Per il Papa, la cattedrale che ancora una volta si erge maestosa sulle rive della Senna incarna una lezione fondamentale di fronte alle dinamiche di esclusione e isolamento che dominano il panorama attuale. Il processo collettivo che ne ha reso possibile la ricostruzione, sostenuto dalla generosità di milioni di donatori anonimi, artigiani, esperti e fedeli provenienti da ogni angolo del mondo, dimostra una verità trascendente: quando una comunità si unisce attorno a uno scopo comune, animato dalla bellezza e dalla fede, è capace di superare le avversità e di risorgere anche dalle rovine più desolate.

Nel suo messaggio, Leone XIV ha sottolineato come le mura restaurate di Notre-Dame ci ricordino con forza che sia la Chiesa sia la società stessa sono chiamate ad essere spazi dalle porte aperte. La bellezza delle pietre rinate ci invita a guardare oltre il nostro senso di sicurezza, trasformando il tempio in una vera casa dove nessuno è considerato uno straniero e dove ognuno trova un posto legittimo per partecipare attivamente. Questa convergenza di impegno e significato – un’autentica ricostruzione di pietra e anima – si erge come un faro luminoso di speranza, ricordandoci che le ferite più profonde della storia umana possono essere sanate attraverso il lavoro condiviso, la memoria viva e un impegno radicale all’ospitalità verso il prossimo.

Testo integrale del Santo Padre:

VIAGGIO APOSTOLICO DI SUA SANTITÀ IN FRANCIA E VISITA ALLA SEDE DELL’ORGANIZZAZIONE DELLE NAZIONI UNITE PER L’EDUCAZIONE, LA SCIENZA E LA CULTURA (UNESCO) DAL 25 AL 28 SETTEMBRE 2026

CELEBRAZIONE DEI VESPRI CON VESCOVI, SACERDOTI, DIACONI, CONSACRATI E SEMINARISTI. OMELIA DEL SANTO PADRE LEONE XIV

Cattedrale di Notre-Dame, Parigi, venerdì 25 settembre 2026 

Cari fratelli e sorelle, la preghiera serale ci ha riuniti nel luogo che, per secoli, più di ogni altro, ha invitato Parigi ad alzare lo sguardo al cielo. Sono trascorsi sette anni da quando il mondo intero, trattenendo il respiro, ha assistito all’incendio che ha avvolto la cattedrale. Anche allora alzammo gli occhi, smarriti, riconoscendo la nostra inadeguatezza umana di fronte all’incommensurabile. Quel dolore non fu solo quello dei cattolici, né solo dei credenti. In quell’ora drammatica, ci rendemmo conto che Notre-Dame è più di un monumento. La partecipazione collettiva alla ricostruzione e ora lo splendore del risultato rivelano che qui batte il cuore di un popolo, che ci troviamo al centro vitale di una civiltà, che passato e futuro si abbracciano, che cielo e terra si incontrano.

Desideravo da tempo incontrarvi in ​​questo luogo, simbolo della Chiesa in Francia. È stata una gioia per me varcarne la soglia di recente, come lo è ogni giorno per migliaia di fratelli e sorelle che vi giungono da tutto il mondo. Il semplice atto di entrare ci pone di fronte a una bellezza che parla ai nostri cuori inquieti e ci chiama alla pace. Restituendo questo spazio a tutta l’umanità, si è compreso appieno come ogni visitatore possa essere rinnovato da ciò che vede, ascolta e sperimenta. Le istituzioni – pubbliche, ecclesiastiche e private – coinvolte nel restauro di Notre-Dame, con i loro specifici contributi, hanno così contribuito a riattivare i percorsi culturali, esistenziali e spirituali che la cattedrale apre. In questo contesto, la Chiesa ha interpretato il proprio compito non solo in termini di conservazione, ma anche di creatività, dando nuova vita alla tradizione con l’audacia di chi ha fede ed è orientato alla speranza. Per questo, desidero ringraziare l’Arcivescovo, i suoi collaboratori e la Comunità Diocesana di Parigi, che hanno anche ideato un percorso pastorale di annuncio iniziale e iniziazione cristiana accessibile a tutti. Un segno di ciò è il fonte battesimale, che si trova all’ingresso come benedizione e invito.

La ricostruzione della cattedrale ha offerto un’opportunità di incontro che ha ampliato la portata dell’accoglienza e della partecipazione al di là dei confini dell’appartenenza ecclesiale. Cari vescovi, sacerdoti, diaconi, persone consacrate e seminaristi di Francia: lasciatevi ispirare da ciò che qui è accaduto! Soprattutto, tenete presente Evangelii Gaudium , cioè la conversione missionaria di cui Papa Francesco è stato esempio fin dalla sua prima esortazione apostolica.

