Subito dopo la cerimonia ufficiale di benvenuto tenutasi giovedì mattina all’aeroporto internazionale di Ankara, Papa Leone XIV ha visitato il Mausoleo di Atatürk della città, o Anıtkabir (letteralmente “tomba commemorativa”), accompagnato da una delegazione ufficiale che comprendeva il Ministro, il Vice Governatore e il Comandante del Mausoleo.

Il Papa è al primo giorno della sua visita di sei giorni in Turchia e Libano, il suo primo viaggio apostolico all’estero. Il memoriale ha un grande significato per i turchi, poiché onora il fondatore della Turchia moderna e simboleggia la nascita, la modernizzazione e la laicità della nazione.

Mustafa Kemal Atatürk è venerato come il “Padre dei turchi” per aver guidato il Movimento nazionale turco, fondato la Repubblica di Turchia nel 1923 e ne è stato il primo presidente.

Il sito è anche il luogo di sepoltura di İsmet İnönü, il secondo presidente della Turchia, che vi fu sepolto dopo la sua morte nel 1973. La sua tomba si trova di fronte al Mausoleo di Atatürk, sul lato opposto del recinto cerimoniale.

L’Anıtkabir è costituito da quattro parti principali: la Via dei Leoni, la Piazza delle Cerimonie, la Sala d’Onore (dove si trova la tomba di Atatürk) e il Parco della Pace che circonda il monumento.