Essere sacerdote è la vocazione di  Francesco Fiorio, seminarista italiano di 25 anni della Società di Vita Apostolica dei Figli della Croce, ramo maschile della comunità Casa di Maria, organizzazione mariana nata dall’esperienza di Medjugorje.  Grazie al sostegno della Fondazione CARF, molti dei suoi membri – seminaristi, sacerdoti, suore e laici – hanno potuto formarsi presso la Pontificia Università della Santa Croce. Ora sta iniziando il secondo anno di teologia.

Fin da bambino ha vissuto la parrocchia come una seconda famiglia.

Le radici della sua vocazione risalgono all’infanzia. Nato e cresciuto a Roma, nel quartiere periferico del Trullo, fin da piccolo ha frequentato la parrocchia, affidata ai Figli della Croce nel 2005. Dall’età di 6 o 7 anni, frequentava quotidianamente l’oratorio, che era diventato per lui una seconda casa.

“I sacerdoti e le suore delle Figlie della Croce mi hanno accompagnato a ricevere tutti i sacramenti: dalla Prima Confessione, alla Prima Comunione, alla Cresima. I Figli e le Figlie della Croce, insieme agli altri bambini della parrocchia, sono stati come una seconda famiglia, e credo che tutto il bene che mi hanno dimostrato  abbia lasciato un  segno indelebile nel mio cuore e nella mia coscienza.”

“Ricordo che una volta, da bambino, qualcuno mi chiese cosa volessi fare da grande, e io risposi con calma: ‘prete’, perché vedevo i Figli della Croce giocare a calcio ogni giorno ed essere semplicemente felici, e quindi volevo essere come loro.”

Un altro aneddoto che spiega questo legame con la sua infanzia è che le Figlie della Croce, che erano le sue catechiste, sono ora le stesse che si prendono cura delle sue necessità quotidiane in seminario. “Queste persone sono state per me un’estensione delle mani della Vergine Maria che si è presa cura di me fin da bambino. Attraverso di loro, ho conosciuto ed entrato in contatto con la realtà della Casa di Maria, con i nostri superiori e con gli altri ragazzi della comunità”.

L’adolescenza e l’allontanamento dalla fede

Tutto andava bene fino all’adolescenza, quando iniziò a cercare altre amicizie che lo allontanavano dai veri legami offerti dalla Vergine Maria. “Cominciai ad avere due piedi in due scarpe. Non mi staccai mai completamente dalla fede: continuai ad andare a Messa la domenica, a frequentare la parrocchia; ma allo stesso tempo, l’unica cosa che mi interessava era costruire un’immagine di me stesso nel mondo e corteggiare le ragazze.”

Ciò è continuato per un po’ fino al 2016, quando, durante la Giornata Mondiale della Gioventù a  Cracovia, durante un pellegrinaggio al santuario della  Madonna Nera di Częstochowa, ha sentito la chiamata al sacerdozio. “Questa chiamata mi aveva lasciato completamente sconcertato, perché era come un fulmine a ciel sereno. Anzi, posso dire che è arrivata proprio nel momento in cui mi sentivo più fuori dalla mia portata.

Quando sono tornato a casa, mi sono completamente chiuso, perché non volevo assolutamente diventare prete: avevo altri progetti e altri programmi. Volevo costruire una vita autogestita. Ho resistito per diversi anni, fino al 2018, quando, mentre mi recavo a Medjugorje per il ritiro estivo, siamo passati per Široki Brijeg, una cittadina al centro del cattolicesimo in Bosnia ed Erzegovina.

L’impatto di Široki Brijeg

Il 7 febbraio 1945, i partigiani comunisti jugoslavi assassinarono 30 frati francescani, bruciandone i corpi e distruggendone il convento, la biblioteca e gli archivi. Fu un tentativo di cancellare la presenza culturale e religiosa cattolica in Erzegovina. In totale, più di 120 francescani della provincia
furono uccisi durante quella persecuzione. Oggi i frati sono ricordati come martiri della fede e il loro sacrificio viene commemorato ogni anno.

Quando ho visitato Široki Brijeg, ho appreso che decine di frati francescani furono martirizzati lì durante l’occupazione comunista del XX secolo e molti altri durante i secoli precedenti di dominazione turca.

