Nicolás Duarte (23 anni) ha le idee chiare su una cosa: vuole diventare sacerdote. Ma arrivare a questo punto non è stata una decisione facile. Il giovane seminarista della diocesi di San Roque, in Argentina, ha provato paura, incertezza e ha persino pensato di intraprendere un’altra strada.

Tuttavia, oggi sta frequentando il primo anno di Teologia presso le Facoltà Ecclesiastiche dell’Università di Navarra e risiede e studia presso il Seminario Internazionale Bidasoa di Pamplona, ​​dove affronterà il secondo anno in Spagna e attende con impazienza la visita di Papa Leone in Argentina.

Un’atmosfera vivace nella chiesa 

Nicolás ancora non riesce a credere alla decisione del suo vescovo di mandarlo in Spagna per gli studi teologici. Quando ha ricevuto l’offerta, le sue prime sensazioni sono state “paura e incertezza”, ma a poco a poco “mi sono adattato, ho stretto nuove amicizie e ho fatto nuove esperienze”, racconta.

Nicolás è nato in una famiglia cattolica ed è il secondo di tre figli. I suoi genitori sono catechisti da molti anni e continuano la loro formazione religiosa. “Fin da piccoli ci hanno trasmesso la fede cattolica e ci hanno insegnato valori e una buona educazione”, spiega. Perciò , fin dall’infanzia, ha vissuto “in un ambiente ecclesiale vivace “. Era chierichetto e aiutava nella sua parrocchia “in ogni modo possibile”.

La questione del suo futuro lo assillava fin da giovane . “Mi sono sempre chiesto cosa Dio volesse per la mia vita”, ricorda. Durante l’adolescenza, iniziò a partecipare a ritiri vocazionali organizzati dal seminario diocesano.

Fu però durante l’ultimo anno di liceo, a 18 anni, che iniziò a rendersi conto che forse Dio lo stava chiamando al sacerdozio. Questa possibilità lo riempì di timore. “Mi sentivo troppo giovane e insicuro per prendere una decisione così forte, quella di seguire la chiamata di Dio”, spiega.

“Forse Dio mi stava chiamando al sacerdozio”

Ecco perché decise di intraprendere “la propria strada”. Stava per iniziare la carriera dei suoi sogni all’università. Tuttavia, un mese prima di iniziare gli studi, partecipò a una missione organizzata dal seminario in una piccola città lontana dalla sua diocesi.

Un’esperienza che ha cambiato i loro piani 

Quell’esperienza cambiò i suoi piani. “Ho avuto un’esperienza personale molto forte della mancanza di sacerdoti nella mia diocesi”, racconta. E, infine, decise di entrare in seminario un mese dopo.

La sua decisione acquista ancora più senso se si considera la realtà della diocesi in cui spera di tornare come sacerdote. San Roque è un territorio vasto e impoverito dove “molte persone non ricevono i sacramenti”. A suo avviso, questa situazione è aggravata da “un notevole declino della fede all’interno della Chiesa argentina dovuto al crescente numero di sette e all’abbandono della fede”.

La necessità di sacerdoti che aveva riscontrato durante quella missione non era dunque un’impressione isolata. Per Nicola, la formazione per tornare nella sua diocesi significava prepararsi per una Chiesa che ha bisogno di sacerdoti capaci di raggiungere le persone che non ricevono i sacramenti e che si allontanano sempre più dalla fede.

L’Argentina attende la visita di Papa Leone XIV

In questo contesto, l’Argentina si prepara ad accogliere presto Papa Leone XIV. Dopo decenni senza una visita papale nel paese e dopo il pontificato di un papa argentino, Francesco, Nicolás percepisce una particolare attesa.

«In tutto il Paese c’è grande entusiasmo e molta preparazione per ricevere il Santo Padre», afferma. Parrocchie e comunità «si stanno organizzando per vedere il Papa». E di una cosa il seminarista è particolarmente certo: «Si ha la sensazione che sarà una visita molto fruttuosa».

L’attesa è ancora maggiore perché Francesco non ha potuto visitare l’Argentina durante il suo pontificato. “Sono trascorsi diversi decenni senza una visita papale in Argentina, e ancora di più da quando Papa Francesco ha potuto andarci”, osserva Nicolás, che ricorda l’eredità che il pontefice argentino ha lasciato ai suoi compatrioti.

Da Papa Francesco e anche da Papa Leone ha appreso semplicità, umiltà e carisma, qualità che, a suo avviso, dovrebbero essere presenti in tutti i cristiani e soprattutto nei sacerdoti.

“La beneficenza è il fondamento”

Queste qualità assumono particolare importanza quando Nicholas riflette sul sacerdote del XXI secolo e sulla sfida di evangelizzare coloro che si sono allontanati da Dio. Per lui, la risposta si riassume in una sola parola: carità.

«La carità è il fondamento con cui i cristiani operano per Dio e per la Chiesa», afferma. Crede inoltre che sia «lo strumento che dobbiamo usare per lavorare con coloro che sono lontani dalla fede e da qualsiasi conoscenza di Dio, specialmente tra i giovani».

Durante il suo soggiorno in Spagna, Nicolás ha potuto constatare di persona questa realtà. Ammette di aver notato “un certo declino tra i giovani spagnoli”, pur credendo che questa situazione si ripeta “in molte altre parti del mondo”. Tuttavia, la visita di Papa Leone XIII in Spagna è stata un catalizzatore per molti giovani. A tal proposito, ricorda un insegnamento di Papa Francesco: “La speranza è la virtù di chi ha un cuore giovane”.

E ancora una volta pone la fede al centro della sua missione: «È nel cristianesimo, in quella fede cattolica che tutti dobbiamo coltivare e portare agli altri, che ci viene offerta la salvezza, nel senso che ci è stata data la speranza, una speranza affidabile, grazie alla quale possiamo affrontare il nostro presente».

Una vocazione che ha bisogno anche di aiuto

La storia di Nicholas ci permette di dare un volto a una realtà che a volte si cela dietro una statistica: la formazione di un seminarista non si conclude quando scopre la sua vocazione. Ha bisogno anche di anni di preparazione umana, spirituale, pastorale e intellettuale per poter rispondere adeguatamente alle esigenze della Chiesa alla quale un giorno farà ritorno.

Nel caso di Nicolás, questa formazione continua ancora oggi a Pamplona. Il Seminario Internazionale Bidasoa accoglie seminaristi inviati dai loro vescovi da diverse parti del mondo e la Fondazione CARF, grazie ai suoi benefattori, partner e amici, aiuta molti di loro a ricevere una formazione completa e a completare gli studi.

Ecco perché, dietro ogni donazione alla Fondazione CARF, non ci sono solo tasse scolastiche, alloggio o studi ; ci sono storie come quella di Nicolás , un giovane che un tempo temeva la possibilità di diventare sacerdote, che stava per iniziare una nuova vita e che, durante una missione in una piccola città argentina, ha scoperto personalmente la carenza di sacerdoti di cui la sua diocesi aveva bisogno.