Papa Leone XIV ha ricevuto una delegazione di dirigenti e dipendenti di  ITA Airways , la compagnia di bandiera italiana, nella Sala Clementina del Palazzo Apostolico. ITA Airways, insieme alla sua predecessora Alitalia, accompagna i Successori di Pietro nei loro viaggi internazionali da decenni.

Durante l’incontro, il Santo Padre ha espresso la sua personale gratitudine e quella della Santa Sede per il “prezioso servizio” offerto dalla compagnia, sottolineando la professionalità degli equipaggi e l’atmosfera “serena e quasi familiare” che creano a bordo per il Papa, il suo seguito e i giornalisti che seguono i viaggi apostolici. “Incontrarli mi offre l’opportunità di esprimere il mio personale apprezzamento e la mia gratitudine, e quella della Santa Sede, per questo prezioso servizio”, ha affermato Leone XIV.

La morte non dovrebbe venire dal cielo

Tuttavia, il discorso del Papa non si è limitato alla gratitudine. Osservando l’attuale scenario internazionale, segnato dai conflitti in Medio Oriente che coinvolgono missili e attacchi aerei, Leone XIV ha pronunciato una ferma condanna: «Gli aerei devono essere sempre portatori di pace, mai di guerra! Nessuno deve temere che minacce di morte e distruzione vengano dal cielo».

Ha ricordato le tragiche esperienze del XX secolo e ha lamentato che, nonostante tutto, “i bombardamenti aerei avrebbero dovuto essere vietati per sempre. Invece continuano, e lo sviluppo tecnologico, di per sé positivo, viene messo al servizio della guerra. Questo non è progresso, è regressione!”.

“Nel contesto attuale”, ha aggiunto, “diventa ancora più importante tracciare rotte di pace nei cieli”.

Viaggi papali, ponti di dialogo e fraternità

Il Papa ha ricordato che i viaggi apostolici sono uno dei simboli più eloquenti della missione dei Successori di Pietro nell’epoca contemporanea. Questa tradizione è iniziata con Paolo VI nel 1964 con il suo pellegrinaggio in Terra Santa ed è stata consolidata da Giovanni Paolo II (104 viaggi internazionali), Benedetto XVI (24) e Francesco (47 visite in 66 paesi).

«Le loro rotte sono ciò che dovrebbero sempre essere: ponti di dialogo, di incontro, di fraternità», sottolineò Leone XIV, riferendosi sia ai voli papali sia, più in generale, al ruolo che l’aviazione civile può e deve svolgere nel mondo.

ITA Airways accompagnerà il Papa nel suo prossimo importante viaggio apostolico: il 13 aprile 2026 partirà per l’Africa, visitando Algeria, Camerun, Angola e Guinea Equatoriale. Prima di ciò, il 28 marzo, farà una breve sosta a Monaco in elicottero.

Gratitudine e speranza nei momenti difficili

Il Papa ha concluso esprimendo la sua fiducia nel personale della compagnia aerea: «Vi ringrazio perché, nella missione che il Signore mi ha affidato, so di poter contare su di voi». Ha chiesto che la cura e la gentilezza che hanno sempre dimostrato continuino, specialmente in questi tempi difficili.

L’udienza si è svolta in un’atmosfera cordiale e si è conclusa con la presentazione di un dono al Santo Padre da parte dei rappresentanti di ITA Airways.

Questo incontro riflette due lati della realtà attuale dell’aviazione: da un lato, l’aviazione come strumento di incontro e di pace; dall’altro, la dolorosa consapevolezza che la stessa tecnologia può essere deviata verso la distruzione. Il messaggio di Leone XIV è chiaro: i cieli devono essere vie di fraternità, non di paura.

I voli papali, con il loro simbolico carico di speranza, restano una testimonianza eloquente del fatto che un altro utilizzo del cielo è possibile.

Testo integrale del saluto: