El Papa León XIV recibió en la Sala Clementina del Palacio Apostólico a una delegación de directivos y personal de ITA Airways, la aerolínea de bandera italiana que, junto a su predecesora Alitalia, ha acompañado a los Sucesores de Pedro en sus viajes internacionales desde hace décadas.

Durante el encuentro, el Santo Padre expresó su gratitud personal y la de la Santa Sede por el “precioso servicio” que presta la compañía, destacando la profesionalidad de sus tripulaciones y el ambiente “sereno y casi familiar” que crean a bordo para el Papa, su séquito y los periodistas que cubren los viajes apostólicos. “Conocerlos me brinda la oportunidad de expresar mi aprecio y gratitud personal, y la de la Santa Sede, por este valioso servicio”, afirmó León XIV.

Del cielo no debe llegar la muerte

Sin embargo, el discurso del Papa no se limitó al agradecimiento. Mirando al panorama internacional actual, marcado por conflictos en Oriente Medio con misiles y ataques aéreos, León XIV lanzó una fuerte denuncia: “¡Los aviones deben ser siempre portadores de paz, nunca de guerra! Nadie debería temer que amenazas de muerte y destrucción vengan del cielo”.

Recordó las trágicas experiencias del siglo XX y lamentó que, a pesar de todo, “los bombardeos aéreos deberían haber sido prohibidos para siempre. En cambio, siguen existiendo, y el desarrollo tecnológico, positivo en sí mismo, se pone al servicio de la guerra. ¡Esto no es progreso, es retroceso!”.

“En nuestro escenario actual —añadió—, se vuelve aún más importante trazar rutas de paz en los cielos”.

Los viajes papales, puentes de diálogo y fraternidad

El Pontífice recordó que los viajes apostólicos son uno de los símbolos más elocuentes de la misión de los Sucesores de Pedro en la época contemporánea. Esta tradición comenzó con Pablo VI en 1964 con su peregrinación a Tierra Santa y se ha consolidado con Juan Pablo II (104 viajes internacionales), Benedicto XVI (24) y Francisco (47 visitas a 66 países).

“Sus rutas son lo que siempre deberían ser: puentes de diálogo, de encuentro, de fraternidad”, subrayó León XIV, refiriéndose tanto a los vuelos papales como, en sentido más amplio, al papel que la aviación civil puede y debe jugar en el mundo.

Precisamente ITA Airways acompañará al Papa en su próximo gran viaje apostólico: el 13 de abril de 2026 partirá hacia África, visitando Argelia, Camerún, Angola y Guinea Ecuatorial. Antes, el 28 de marzo, realizará una breve escala en Mónaco en helicóptero.

Gratitud y esperanza en tiempos difíciles

El Papa concluyó expresando su confianza en el personal de la aerolínea: “Les agradezco porque, en la misión que el Señor me ha encomendado, sé que puedo contar con ustedes”. Pidió que la atención y benevolencia que siempre han mostrado continúe, especialmente en estos tiempos complejos.

La audiencia se desarrolló en un clima cordial y concluyó con la entrega de un obsequio por parte de los representantes de ITA Airways al Santo Padre.

Este encuentro refleja dos caras de la realidad aérea actual: por un lado, la aviación como instrumento de encuentro y paz; por otro, la dolorosa constatación de que la misma tecnología puede ser desviada hacia la destrucción. El mensaje de León XIV es claro: los cielos deben ser caminos de fraternidad, no de temor.

Los vuelos papales, con su carga simbólica de esperanza, siguen siendo un testimonio elocuente de que otro uso del cielo es posible.

Texto completo del saludo:

SALUDO DEL SANTO PADRE LEÓN XIV
A LOS DIRIGENTES Y PERSONAL DE ITA AIRWAYS
Sala Clementina
Lunes, 23 de marzo de 2026
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En el nombre del Padre, del Hijo y del Espíritu Santo.
¡La paz sea con vosotros!

¡Buenos días a todos y bienvenidos!

Me alegra acoger a vosotros, representantes de ITA Airways, junto con una delegación del Grupo Lufthansa.

La historia de los viajes apostólicos de los Papas en avión, a partir de san Pablo VI, está ligada de manera especial a la compañía de bandera italiana, primero Alitalia y ahora ITA Airways. Y yo también, si Dios quiere, tendré ocasión de servirme nuevamente de vuestro servicio, dentro de veinte días, para el viaje a África.

Mis Predecesores y los Colaboradores que los acompañaban en los viajes internacionales han encontrado en el Personal de Alitalia y de ITA, además de profesionales cualificados y expertos, también personas capaces de crear un ambiente sereno, diría casi familiar, donde el respeto se une a la devoción. Encontrarme con vosotros me da la oportunidad de expresar mi aprecio y gratitud personal, y la de la Santa Sede, por este valioso servicio. Confío asimismo en que, en el espíritu de esta consolidada y cordial colaboración, la acogida prestada al Santo Padre, a su Séquito y a los periodistas que vuelan con él siga reflejando esa particular atención y benevolencia que los tiempos en los que vivimos hacen cada vez más necesaria.

Los vuelos papales son uno de los símbolos más elocuentes de la misión de los Sucesores de Pedro en la época contemporánea. En particular, en sus viajes apostólicos, el Papa aparece ante todos como mensajero de paz: sus rutas son lo que siempre deberían ser, es decir, puentes de diálogo, de encuentro y de fraternidad. ¡Los aviones deberían ser siempre vectores de paz, nunca de guerra! Nadie debería tener miedo de que del cielo lleguen amenazas de muerte y destrucción. Después de las trágicas experiencias del siglo XX, ¡los bombardeos aéreos deberían haber sido prohibidos para siempre! Sin embargo —como sabemos— todavía existen, y el desarrollo tecnológico, en sí positivo, se pone al servicio de la guerra. ¡Esto no es progreso, es retroceso!

Queridos amigos, en este escenario, se vuelve aún más importante trazar en los cielos rutas de paz, y os doy las gracias porque, en la misión que el Señor me ha confiado, sé que puedo contar con vosotros.

Os deseo todo bien en el camino de ITA Airways y del Grupo Lufthansa, e invoco sobre vosotros y vuestras familias la bendición del Señor. ¡Gracias!