Diversi amici anziani, con figli ultra trentenni, mi confessano, con un misto di stupore e incredulità, che i loro figli sono stati battezzati nella Chiesa cattolica. E non solo, anche coloro che sono sposati hanno pregato per il sacramento del matrimonio e partecipano tutti alla Messa domenicale e, quando possibile, anche a quella quotidiana.

I padri non si sono mossi dal loro agnosticismo militante, né c’è stato un “missionario” a cui devono la loro conversione.

In effetti, casi simili riguardano chi si rivolge alla chiesa chiedendo di unirsi a un gruppo, oppure richiede in precedenza formazione o informazioni sulla chiesa, sui sacramenti o sulla Bibbia.

Alcuni hanno ricevuto un’istruzione religiosa durante gli anni scolastici, altri arrivano armati di informazioni raccolte su internet. Tutto questo avviene nella totale ignoranza dei genitori. È come se si trattasse di qualcosa di sovversivo. In due casi, i genitori hanno appreso della conversione dei figli quando sono stati invitati direttamente alla celebrazione dei sacramenti dell’iniziazione cristiana: Battesimo, Cresima ed Eucaristia.

Amico dei genitori per motivi estranei alla Chiesa, e conoscendo la loro distanza ideologica dai cristiani, mi confessano di non riuscire a capire come questo fenomeno sia potuto accadere. Quasi vergognandosi della scelta dei loro figli, ma allo stesso tempo, di fronte all’evidenza di comportamenti più lucidi, ordinati e riconcilianti, riconoscono la validità di qualcosa che loro stessi non hanno ancora sperimentato. Seguire Gesù e il suo Vangelo ha migliorato la vita familiare e lavorativa di questi figli.

In più di un caso, il viaggio non può essere descritto come una ricerca di fede, ma piuttosto il contrario. Sia le incursioni in sostanze nocive e droghe, sia le relazioni affettive concretizzate nella ricerca della soddisfazione del desiderio, sia le incursioni in altre filosofie non religiose, ma comunque spirituali, hanno tutti condotto all’incontro con la fede cristiana.

Come disse Alberto a sua madre: “Devi capire, tutto il resto che ho provato non ha funzionato. Nessuno psicologo è mai riuscito a capirmi”. Poco dopo il battesimo, Alberto si è sposato. Sua moglie apparteneva a un’altra religione e stava anche lei seguendo il suo percorso di catechesi, preparandosi a entrare nella Chiesa.

Luis frequentò la scuola cattolica, ma non fece mai la Prima Comunione. I suoi genitori lo iscrissero lì per la qualità dell’insegnamento, ma non per l’educazione religiosa in sé. Fu coinvolto in un incidente d’auto, che gli provocò una disabilità che non fu riconosciuta fino a tre anni dopo. Questo inasprì il suo carattere e lo portò a essere violento verso chi gli stava intorno. Anche suo padre, che era forse il membro della famiglia a lui più vicino, morì. Mi disse che dovette raggiungere il limite per rendersi conto che non ce l’avrebbe fatta da solo. Solitudine, sofferenza fisica, morte. Tutto questo lo riportò con i piedi per terra. La realtà era quella che era, non quella che lui sosteneva fosse. Iniziò a ricordare concetti appresi a scuola, che aveva immagazzinato nella memoria ma a cui non aveva mai permesso di entrare. Riuscì a liberarsi dai pregiudizi contro la fede che aveva implicitamente vissuto. Il suo animale domestico lo aiutò in questa esperienza. A volte gli animali ci aiutano a lasciar fluire i nostri sentimenti. E nel profondo desiderava ardentemente l’incontro con l’Eterno.

Arrivò in parrocchia chiedendo di fare la Prima Comunione. Di tornare alla fede. Tenemmo un breve corso di catechismo per prepararlo. Ma la trasformazione arrivò con la confessione e con il cambiamento di strategia verso gli altri. Si trattava di sconfiggere i nemici.

Un altro caso, quello di Oliver, può essere riassunto come una ricerca di appagamento dei desideri, anche al punto di farsi del male. E, volendo cambiare vita, si interessò alla Bibbia. Durante gli incontri, le sue domande trovarono risposta. Passò dalla curiosità intellettuale all’illuminazione della fede. La sua compagna, che progetta di sposare, non riesce a credere a questo cambiamento in meglio. Lei è credente. Come dice Oliver: ora parliamo la stessa lingua.

