«Non troveremo la via che conduce alla nostra fine», scrisse Sigrid Undset (1882-1949), «se non pagando il prezzo di uno sforzo paziente e dispendioso». Queste brevi parole delineano, con tratti liberi, il ritratto spirituale di questa scrittrice norvegese, vincitrice del Premio Nobel per la Letteratura nel 1928, la cui vita è ricostruita da María Dolores Bosch nella sua biografia, Io sono Sigrid Undset (Círculo Rojo, 2026); un testo breve, un’eccellente introduzione alla vita e all’opera di Undset, artista, contadina e studiosa, come descritta dalla sua amica Willa Cather.

La prima opera di Undset che ho letto è stata *Santa Caterina da Siena* , una biografia di questa Dottoressa della Chiesa. Non ne ho tratto molto durante gli anni universitari. Solo negli ultimi anni ho compreso la grande profondità spirituale di questa santa. È stata una vera benedizione imbattermi in questa biografia di Undset scritta dalla professoressa Bosch, che ho conosciuto all’Università di Piura (Perù), dove insegnava un corso di Storia contemporanea.

Sigrid Undset non ebbe un percorso facile per realizzare il suo scopo nella vita. Si disilluse ben presto del liberalismo protestante in cui era cresciuta, scivolando verso un profondo agnosticismo. Tuttavia, la vicinanza e l’affetto del padre, archeologo e specialista in preistoria, plasmarono il suo carattere, infondendole un profondo legame con la realtà e i fatti. Le saghe e i racconti del folklore scandinavo che ascoltava in casa, così come le passeggiate nei boschi e nei giardini, le insegnarono a guardare la natura con ampiezza e profondità. Iniziò a lavorare come segretaria in giovanissima età per aiutare la famiglia. Suo padre era morto. Era una scrittrice di talento e iniziò a pubblicare. Seguirono anni di duro lavoro, gioie e dolori. Il suo matrimonio non durò. Si ritrovò con tre figli e si prese cura dei figli del defunto marito.

Il desiderio religioso perseguitò la sua vita. “A quel tempo”, scrisse, “l’amore per i miei figli, la passione per la letteratura e l’impegno a liberare le donne dalla schiavitù dell’ignoranza mi spingevano avanti… Dio, tu conosci tutte le deviazioni che il mio spirito vacillante ha tentato. E ora vengo a te per chiederti di aprirti a me; di rivelarti a me” (p. 69). Trovò la sua strada nel cattolicesimo e fu battezzata nel 1924. Fu una conversione più razionale che emotiva. A quel tempo, era già una scrittrice affermata. Trasse ispirazione dalla cultura scandinava medievale per i suoi romanzi. Ricevette il Premio Nobel per la Letteratura nel 1928. Scoprì che la Chiesa cattolica non era una reliquia del passato, ma un Corpo vivo e mistico. Il pensiero religioso francese diventa la sua lettura abituale: “Paul Claudel, Charles Peguy e, soprattutto, Jacques Maritain, con il quale si incontrò anni dopo durante il suo soggiorno negli Stati Uniti (1940-1945), dove andò in esilio di fronte all’avanzata di Hitler in Europa (cfr. p. 64).

Il figlio maggiore muore in combattimento durante l’invasione della Norvegia; anche la figlia disabile muore. È consapevole dell’inculturazione cristiana in atto tra i norvegesi. “Se c’è qualcosa di cui noi norvegesi di oggi possiamo essere orgogliosi”, osserva l’autore, “non è che i nostri antenati fossero vichinghi, ma che quegli stessi antenati si siano liberati così rapidamente della mentalità vichinga. Questo è ciò che ho cercato di trasmettere in Thorgils … la vera immagine di un uomo convertito al cristianesimo in un’epoca in cui cristianesimo e paganesimo erano in conflitto (pp. 109-110).”

Cristina, figlia di Lavrans è considerato il suo capolavoro. Altrettanto notevoli sono L’orchidea bianca e Il roveto ardente , che narrano la storia di Paul Selmer, una vita di paziente e perseverante ricerca del senso dell’esistenza umana e del compimento della promessa dell’Alleanza: Dio con noi fino alla fine dei tempi (Guadalupe Arbona).