Il 17 aprile 2026, Douala, la vivace capitale economica del Camerun, è stata teatro di un momento carico di speranza e al contempo di sfide. A solo un’ora di volo da Yaoundé, Papa Leone XIV è atterrato per presiedere una solenne Santa Messa e per ricordarci una verità tanto antica quanto attuale: in un Paese ricco di risorse naturali, la fame non è un destino inevitabile, ma una ferita che può essere sanata con generosità e giustizia.

La spianata antistante lo stadio Japoma ha accolto quasi 120.000 fedeli, traboccanti di gioia, colori e di quel caratteristico calore africano. Sebbene le aspettative iniziali fossero di oltre 500.000 persone, problemi organizzativi hanno ridotto il numero, ma non l’entusiasmo. Abiti tradizionali colorati, sorrisi e un’eccitazione contagiosa hanno caratterizzato la giornata, persino sotto il caldo intenso.

Ispirato dal miracolo dei pani e dei pesci, il Papa è andato dritto al punto: «Se il cibo si condivide, se non si spreca, se nessuno si sazia davanti a chi non ha nulla, ce n’è per tutti». Un messaggio chiaro e diretto contro gli sprechi e l’indifferenza, in un Paese dove, nonostante le risorse, il 27% della popolazione vive in povertà e milioni di persone soffrono la fame ogni giorno.

Ma il Papa non si è soffermato solo su questioni materiali. Rivolgendosi in particolare ai giovani del Camerun, li ha esortati a non perdere la speranza in una nazione «ricca in teoria, ma povera nella realtà». Ha parlato loro della mancanza di fiducia nel futuro, della tentazione di emigrare e della necessità che i credenti siano pane, sia fisico che spirituale, per gli altri. Ha ricordato i primi cristiani, che annunciarono il Vangelo in mezzo alle persecuzioni, e ha incoraggiato i cattolici di oggi ad avere lo stesso coraggio: difendere i valori del Vangelo per costruire un mondo più giusto, pacifico e fraterno.

“Devono essere i credenti a nutrire gli altri”, ha insistito, sottolineando che la fede non può rimanere una questione privata quando c’è tanta sofferenza sotto gli occhi di tutti.

Dopo la Messa, il Papa ha fatto una visita privata a un ospedale cattolico. Sebbene non fosse pubblica, le immagini che ne sono scaturite mostrano quei momenti di vicinanza, empatia ed emozione che caratterizzano il suo pontificato: un pontefice inginocchiato di fronte alla sofferenza altrui, che offre conforto a pazienti che spesso non dispongono nemmeno dei beni di prima necessità. Per coloro che lo hanno ricevuto, è stato un tesoro indimenticabile.

Tornato a Yaoundé, Leone XIV anticipò i suoi impegni per visitare l’Università Cattolica dell’Africa Centrale. Lì si rivolse a studenti e professori, molti dei quali sarebbero diventati i futuri leader economici, sociali e politici del Paese. Chiese loro di mettere i propri talenti al servizio di tutta l’Africa: per un futuro più umano, con maggiore uguaglianza e opportunità, affinché i giovani non siano costretti a emigrare alla ricerca di un futuro che dovrebbero costruire in patria.

Non si è sottratto alle tematiche di attualità: ha messo in guardia sui rischi dell’intelligenza artificiale, che può distorcere la realtà se non gestita con prudenza, pur riconoscendone i potenziali benefici.

La giornata ha riservato anche un momento tenero e rivelatore: durante una visita a un orfanotrofio il giorno precedente, una bambina è corsa verso il Papa, che si è chinato quasi fino alle ginocchia per abbracciarla. Un’immagine semplice, ma che dice molto sulla personalità di Leone XIV: accessibile, paterno e capace di soffermarsi ad osservare anche le cose più piccole.

Domani, 18 aprile, il Papa saluterà il Camerun con una terza Messa all’aeroporto di Yaoundé (un gesto senza precedenti, dato che ha dato priorità alla celebrazione eucaristica durante i suoi tre giorni in questo Paese, dove i cattolici rappresentano circa il 27-28% della popolazione). In seguito, volerà in Angola, terza tappa di questo viaggio africano.

In sintesi, la giornata di Douala ha trasmesso un messaggio centrale: di fronte al paradosso di un continente ricco e di una popolazione impoverita, la soluzione risiede nella condivisione, nella fraternità e nel coraggio di vivere il Vangelo senza paura. Questo appello risuona con forza in Camerun e continuerà sicuramente a risuonare in tutto il continente.