Nell’immaginario collettivo e in numerose analisi sociologiche, l’Opus Dei è spesso associata a un ministero pastorale prevalentemente urbano, rivolto ai settori istruiti della classe media e alta. Tuttavia, la realtà storica di enclavi come la prelatura di Yauyos, nelle Ande peruviane, sfida apertamente questo stereotipo.

Per approfondire questo capitolo fondamentale della storia religiosa e sociale del XX secolo, abbiamo intervistato lo storico  Santiago Martínez Sánchez , ricercatore presso l’Università di Navarra (UNAV) e autore di opere chiave come ”  Parroci, vescovi e Opus Dei” (2025). Nel corso dell’intervista, Martínez Sánchez analizza come l’Opus Dei si sia diffusa dalle grandi città alle periferie più ostili del Perù, sia dal punto di vista geografico che esistenziale, coniugando una rigorosa cura sacramentale con lo sviluppo umano, la formazione tecnica e la creazione di un clero indigeno che viveva in condizioni di estrema povertà.

Nell’immaginario collettivo e in numerose analisi sociologiche, si è ripetutamente affermato che l’opera pastorale dell’Opus Dei fosse orientata principalmente verso i settori urbani o istruiti. Tuttavia, la storia di Yauyos dimostra una radicale integrazione in aree rurali estremamente povere, prive di vie di comunicazione e situate ad alta quota. Da una prospettiva storica e trascendente, come possiamo spiegare questa apparente contraddizione tra l’attenzione rivolta alle capitali e l’esplorazione delle periferie geografiche ed esistenziali più inospitali del Perù?

L’Opus Dei si interessa sia agli strati sociali urbani (presumibilmente istruiti e benestanti) sia a quelli rurali (presumibilmente poveri). È vero che l’Opera è nata in contesti urbani: è sorta a Madrid nel 1928, si è diffusa in altre città spagnole negli anni ’40 e, dopo la Seconda Guerra Mondiale, nelle capitali di paesi di diversi continenti. Questo spiega perché tali analisi abbiano un certo fondamento.

Tuttavia, un aspetto che solo ora comincia a essere studiato viene trascurato, e che necessariamente cambia la narrazione categorica sulla sua natura esclusivamente urbana e presumibilmente elitaria. Perché da queste città, l’Opus Dei si espande nelle aree rurali con intensità variabile, più o meno marcata a seconda del paese.

L’esempio della Spagna è chiaro: tra il 1928 e il 1950, l’Opus Dei mantenne una presenza esclusivamente urbana, che, dagli anni ’50 in poi, si diffuse in tutta la Spagna rurale. Ho analizzato questo fenomeno in dettaglio nel mio libro ”  Parroci, vescovi e Opus Dei” , pubblicato nel 2025. In Perù è accaduto esattamente lo stesso, con la differenza cronologica molto minore: i primi membri dell’Opus Dei arrivarono a Lima nel 1953 e sugli altipiani di Yauyos nel 1957.

Durante i decenni di fermento teologico post-conciliare in America Latina, il concetto di “opzione preferenziale per i poveri” è stato spesso associato a narrazioni sociopolitiche o alla lotta di classe. Alla luce degli archivi e del lavoro pastorale svolto a Yauyos, in che modo i primi sacerdoti dell’Opus Dei hanno articolato una risposta che incarnava questa stessa predilezione evangelica, ma da un punto di vista radicalmente diverso, basato sull’elevazione umana attraverso il lavoro e la grazia?

Nel 1957, l’Opus Dei ricevette da Pio XII l’incarico di evangelizzare le popolazioni di Yauyos e Huarochirí, nelle Ande centrali, una regione incredibilmente povera. Il fondatore e i suoi consiglieri erano pienamente consapevoli della povertà, delle difficoltà e delle privazioni che la caratterizzavano. Recarsi in quel mondo andino trascurato non fu né un errore né una coincidenza. L’Opus Dei desiderava contribuire alle urgenti necessità pastorali della Chiesa in Perù, dettate principalmente dalla carenza di clero, e lo fece pienamente consapevole delle sfide che avrebbe dovuto affrontare.

I sacerdoti spagnoli giunti a Yauyos a partire dal 1957 condividevano quell’amore per i poveri che la teologia della liberazione di ispirazione marxista ha sempre affermato di possedere. Nel loro caso, questa propensione si manifestò nel vivere poveri come i poveri, nell’essere presenti in quelle comunità prive persino dei beni di prima necessità, portando loro i sacramenti e conforto spirituale, sforzandosi di comprenderne la mentalità e intraprendendo iniziative di ogni genere per lo sviluppo materiale di quelle comunità andine, senza cadere in un attivismo chiuso o escludente che trascurasse l’obiettivo principale, ovvero rafforzare la loro fede. Come dici tu, hanno cercato di conciliare grazia e lavoro, sì. E per me è un mistero come tanta analisi seria di questo – apparentemente – enorme “elitarismo dell’Opus Dei” ignori con tanta leggerezza questo aspetto.

In una recente conferenza presso la PUCP, ha affrontato le figure dei primi due vescovi di Yauyos, Ignacio de Orbegozo e Luis Sánchez-Moreno, evidenziando i loro profili di personalità molto contrastanti: il medico audace e affettuoso contro il giurista metodico e sistematico. In che misura questa diversità di carattere ha arricchito un unico progetto ecclesiale, e quale ruolo ha giocato la loro intensa vicinanza al presbiterio in circostanze geografiche e umane così estreme?

