Continuiamo con il grande umanista e saggio J.H. Newman. Desiderava una rivitalizzazione della Chiesa d’Inghilterra e fondò il Movimento di Oxford,  nel tentativo di tornare alle radici del cristianesimo. Ma si imbatté in qualcosa di inaspettato…

Comincia a rendersi conto che il cattolicesimo romano  è quello che conserva l’ autentica fede degli apostoli, ma forse è un po’ “polverizzato” o degradato dal trascorrere del tempo… Comprende che la vera fede risiede nella Chiesa primitiva dei Padri e nei primi Concili, poiché in essi è raccolta la dottrina apostolica insieme al deposito della verità rivelata. 

Attingendo al suo lavoro intellettuale e al suo approfondito studio delle origini del Cristianesimo, a partire dai primi Padri della Chiesa, scrisse il saggio “Lo sviluppo della dottrina cristiana”. In esso, presenta idee sulla dottrina come qualcosa di vivo che cresce e si sviluppa nel corso della storia. Non statica e immutabile, ma viva, con un’essenza originaria che deve rimanere inalterata.

Dopo lunghe riflessioni e la stesura di questo trattato, compì il passo di convertirsi alla Chiesa cattolica. Ciò avvenne nel 1845.

Lascia i luoghi in cui ha svolto la sua formazione e nel 1846 si reca a Oscott, in un centro cattolico, e poco dopo a Roma.

Egli sa che la verità ci rende liberi, e che la verità deve essere conosciuta con l’intelletto e compresa con il cuore, cioè vissuta, fatta propria. 

In Oscott scopre per la prima volta, con stupore e gratitudine, la reale presenza di Cristo nell’Eucaristia,  poiché possiede una cappella con il Santissimo Sacramento nella propria casa.

Mesi dopo si reca a Roma e ripensa ai Padri della Chiesa. Lì lo ammirano e lo trattano con deferenza, data la sua provenienza, ma è deluso dal livello degli studi ecclesiastici e dalla mancanza di pensiero critico e creatività in molti scritti teologici, poiché lì sembrano piuttosto restii al cambiamento .

Poi scopre una realtà che lo attrae profondamente: l’Oratorio fondato da San Filippo Neri.  Sarà lui a condurlo nelle Isole Britanniche.

San Filippo Neri è il santo della gioia, del buon umore e dei giovani.  Diceva: ” Un cuore gioioso raggiunge più facilmente la perfezione di un cuore triste”… Uno dei suoi pensieri sulla fiducia: “Affidiamoci a Dio e siamo certi che, se Egli vuole qualcosa da noi, ci darà la forza di fare tutto ciò che desidera che facciamo”.

Nel 1847, Newman fu ordinato sacerdote nella Chiesa cattolica. Tornato in Inghilterra , con la benedizione del Papa, fondò l’Oratorio di Birmingham, superando numerose difficoltà. L’Oratorio promuoveva una visione profondamente umanistica e cristiana. Fu lì che in seguito intellettuali come J.R.R. Tolkien e suo fratello Hilary trovarono rifugio e sostegno dopo la morte della madre, Mabel. Lì scoprirono una vera casa e una comunità in cui si sentirono amati. 

Newman tenne delle lezioni all’Oratorio  per i laici, che furono poi raccolte in “Lectures on the Present Position of Catholics in England”, difendendo la compatibilità tra l’ essere un buon cittadino e il professare la fede cattolica,  un tema controverso nel contesto inglese dell’epoca. Scrisse anche un romanzo, “Callista”, sugli albori del cristianesimo, in cui incorporò alcune delle sue esperienze personali.

Successivamente, nel 1854, il Papa gli affidò l’incarico di organizzare un’università  cattolica in Irlanda. Si recò a Dublino, ma ci volle parecchio tempo prima che l’iniziativa decollasse, poiché incontrò molte difficoltà e problemi di ogni genere. Allo stesso tempo, supervisionava l’Oratorio di Birmingham. Desiderava una predominanza di laici all’interno dell’università, cosa molto difficile data la mentalità clericale dell’Inghilterra… Ne divenne Rettore e iniziò a scrivere  “L’idea di un’università”, che sarebbe stata pubblicata nel 1859.

In quest’opera, egli sottolinea come i religiosi eruditi debbano avere familiarità con altri campi del sapere e come gli studiosi di discipline scientifiche non possano trascurare la conoscenza universale : né la “filosofia” in sé, né la coltivazione dell’intelletto,  né la teologia. In questo modo, cercano di raggiungere una comprensione completa della realtà, che è una e indivisibile.

Perché fede e ragione sono diverse, ma studiano la stessa realtà. La scienza risponde a domande più pratiche e misurabili, al “come” delle cose, mentre la fede e la teologia indicano il “perché”… le domande ultime sul significato della vita.

