Durante l’udienza generale del 10 settembre, Leone XIV ha ricevuto da Krzysztof Tadej, giornalista e regista polacco, un album e un film sui francescani polacchi assassinati in Perù, Zbigniew Strzałkowski e Michał Tomaszek. I frati furono rapiti il ​​9 agosto 1991 e poi fucilati dai terroristi maoisti di Sendero Luminoso a Pariacoto. Riconosciuti dalla Chiesa come martiri, sono stati beatificati nel 2015 a Chimbote, così come lo era stato in Perù Padre Robert Prevost, allora vescovo di Chiclayo.

Tadej rimase subito affascinato dalle figure di questi due martiri, che svolgevano la loro missione a 11.000 chilometri dalla loro Polonia natale. Partirono per l’America Latina nel 1988. L’ordine francescano decise di aprire una nuova missione a Pariacoto, nella diocesi di Chimbote, in una zona montuosa e isolata del Perù a 1.200 metri di altitudine. I tre polacchi giunsero presto nel piccolo villaggio andino e si trovarono di fronte a una realtà difficile: la popolazione viveva in estrema povertà, non c’erano né elettricità né acqua e la chiesa era in stato di abbandono. La parrocchia copriva un’area grande quanto una diocesi europea, con 73 villaggi, alcuni a 4.000 metri di altitudine. Purtroppo, l’organizzazione maoista Sendero Luminoso era molto attiva nella zona. L’opera di evangelizzazione e di assistenza alla popolazione infastidiva i comunisti che cercavano di fare una rivoluzione, poiché avevano bisogno delle masse scontente e arrabbiate con i governanti. Negli anni ’80 e ’90, i terroristi di Sendero Luminoso causarono la morte o la scomparsa di circa 70.000 persone: stavano conducendo una vera e propria guerra civile.

L’opera di evangelizzazione e di assistenza alla popolazione infastidiva i comunisti in cerca di rivoluzione, che avevano bisogno delle masse scontente e infuriate contro i governanti. La notte del 9 agosto 1991, i membri di Sendero Luminoso arrivarono alla missione di Pariacoto in cerca dei sacerdoti. A quel tempo, c’erano solo i due frati ora beati, poiché il superiore si era recato in Polonia. Fratel Zbigniew e Fratel Michał si presentarono ai terroristi e furono immediatamente caricati su un furgone che li portò fuori dalla città. Nel veicolo c’era anche una coraggiosa suora peruviana, Suor Berta, che divenne testimone delle accuse che i carnefici rivolsero ai frati durante un grottesco processo rivoluzionario. Può sembrare assurdo, ma furono accusati di fare del bene, e quindi di frenare la rabbia popolare e rallentare la rivoluzione, di essere inviati da Giovanni Paolo II e dalla CIA, e di annunciare Dio. Poco dopo, nei pressi del piccolo cimitero del villaggio, furono giustiziati, insieme al sindaco di Pariacoto, con un colpo alla nuca. I terroristi lasciarono un messaggio sul corpo insanguinato di padre Strzałkowski: “Così muoiono i servi dell’imperialismo”.

Quando giunse dal Perù la drammatica notizia dell’assassinio dei francescani, Giovanni Paolo II si trovava a Cracovia per la Giornata Mondiale della Gioventù. Commentando questo doloroso evento, il Papa disse: “Sono i nuovi santi martiri del Perù”. Ventitré anni e mezzo dopo la loro morte, il 3 febbraio 2015, la Congregazione delle Cause dei Santi riconobbe il martirio dei Servi di Dio Zbigniew e Michele e Papa Francesco autorizzò la promulgazione del relativo decreto. La loro beatificazione ebbe luogo il 5 dicembre 2015 nella città peruviana di Chimbote, diocesi dove i martiri svolsero la loro missione.

Prima della beatificazione, Tadej decise di preparare un documentario per la TVP polacca sulla vita di questi due martiri, intitolato  “La vita non è sprecata “. Le riprese del documentario durarono sei mesi, sia in Perù che in Polonia. Il regista visitò i luoghi legati a questi francescani polacchi, raccogliendo un’importante documentazione fotografica e video. Il film, presentato alla vigilia della beatificazione, riscosse un enorme successo, anche a livello internazionale, considerando che fu prodotto in sette lingue. Il film di Tadej fu riconosciuto come miglior film nella categoria documentari al  Festival Mirabile Dictu del 2016.

E proprio questo film è stato presentato dal regista a Leone XIV durante l’udienza del 10 settembre. Per l’occasione, Tadej ha preparato un album con fotografie scattate in Perù, raffiguranti luoghi e persone legate alla storia dei martiri francescani, noti anche come Padre Prevost. Durante l’udienza, Leone XIV ha firmato le fotografie con le reliquie dei Padri Michał e Zbigniew: una per il santuario dei martiri in costruzione in Polonia, e l’altra per il regista stesso.

Vale la pena ricordare che Krzysztof Tadej è l’autore di un’intervista unica con la tata di San Carlo Acutis, Beata Sperczyńska, pubblicata in esclusiva dalla rivista cattolica polacca  Niedziela  e, in Italia, da  Famiglia Cristiana. Tadej ha donato copie di queste due riviste al Papa, che ha espresso interesse per la storia di questa giovane donna polacca che per quattro anni si è presa cura del piccolo Carlo, ora santo.