Nostra Signora di Begoña, affettuosamente conosciuta come “Amatxu” in lingua basca, è la patrona di Bilbao e della provincia di Vizcaya. La sua devozione mariana ha profonde radici storiche e culturali che l’hanno resa un simbolo di identità e fede per gli abitanti di Bilbao.

La devozione alla Vergine di Begoña risale al XIV secolo. Secondo la tradizione, nel 1372 la Vergine Maria apparve sul colle Artagán, nell’attuale Bilbao, dando origine a una devozione che si è perpetuata nei secoli. L’immagine originale, una scultura romanico-gotica del XIII e XIV secolo, fu collocata in una piccola cappella che in seguito divenne l’attuale santuario.

La costruzione dell’attuale basilica iniziò all’inizio del XVI secolo sul luogo dell’apparizione della Vergine Maria. La sua costruzione fu promossa dagli abitanti della città, in particolare dai commercianti, a causa del crescente numero di parrocchiani. La chiesa è in stile tardo gotico, con influenze rinascimentali, e fu progettata dall’architetto Sancho Martínez de Arego.

Nel 1908, la chiesa fu elevata al rango di basilica minore, annessa a San Giovanni in Laterano, una delle quattro basiliche maggiori di Roma. Come in tutte le basiliche cattoliche, anche lì si può ottenere l’indulgenza plenaria.

La Vergine di Begoña è considerata la madre spirituale degli abitanti di Bilbao. La sua immagine, situata nella basilica, è oggetto di venerazione e rispetto. Ogni 11 ottobre, giorno della sua festa, si svolgono diverse attività religiose e culturali in suo onore. Uno degli eventi più importanti è la Processione Nautica dell’Amatxu de Begoña Peregrina, che si tiene il 14 agosto, durante la quale imbarcazioni addobbate a festa trasportano l’immagine della Vergine da Santurce a Bilbao.

La basilica non è solo un centro di culto, ma anche un importante sito del patrimonio culturale. Recentemente, scavi nella zona hanno portato alla luce resti significativi come ossa umane, depositi di argilla, strutture di combustione e frammenti di ceramica cotta. Questo lavoro cerca di confermare o confutare le ipotesi storiche sulla Biscaglia durante l’Età del Ferro e la romanizzazione.

Nostra Signora di Begoña è molto più di una figura religiosa: è un simbolo dell’identità e della fede degli abitanti di Bilbao. La sua storia, la sua basilica e le tradizioni che la circondano arricchiscono il patrimonio culturale di Bilbao e continuano a essere un riferimento spirituale per le generazioni presenti e future.