Sì, a mio parere, quel duplice carattere  , autoritario  e  organizzativo  , fu una benedizione – se così si può dire – per la giovane prelatura di Yauyos. Certo, il primo era anche un organizzatore, e il secondo era anche vicino al clero. Senza dubbio, il forte carisma di Orbegozo e le grandi capacità organizzative di Sánchez-Moreno si completavano a vicenda, conferendo maggiore stabilità alla prelatura.

Per Ignacio de Orbegozo, prendersi cura dei suoi sacerdoti fu una priorità fin dall’inizio. Nonostante le distanze o il carico di lavoro pastorale, non li esonerò mai dal partecipare a un ritiro mensile insieme. Voleva che vivessero a coppie, non da soli, anche se all’inizio aveva solo cinque sacerdoti e la tentazione di disperderli era forte. Vescovo e sacerdoti si incontravano, pregavano, mangiavano e godevano della reciproca compagnia: giocava a calcio con loro, andava a caccia di pernici, pescava trote, cucinava e lavava i piatti per loro. Luis Sánchez-Moreno cercò di mantenere questo stile, sebbene con un’interazione meno intensa con il suo presbiterio.

Un clero che riceve attenzione, cura e ascolto dai suoi vescovi è fondamentale per la perseveranza di ogni sacerdote, e lo è stato certamente per tutti coloro che vivevano a Yauyos in condizioni così difficili. Inoltre, questa priorità data al clero fa parte di qualcosa di più generale che entrambi i vescovi hanno appreso nell’Opus Dei: la cura di ogni singola persona. Senza questa cura, quel clero si sarebbe rapidamente disgregato, come è accaduto in altri luoghi, ma non lì.

A Yauyos, l’opera spirituale non era concepita in isolamento rispetto all’opera materiale: la costruzione di strade, dighe e scuole, insieme a iniziative come Valle Grande e Condoray. Come storico specializzato nello sviluppo religioso del XX secolo, come valuta questa simbiosi tra sacramentalità e rigoroso sviluppo comunitario di fronte al rischio di mero paternalismo o di secolarizzazione della missione della Chiesa?

Il dualismo che ha contrapposto corpo e spirito, ragione e volontà, grazia e peccato nel corso della storia della Chiesa ha tipicamente condotto a vicoli ciechi. Ritroviamo questa scelta unilaterale tra materia e spirito, tra benessere spirituale e materiale, anche nel XX secolo e nel mondo odierno.

Tuttavia, gli insegnamenti di Gesù Cristo proclamano sia l’amore per Dio sia l’amore per il prossimo, e la simbiosi di cui parli sembra coerente con essi. Ciononostante, la trasformazione della Chiesa in una ONG o l’esclusione del soccorso ai bisogni altrui dall’identità cristiana sono dilemmi costanti in questa storia bimillenaria. Ecco perché apprezzo molto questo connubio tra spiritualità e carnalità, in quanto radicato in una tradizione antichissima e feconda.

Il fondatore dell’Opus Dei era noto per la sua profonda preoccupazione per le disuguaglianze sociali in Perù e si batté con fermezza per la creazione di un seminario volto a formare un clero autoctono e indigeno. A posteriori, quanto fu determinante questa direttiva romana per garantire il consolidamento, la sopravvivenza e la maturazione della Chiesa locale nelle Ande peruviane?

Il consiglio di Escrivá de Balaguer fu estremamente importante e molto saggio. Inoltre, questo consiglio si inserisce nella tradizione della Chiesa di istituire seminari – vivai – per le vocazioni sacerdotali, la cui azione sacramentale rende Cristo presente nel mondo. E così, il seminario che iniziò nella Prelatura di Yauyos nel 1963 ordinò i suoi primi sacerdoti nel 1978 e, da allora, molte decine hanno ricevuto l’ordinazione sacerdotale.

Oggi, la Chiesa universale continua ad affrontare la sfida dell’evangelizzazione in contesti di profonda scarsità di risorse e di rapide trasformazioni culturali. Quali aspetti chiave dell’esperienza storica di Yauyos – letti dalla nostra prospettiva attuale – ritenete ancora rilevanti e capaci di ispirare pastori e laici che oggi si trovano ad affrontare la missione alle frontiere della geografia e della fede?

Se la “profonda scarsità di risorse” si riferisce alle risorse “umane”, in particolare ai sacerdoti, direi che queste scarseggiano in Europa e in America, mentre abbondano nelle chiese locali di Africa e Asia. Sebbene la Chiesa continui a crescere a livello globale, in Occidente sta invecchiando, e nelle Americhe di lingua spagnola e portoghese permane ancora un substrato incredibilmente forte di religiosità popolare. Indubbiamente, le sfide a cui alludi sono immense a livello globale, ma esistono anche elementi di speranza persino in contesti fortemente secolarizzati, come la grande sete di significato che molti provano oggi, una sete che né il sesso, né il potere, né la ricchezza possono soddisfare.

L’esperienza di Yauyos offre, a mio avviso, due importanti insegnamenti. Il primo è che l’unità dei pastori in un territorio è fondamentale, ed è quindi essenziale che il vescovo si prenda cura dei suoi collaboratori, del suo presbiterio, non con le parole ma con gesti che rivelino la sua autentica vicinanza. Il secondo è che l’identità e la missione del cristiano abbracciano sia l’incontro con il soprannaturale sia lo sviluppo umano – in particolare dei più bisognosi – e pertanto, la rottura di questa duplice realtà è contraria al messaggio di Gesù.