Jeevan Kumar Suravarapu è nato nel 1998 nello stato indiano dell’Andhra Pradesh. La sua vita non è stata facile. Convertirsi dall’induismo al cristianesimo in una provincia in cui la stragrande maggioranza della popolazione è indù (oltre il 90,89%) è persino pericoloso.

Una tragedia lo portò alla conversione al cristianesimo

Quando aveva solo 4 anni, la tragedia interruppe la felicità della sua famiglia con la morte del padre, Bhaskar. Sua madre, Parvathi, e Jeevan, il suo unico figlio maschio, rimasero soli. “Nessuno ci venne in aiuto”. “L’unico rifugio che trovammo fu Gesù.”

Parvathi iniziò gradualmente a frequentare una chiesa protestante perché alcuni parenti lontani praticavano quella religione. Un incontro provvidenziale con un sacerdote condusse lei e il suo giovane figlio alla chiesa cattolica, dove trovò grande conforto e aiuto, qualcosa che nessun altro poteva offrirle.

Iniziò così il suo viaggio dall’induismo al cristianesimo. La sua casta e la comunità indù disapprovavano la sua conversione al cristianesimo. Ancora oggi, Jeevan e sua madre sono gli unici cristiani in tutto il suo clan e nella sua famiglia, che rimane indù. “Mia madre non si è mai arresa di fronte alle difficoltà e ha continuato a vivere la sua fede. Ho imparato da lei ad andare in chiesa e in seguito a servire ha Messa. Siamo stati battezzati nel 2005 – avevo 7 anni – e abbiamo finalmente iniziato il nostro cammino come figli di Dio e membri della Chiesa cattolica”.

“Mia madre, la persona a cui devo tutto”

La sua felicità era immensa, nonostante la vita continuasse a essere piena di difficoltà. Parvathi rimaneva l’unica fonte di sostentamento per la famiglia. Nonostante tutto, riuscì a dare al figlio una buona educazione e a instillare in lui la fede. “Ho imparato molto dalle sue pratiche pie e dai suoi valori morali”.

L’amore di sua madre per la Santa Messa ispirò Jeevan  a diventare sacerdote  per servire il popolo di Dio. A 13 anni, disse a sua madre: “Lei accolse il mio desiderio, ma mi chiese di prendermi del tempo e riflettere perché ero troppo giovane per prendere una decisione così importante. Tuttavia, quell’idea mi rimase nel cuore mentre crescevo”.

Mia madre ha avuto un ruolo fondamentale nella mia vocazione. La ringrazio sinceramente per il suo coraggioso gesto di  offrire il suo unico figlio al servizio del Signore  in una situazione davvero difficile per una donna in India, che aveva già perso il marito e ora vive sola, senza il figlio accanto.

Scontro di culture e tradizioni

Anche l’inizio della sua carriera in seminario non fu facile. Jeevan ebbe molte difficoltà a studiare e a seguire le materie. Proveniva da una religione e una cultura completamente diverse. Tuttavia, per grazia di Dio, riuscì a superarle tutte. Per tre anni completò il corso di discernimento per il sacerdozio, completando contemporaneamente gli studi secolari a Eluru. I primi anni in seminario furono difficili dopo aver lasciato casa. Tuttavia, la nostalgia di casa passò col tempo e il suo desiderio di diventare sacerdote si fece più forte.

Durante questo periodo, anche la sua vocazione subì una prova. I suoi insegnanti del seminario gli chiesero di prendersi una pausa dagli studi per il sacerdozio. Essendo figlio unico e madre vedova, gli consigliarono di tornare a casa per una vacanza per rafforzare la sua vocazione al ministero sacerdotale.  Questa vacanza si trasformò in tre anni di studi laici . Fu un periodo arduo che servì a rafforzare la sua vocazione.

Infine, ricevette una lettera che lo invitava a rientrare in seminario. Dopo due anni di studi di filosofia a Visakhapatnam, il suo vescovo, mons. Rayarala Vijay Kumar, gli offrì l’opportunità di continuare gli studi teologici a Roma.

Un sacerdote indù a Roma, culla del cristianesimo

Non mi era mai venuto in mente che avrei potuto studiare a Roma, la Città Eterna. Ma Dio sa tutto e fa tutto, così sono arrivato in Italia nell’agosto del 2022.

Arrivato al  Collegio Ecclesiastico Internazionale Sedes Sapientiae,  ha seguito un corso intensivo di italiano di due mesi, che non gli ha impedito di avere problemi linguistici. Un’altra difficoltà è stata il cibo: non è facile adattarsi a un cambiamento così radicale. Dopo qualche mese, tutto è diventato più facile giorno dopo giorno.

Per quanto riguarda i miei studi, il primo semestre è stato un enorme sforzo per me, perché non solo devo padroneggiare l’italiano nella vita quotidiana, ma anche e soprattutto negli studi teologici. Ma questo semestre è già diverso e spero di dare il massimo.