Ovvero, integrare la conoscenza, ricercare la comprensione universale, non specializzazioni riduttive o utilitaristiche, che sono così limitanti. Newman ristabilisce l’unione tra scienza e religione, tra l’umano e il soprannaturale, così come è realmente. Superare il riduzionismo e lo scientismo per comprendere questa meraviglia che ci è stata donata.

Continuò quest’opera fino al 1858, anno in cui lasciò l’Università Cattolica di Dublino per dedicarsi alla comunità dell’Oratorio di Birmingham .  Aveva già gettato solide basi presso l’Università, con eccellenti professori, una facoltà di medicina e una chiesa adiacente dove diffondeva idee e teneva sermoni che offrivano insegnamenti pratici per l’esperienza personale. 

Il 1864 fu un anno di  silenzio  e dolore a Birmingham. Un periodo di “silenzio”… Dovette affrontare critiche per la sua conversione, così come la Chiesa cattolica. E si sentì in dovere di difendere la Chiesa. Scrisse quindi ” Apologia pro vita sua”, il suo resoconto della conversione, per dimostrare che la verità risiedeva in essa. Perché aveva compiuto quel passo non per ragioni umane, ma per quella luce interiore che lo guidava, per quella chiamata, in definitiva, per grazia.

Egli argomenta con chiarezza, ma anche con delicatezza… Senza offendere la Chiesa da cui ha appreso il cristianesimo, e con gratitudine verso di essa. Giunge alla conclusione che la verità rivelata risiede nel deposito fedele della Chiesa  e nei primi Concili. Senza compromettere i suoi principi.

Egli intende la vita cristiana come una chiamata interiore alla santità per ogni persona.   Comprende che ognuno ha una missione specifica nella vita, come lui stesso ha sperimentato, e può crescere nella santità all’interno del proprio ambiente. Non è qualcosa riservato a un’élite o ai sacerdoti, ma per tutti. Una chiamata universale alla santità.

E, in quest’ottica, per giungere alla verità, egli spiega l’abbraccio tra fede e ragione, che si sostengono a vicenda. In questo senso, nel 1870 scrisse un saggio per approfondire questo tema e contribuire alla ” Grammatica dell’assenso”.  Un libro profondo e di grande saggezza teologica, che collega il lavoro intellettuale, la certezza, la luce della coscienza, il cuore e, in definitiva, l’assenso. Una  fede che integra e abbraccia. Con tutto ciò, egli elabora quella “grammatica” per comprendere la prodigiosa verità rivelata , che ci è stata donata gratuitamente come “buona novella”, che cresce e si “vive” con la comprensione di tutti i suoi elementi e con un assenso reale ed esperienziale.

Vedremo…

Proseguiamo con la sua vita. Qualche tempo dopo, nel 1874, scrisse la celebre Lettera al Duca di Norfolk, nella quale chiarisce la compatibilità tra l’essere un buon suddito della Regina e il vivere la fede cattolica. In essa parla anche di coscienza, di quella legge naturale che Tommaso d’Aquino indica, che partecipa alla legge eterna di Dio in ogni persona. Un messaggero di Dio stesso…

L’anno seguente morì il suo grande amico e collaboratore fin dai tempi di Littlemore, Ambrose Saint John, membro dei primi Oratoriani. E nel 1877 ricevette una grande gioia: fu nominato membro onorario dell’Università di Oxford. Visse questo riconoscimento con sincera gratitudine nel luogo in cui la sua vita e la sua fede erano cresciute.

Successivamente, nel 1979, il nuovo Papa, Leone XIII, lo nominò Cardinale in riconoscimento della sua fedeltà alla ricerca della Verità. E scelse come motto “cor ad cor loquitur”:  “il cuore parla al cuore “, con un sigillo che era stato usato da suo padre.

Esso rivela un profondo desiderio nel suo  cuore di  entrare in intima unione con il Cuore di Dio , e in questo modo raggiungere meglio i cuori degli esseri umani.

In questo senso, disse qualcosa di molto profondo, come hanno intuito molti “uomini saggi”:  ” Solo Colui che ha creato il cuore gli è sufficiente “.

Questo motto del cuore offre uno scorcio della sua concezione della vita cristiana come chiamata alla santità, vissuta dall’interno del cuore stesso. Vale a dire, il profondo desiderio del cuore umano di entrare in intima unione con il Cuore di Dio, come ha sottolineato Benedetto XVI durante la beatificazione di Newman.

Continua…

Se desideri approfondire l’argomento, ti consiglio alcuni dei suoi libri, come ” Apologia pro vita sua “ o ” Gramática del assentimiento”.  Su questo autore, ad esempio, ” Contracorriente hacia la libertad” di Mariano Fazio, una bellissima opera su vari autori, e “Semblanza de Newman” di J.M. Mañú, pubblicato da Ed. Palabra.