Dalla Lettera ai Galati abbiamo appreso il motivo per cui non dobbiamo avere paura: «Dio ha mandato suo Figlio» (Gal 4,4). Lo ha mandato in mezzo a noi, in questo nostro mondo! Nel testo di Paolo, il verbo descrive un evento reale e storico, non circostanze ideali. I cristiani non rifuggono dalla complessità, perché Dio stesso li ha chiamati a seguire suo Figlio in un mondo già abitato, già in movimento, già segnato dalle miserie e dalla bontà degli esseri umani. La via della croce rivela certamente le tenebre che pervadono il mondo, ma ancor più radicalmente rivela l’amore di Dio vittorioso sulla morte.

La pianta cruciforme della cattedrale, dove pietra e luce si fondono, evoca l’incontro tra terra e cielo. Raccoglie e ordina gli eventi della storia, intrecciati con le gioie e le sofferenze umane. Li tiene insieme in una dinamica simbolica che, a partire da diverse espressioni, crea un linguaggio vivo, componendoli in un insieme unitario.

Cari amici, l’identità della Chiesa, chiamata ad essere sempre «in cammino», scaturisce dall’Incarnazione: «Dio ha mandato il Figlio». Come discepoli di Cristo, sapete bene che la comunità cristiana non si costituisce come un’enclave in cui si ritira per difendersi dal proprio tempo. Al contrario, come le antiche cattedrali, si offre come spazio di accoglienza, rispetto, rivelazione e significato per tutti. In questo risiede la forza di una Chiesa viva: nell’accogliere la periferia che è già nel suo cuore, il lontano che in realtà è già vicino, lo straniero nel quale Cristo bussa già alla porta.

Se Notre-Dame è il segno di questo incontro nel cuore di Parigi, a maggior ragione le altre città e regioni di Francia, anche le più periferiche e rurali, saranno trasformate da una presenza missionaria semplice e benevola, che contribuisca anche a colmare le differenze culturali e a sanare le ferite presenti nelle nostre società. Dalle coste settentrionali al Mediterraneo, dall’entroterra ai dipartimenti d’oltremare, siate una Chiesa viva, multiforme e accessibile. Le risorse limitate non ostacolano la missione, perché è la grazia di Dio che facilita la libertà interiore e una vita semplice, che riflette così uno stile di vita evangelico. In tutto ciò, valorizzate con fiducia la presenza missionaria dei fedeli laici, che sono l’avamposto vivente della Chiesa al crocevia del mondo quotidiano.

Inoltre, fratelli e sorelle, non dobbiamo dimenticare che lo scopo per cui questo tempio, come ogni altra chiesa, è stato costruito è la preghiera e la lode a Dio. È il luogo in cui la comunità cristiana celebra la forma più alta di preghiera e lode, rinnovando nell’Eucaristia il sacrificio redentore di Cristo. La cattedrale non è un guscio di pietra da ammirare: vive nel sacro mistero che vi si celebra. Privata dell’azione liturgica, perderebbe la sua anima. Qui, a Notre-Dame, questa verità è sottolineata dalla collocazione dell’altare al centro dello spazio: la comunità che loda il Signore è così nel cuore dell’edificio, e i visitatori, anche durante le celebrazioni, vi camminano intorno e lo osservano. La Chiesa appare lì per quello che è: un organismo vivente, una comunità di credenti che raccoglie nella lode tutto ciò che la cultura e la Tradizione offrono, un corpo che, proprio nel celebrare, rivela a tutti il ​​senso della sua esistenza.

Oggi più che mai, ci confrontiamo con un tempo che sembra privo di pienezza, profondità e promessa. La nobile semplicità del canto, della parola e dei gesti liturgici può rappresentare per molti un profondo sollievo, un’oasi di pace in una società iperconnessa e rumorosa, dove si può sperimentare la presenza dell’Autore del più grande amore: «Quando giunse la pienezza dei tempi, Dio mandò il Figlio» (Gal 4,4). La celebrazione dell’anno liturgico, delle domeniche e delle feste, ci rende anche contemporanei di Cristo, attenti ai diversi momenti della sua vita, interamente donata al Padre per il mondo. Così diventiamo anche più sensibili e aperti ai segni dei tempi. L’ascolto comunitario delle Scritture e la preghiera ci permettono, infatti, di vedere gli eventi storici alla luce di Dio, rendendoci più consapevoli delle nostre responsabilità, di smascherare le ingiustizie di potere e di salvaguardare i semi della giustizia e della pace. È la speranza, dunque, che ci muove, non la rassegnazione. Ed è da lì che nascono legami di fraternità più profonda e reti di solidarietà, frutto della comunione nell’unico sacrificio di Cristo.

