Sotto un cielo grigio e una leggera pioggia invernale, lunedì Papa Leone XIV ha esaudito uno dei più antichi desideri dei suoi predecessori: pregare sulla tomba di San Charbel Makhlouf. Il Pontefice è arrivato al monastero maronita di San Marone ad Annaya poco dopo le 11:00, dove è stato ricevuto dal Superiore Generale dell’Ordine Libanese Maronita, Padre Daoud Raïd, e da centinaia di monaci, monache e fedeli che hanno sfidato il freddo per vederlo.

«I miei predecessori, in particolare san Paolo VI, che lo ha beatificato e canonizzato, lo avrebbero vivamente desiderato», ha riconosciuto il Papa all’inizio del suo discorso, visibilmente commosso mentre si trovava davanti alla tomba del santo eremita libanese, la cui fama di taumaturgo attira ogni anno migliaia di pellegrini cristiani e musulmani.

Leone XIV riassunse l’eredità di San Charbel in quattro parole che risuonarono con forza nel silenzio della valle di Qadisha: preghiera per chi vive senza Dio, silenzio per chi vive nel rumore, modestia per chi vive di apparenze e povertà per chi insegue la ricchezza. “Sono comportamenti controculturali”, disse, “ma proprio per questo attraggono, come l’acqua fresca attrae chi cammina nel deserto”.

Il messaggio aveva un destinatario speciale: vescovi e sacerdoti. «A noi, ministri ordinati, san Charbel ricorda le esigenze evangeliche della nostra vocazione», ha sottolineato il Papa, chiedendo ai presenti di non dimenticare che la coerenza radicale e umile del santo eremita «è un messaggio per tutti i cristiani».

In un momento particolarmente critico per il Libano, ancora alle prese con la crisi economica e le tensioni regionali, Leone XIV affidò al santo le “necessità della Chiesa, del Libano e del mondo”. Pregò per “comunione e unità” per la Chiesa – dalle famiglie alla Chiesa universale – e per la “pace” per il Paese e per l’intero Medio Oriente. Ma aggiunse un punto che nessuno si aspettava così diretto: “Sappiamo bene – e i santi ce lo ricordano – che non c’è pace senza conversione dei cuori”.

Come dono simbolico, il Papa ha lasciato nel santuario una lampada d’argento e cristallo, accesa davanti alla tomba del santo. “Affido il Libano e il suo popolo alla protezione di San Charbel, affinché camminino sempre nella luce di Cristo”, ha concluso prima di inginocchiarsi in silenzio per alcuni minuti.

Mentre lasciavano il monastero, centinaia di persone attendevano sotto la pioggia, sventolando bandiere libanesi e portando ritratti del santo eremita. Molti piangevano. “Oggi sentiamo che Dio non ha dimenticato il Libano”, ha commentato un pellegrino di Beirut alle porte del santuario.

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