’invisibilità sociale: la possibilità di subire un incidente o una crisi senza che nessuno se ne accorga. La viralità di questo strumento evidenzia come la tecnologia tenti, in modo limitato e ambiguo, di compensare la mancanza di connessioni umane stabili.

Queste proposte sollevano importanti interrogativi: in che misura la tecnologia può – o dovrebbe – sostituire la presenza, la cura e la responsabilità condivisa? Stiamo normalizzando la solitudine strutturale invece di affrontarla come un problema sociale e relazionale?

Il caso spagnolo: una realtà persistente

In Spagna, la situazione non è meno preoccupante. Lo  studio sulla solitudine indesiderata e i giovani in Spagna  mostra che un giovane su quattro tra i 16 e i 29 anni (25,5%) soffre di solitudine indesiderata e che in quasi la metà dei casi questa situazione dura più di tre anni. Inoltre, il 69% dei giovani riferisce di essersi sentito solo in qualche momento della vita, con un’incidenza maggiore tra le donne e nella fascia di età 21-26 anni.

Lo studio evidenzia anche significativi fattori di rischio: la solitudine è più comune tra i giovani in difficoltà economiche, coloro che hanno subito bullismo e i gruppi vulnerabili. Inoltre, sebbene l’uso dei social media non ne sia la causa diretta, sostituire le relazioni faccia a faccia con connessioni esclusivamente online raddoppia il rischio di solitudine.

Una questione di salute e di etica sociale

Le conseguenze non sono solo emotive. La solitudine ha un rapporto bidirezionale con la salute mentale: i giovani che ne soffrono hanno una probabilità 2,5 volte maggiore di soffrire di problemi psicologici e i pensieri suicidi aumentano in modo allarmante. Questi dati, forniti nello studio sopra menzionato, rendono la solitudine giovanile un vero e proprio problema di salute pubblica.

Questa realtà rappresenta una sfida diretta per la società nel suo complesso. Non si tratta semplicemente di progettare strategie di coping o app individuali, ma di rafforzare i legami comunitari, l’educazione emotiva e le politiche di inclusione, riconoscendo che gli esseri umani sono, per natura, esseri relazionali. La solitudine persistente tra i giovani non è solo un sintomo generazionale: è un indicatore del tipo di società che stiamo costruendo e dell’urgente necessità di ripensare, anche eticamente, i nostri modi di vivere insieme e di prenderci cura gli uni degli altri.

Le radici dell’isolamento

Per comprendere l’entità della solitudine giovanile, è necessario guardare oltre le statistiche e riconoscere i fondamenti filosofici che la alimentano: un individualismo esacerbato che ha distorto la natura sociale della persona. Secondo Nacho Tornel, dottore di ricerca in Giurisprudenza e Mediazione Familiare Riparativa, “La cultura attuale ci spinge verso un’autonomia assoluta, patologizzando l’interdipendenza e negando la verità antropologica fondamentale che ‘non è bene che l’uomo sia solo’. Questo contesto ha dato origine a un profilo giovanile postmoderno caratterizzato da edonismo, consumismo e un attivismo frenetico che cerca di riempire il vuoto esistenziale con il rumore per evitare la riflessione interiore e la scoperta di sé”.

Stiamo vivendo il paradosso della società più prospera e tecnologicamente connessa della storia, eppure abitata dai giovani più isolati, che spesso sostituiscono i legami profondi con un malriposto senso di libertà che, privo di impegno e di attenzione al bene comune, finisce per danneggiare la loro stessa dignità. Di fronte alla proliferazione di  nuclei familiari mononucleari e di vite isolate , evidenze scientifiche – come lo  studio longitudinale di Harvard – confermano che la felicità non risiede nel successo individuale o nell’autosufficienza, ma piuttosto nella qualità delle nostre relazioni e nel genuino servizio agli altri.

Valutazione bioetica

Esistono fattori strutturali nelle società moderne che possono essere identificati come fattori che contribuiscono a questa crisi di solitudine imposta. Il primo e più importante è l’irrilevanza attribuita, da più parti, all’istituzione familiare – una scuola di relazioni umane, un luogo di sostegno e un ambiente privilegiato per la socializzazione.

La crisi legata alle rotture matrimoniali, ai bassi tassi di natalità, alla proposta di modelli familiari alternativi o all’abbandono del compito educativo da parte di molti genitori molto impegnati con la produttività, getta i giovani di oggi in situazioni di isolamento che possono portare a conseguenze patologiche.

In questo contesto, la proliferazione  dell’Intelligenza Artificiale (IA)  generativa , che riproduce forme di comunicazione simili, e talvolta indistinguibili, a quelle umane, sta iniziando a colmare il vuoto lasciato dall’assenza di genitori, fratelli, amici, vicini o anche semplici conoscenti. Le relazioni con personaggi virtuali, che sempre più riescono a imitare le sembianze umane, possono diventare il fattore che moltiplica l’isolamento e le sue conseguenze per tanti giovani, disconnessi dalla realtà con cui non interagiscono e rassegnati a un'”anestesia emotiva” che, attraverso avatar creati dall’IA, consente loro di rinunciare alla dimensione più genuinamente umana: quella relazionale. Questa dimensione ci arricchisce, ci consente di uscire dalla schiavitù dell’autoindulgenza e apre l’essere umano alla trascendenza, all’altro…

Assistiamo con preoccupazione al crescente fascino per la proliferazione incontrollata del mondo virtuale, che, grazie alle nuove tecnologie, seduce così tante persone e le priva di una vera connessione umana. L’allarmante inazione di fronte a questo enorme rischio moltiplica le probabilità di isolamento e miseria per tanti giovani e adulti che stanno gradualmente abbandonando la ricchezza delle relazioni umane reali, con i loro rischi, scoperte, sacrifici e trionfi. E questo è particolarmente vero all’interno della famiglia, ecosistema privilegiato per lo sviluppo umano.

Giulio Tudela. Cristina Castello. Osservatorio di Bioetica. Università Cattolica di Valencia