A voi che celebrate quotidianamente l’Eucaristia, chiedo di assicurarvi che le celebrazioni liturgiche siano sempre vissute con dignità e decoro, anche laddove si riuniscono piccole comunità. Siate consapevoli eredi dei Padri e dei Santi della Chiesa che, nei secoli, ci hanno trasmesso il profondo significato e la bellezza della liturgia, testimoniando sempre grande umiltà di fronte al mistero che si celebra. Il Concilio Vaticano II, la cui ricchezza deve molto alla Francia, ha raccolto e approfondito in modo eminente questo patrimonio, riconoscendone la centralità nella vita della Chiesa (cfr. Sacrosanctum Concilium , 10). Vi esorto dunque tutti – vescovi, sacerdoti, diaconi, persone consacrate – a coltivare un autentico amore per la liturgia e ad essere testimoni e servitori della vocazione profetica, sacerdotale e regale di tutto il Popolo di Dio.

In questo senso, la liturgia continua ad essere specchio della vita. La gioia eucaristica si afferma e si diffonde laddove si ristabilisce l’armonia, dove rinasce la dignità, dove l’autorità si trasforma in servizio, dove la libertà riprende il suo cammino. È il dono più grande che possiamo condividere. Perciò, ponete la comunione con il successore di Pietro e con la Chiesa al di sopra delle vostre sensibilità personali, per coltivare l’unità del popolo di Dio. Insieme saremo la profezia che un mondo riconciliato è possibile.

Cari vescovi, sacerdoti, seminaristi e persone consacrate, chiamate a seguire Cristo, vi ringrazio per la vostra risposta e la vostra fedeltà al Signore. Non trascurate mai quell’amicizia così cara al Signore, che va coltivata nella preghiera personale, fondamento essenziale di ogni vocazione. Come disse Madeleine Delbrêl: «Senza la preghiera, non ameremmo il Dio dell’amore. Potremmo essere suoi servi, suoi guerrieri, o anche suoi discepoli; ma non saremmo né figli amorevoli del Padre nostro, né amici […] di Gesù Cristo» ( Notre vie , vol. XV delle Opere complete , Nouvelle Cité, 2017, p. 41). Custodite dunque la vostra vita interiore con il Signore nella scuola dei tanti santi che vi hanno preceduto, ritornando sempre alla fonte dell’infinito amore di Dio nella preghiera silenziosa. La vostra missione inizia soprattutto con questa intima relazione con il Signore, che lì vi attende.

Nel cuore della città, la cattedrale aperta è il segno di una comunità che loda il Signore e vive l’ospitalità non come un gesto occasionale, ma come l’essenza stessa della sua esistenza, affinché tutti si sentano a casa, non più oppressi o emarginati in un mondo che cambia. «Dio ha mandato suo Figlio, nato da donna, […] perché noi ricevessimo l’adozione a figli» (Gal 4,4-5). E «se sei figlio, sei anche erede» (Gal 4,7). Eredi per grazia, fratelli e sorelle qui riuniti, ora spetta a ciascuno di voi, a questa assemblea orante e viva, diventare carne e voce di questa promessa. Voi, pastori e uomini e donne consacrati di Francia, siete chiamati ad essere i primi custodi di questa casa aperta, pietre vive di una Chiesa che spera e non teme il futuro. Questa cattedrale è rinata affinché voi possiate rinascere con essa in un’ondata di santità e di missione quotidiana. Sii, in mezzo al tuo popolo, la chiara espressione della maternità divina della Chiesa che, testimoniando l’amore di Dio, ristora e risana la famiglia umana.

Alziamo lo sguardo alla statua della Vergine con il Bambino del XIV secolo, che il fuoco non ha potuto intaccare e che oggi risplende di nuovo davanti a noi. Maria, che hai portato il Verbo nel tuo grembo, custodisci la tua fedeltà e sii la stella che guida la missione della Chiesa in Francia. Santa Maria, Nostra Signora di Parigi e Madre della Chiesa, prega per il popolo francese, sostieni i suoi pastori e cammina sempre al nostro fianco.