I tre trovarono una chiesa che li accolse e li guidò verso la piena comunione. I tre, insieme ad altri che si erano uniti alla comunità degli anziani, partecipavano regolarmente all’Eucaristia.

Grazie alle tante persone che si riuniscono ogni giorno e ogni settimana, è possibile mantenere templi accoglienti.

In generale, i “nuovi” sono profondamente religiosi. La loro devozione, in particolare a Nostra Signora delle Rovine Maya, alimenta una spiritualità semplice che rafforza la loro fede.

Ce ne sono molti altri. Sembra essere un fenomeno moderno, in Paesi con una lunga tradizione cristiana ma con una significativa secolarizzazione.

Questi giovani hanno alcune caratteristiche comuni, il che non significa che siano tutti uguali. La prima è l’ambiente familiare, seppur lontano dalla Chiesa, rispettoso di ogni opinione religiosa o politica. La loro risposta alla vocazione cristiana che ricevono avviene in un ambiente aperto.

Pertanto, sebbene molti si lamentino del fatto che la società non sia cattolica, la lotta non è affinché la pratica religiosa sia egemonica in tutto il mondo, ma affinché la società promuova un clima di rispetto per tutte le credenze, anche per al loro assenza.

In questo comune impegno per la libertà, noi cattolici possiamo e dobbiamo difendere le stesse cose di tutti gli altri.

A volte si verificano manifestazioni radicali in cui, in difesa del cattolicesimo, si protesta contro altre religioni praticate da concittadini di altre latitudini. La risposta a queste religioni non è altro che fanatismo contro la libertà religiosa. Questo è un fattore di cui i nostri catecumeni hanno tenuto conto nella scelta di essere cristiani.

L’altro fattore importante che ha permesso ai nuovi cristiani di trovare una casa nella Chiesa, dove la loro identità è accolta, è stata anche l’apertura della comunità cristiana, che non è limitata da barriere religiose settarie, nella quale essere cristiani richiede di conformarsi a uno specifico modello di personalità, pensiero e stile di vita.

Il passaggio da un ambiente di libertà che si può sperimentare in casa a una comunità che è una Chiesa, che vive in comunione e diversità, non ha significato una rottura con il loro modo dialogico di comprendere il mondo. Essere cristiani non ci tarpa le ali, ma piuttosto ci apre uno spazio più ampio per volare.

Di recente, Papa Leone XIV, nell’Angelus del 31 agosto, commentando il Vangelo di Luca, ci ha esortato a credere che la Chiesa debba essere una casa dove si è sempre benvenuti e dove non si prendono posizioni. Il Papa ci dice che l’umiltà è libertà da sé stessi e nasce quando il Regno di Dio e la sua giustizia sono diventati veramente la nostra preoccupazione e possiamo permetterci di guardare lontano, non ai nostri piedi. Papa Leone ci invita a essere ospiti vicini come Gesù. Questi giovani trovano nella Chiesa quella vicinanza in cui diventa realtà che la comunità non è estranea alla loro situazione.

In breve, oltre a una società libera, non vincolata da credenze rigide e totalitarie, la comunità cristiana dovrebbe anche essere in grado di ascoltare la storia e la situazione di coloro che si avvicinano a essa per la prima volta, comprendendo piuttosto che giudicando, e rispondendo da una posizione di fede al bisogno espresso da coloro che si avvicinano a essano in cerca di acqua viva.

Essere in una società aperta e sperimentare la Chiesa come comunione richiede una forza di fede fondata sul Vangelo e non sulla sicurezza mondana delle certezze ideologiche. Mentre l’uomo ha bisogno di certezze per evitare l’incertezza che deriva dalla ricerca della volontà di Dio qui e ora, questa ricerca è ciò che gli permette di progredire nella crescita umana e spirituale. La parabola del seminatore ci parla del terreno che porta frutto, e non è proprio il terreno più rigido, ma piuttosto il terreno che si muove per lasciarsi arricchire di minerali e sostanze. Un vero simbolo di apertura e disponibilità verso chi cerca Dio.

Questi giovani non sono qui solo per restare, ma anche per rinnovare lo stato d’animo pessimistico che a volte proviamo quando ci sforziamo di preservare strutture che ci danno apparenza ma non sostanza.