Nelle università nordamericane è consuetudine che una figura di spicco del campus tenga quella che viene definita ” l’ultima lezione “ ,  in cui l’oratore si rivolge al pubblico come se fosse la sua “ultima occasione” per farlo e  comunicare i messaggi di vita che considera più importanti.  Tuttavia, nel caso di  Randy Pausch , professore alla Carnegie Mellon University,  quest'”ultima occasione” non era immaginaria ma reale, poiché  gli era stato diagnosticato un cancro al pancreas e i medici gli avevano dato solo pochi mesi di vita.

L’ultima conferenza di Randy, intitolata  “Realizzare davvero  i sogni dell’infanzia” e destinata ai suoi tre figli, è stata seguita in diretta da oltre 400 persone. Dopo questa conferenza, ha scritto un libro autobiografico intitolato  ” L’ultima conferenza “ . In seguito al successo della conferenza online e alla morte di Randy, il libro è diventato un  bestseller  del New  York Times .

Prima di iniziare la conferenza, Pausch ha mostrato a tutti gli undici tumori che gli avevano invaso il fegato, accompagnando la frase:  “Non possiamo cambiare le carte che ci sono state date, possiamo solo decidere come giocarci ” .

Durante la conferenza,  il professore è apparso ottimista, mostrando un grande senso dell’umorismo e un’ottima forma fisica,  nonostante il cancro. Nel suo commovente intervento,  ha condiviso le sue riflessioni sull’informatica, la collaborazione interdisciplinare, l’istruzione, le relazioni interpersonali e il significato della vita.