La storia di quel luogo ci è stata raccontata da una donna del posto. Ricordo vividamente la sua commozione e le sue lacrime mentre ci raccontava della devozione dei sacerdoti per il popolo, fino al punto di dare la vita per loro, e anche della devozione del popolo per i propri sacerdoti. Piangeva mentre parlava dei  sacerdoti e della Santa Messa.

Quella sua testimonianza mi toccò profondamente e cominciò a scuotere qualcosa nel mio cuore indurito. Mentre scendevamo verso il
luogo del martirio, uno dei nostri sacerdoti, che seguiva il nostro gruppo di giovani, mi chiese: “Vuoi altre risposte?”, si rese conto, notando che non ero rimasto indifferente a quelle parole.

Quaresima 2019, riscoprire l’amore di Cristo

Durante la Quaresima del 2019,  ha riscoperto l’amore di Cristo e la centralità della preghiera.  La Quaresima di quell’anno è stata guidata dalle parole di San Benedetto: “Nulla anteporre all’amore di Cristo”. “Queste parole mi sono rimaste impresse e le ho associate a quelle di San Paolo: ‘Per lui ho perso tutte queste cose e le ho considerate spazzatura, al fine di guadagnare Cristo'”. Così ho ricominciato a mettere al centro la preghiera e il mio rapporto con il Signore, considerando superfluo tutto ciò che prima avevo cercato disperatamente.

L’ordinazione di otto Figli della Croce divenne per Francesco un’occasione che confermò la certezza della sua vocazione, mostrandogli la gioia di una vita dedicata.

“Tuttavia, l’ordinazione sacerdotale di otto Figli della Croce, avvenuta il 12 maggio di quello stesso anno, fu decisiva per me. Vedere la gioia e la felicità di quei nuovi sacerdoti, che mi avevano accolto e amato come un fratello minore, donandosi totalmente al Signore nella loro verginità, nell’offerta di tutta la loro vita per la Chiesa, per i fratelli e le sorelle della Casa di Maria e per le tante altre anime che la Madonna avrebbe fatto loro incontrare, mi fece dire: “Signore, se questo è ciò che vuoi da me, ciò a cui mi chiami, bene, accetto”.

Una famiglia spirituale

La Vocazione nella Casa di Maria gli fece comprendere che  la Vergine Maria gli offriva già tutto ciò che desiderava in quel luogo:  una famiglia spirituale e il senso della sua dedizione.

“Allora ho capito che tutto ciò che cercavo e desideravo, la Vergine me lo offriva da tempo nella Casa di Maria, aspettando solo che io accogliessi e accettassi la sua chiamata. Ha esaudito tutti i miei desideri più sinceri: mi ha dato una famiglia spirituale, fratelli e sorelle, l’amore di un padre e di una madre spirituali, la realizzazione della mia affettività chiamandomi, non ad amare una persona specifica, ma a una dedizione totale al Signore e agli altri. Mi è stato chiaro fin dall’inizio che, se fossi diventato sacerdote, non avrei mai voluto esserlo al di fuori della Casa di Maria, perché solo in questa famiglia la mia vocazione ha senso.”

Nel 2021 si è consacrata alla Vergine Maria e nel 2022 è entrata nella Casa di Maria, dove oggi vive la sua vocazione in comunità.

“Ho iniziato così un cammino di avvicinamento più radicale alla Casa di Maria. Il 6 gennaio 2021 mi sono consacrata alla Vergine. Il 4 dicembre 2022 sono entrata nella comunità e da allora vivo nella Casa di Maria da due anni.”

Grazie ai benefattori

“Vorrei concludere la mia testimonianza spiegando come, al di là di eventi o esperienze particolari che potrei raccontare, la mia vocazione si fonda sull’amore che la Vergine Maria ha avuto per me durante tutta la mia vita e che mi ha espresso attraverso le persone che ha messo al mio fianco, accompagnandomi in ogni momento e in ogni circostanza.”

“Pertanto, colgo l’occasione per ringraziare i benefattori della Fondazione CARF per il sostegno economico che stanno fornendo per sostenere i miei studi e quelli dei miei fratelli presso la Pontificia Università della Santa Croce. Spero di ricambiare con le mie preghiere e anche con buoni risultati nei miei studi universitari.”